LOGINأنا: « ليليانا، ما الذي تعتقدين أن عليّ فعله الآن؟ »
بقيت واقفة هناك، أحدّق بشرود عبر النافذة. خلال السنوات الماضية، كان بيري عالمي بأكمله. كل ما كنت أفعله كان يدور حوله. والآن بعد أن رحل، شعرت وكأنني فقدت كل دافع للحياة. لم أعد أعرف حتى ما معنى حياتي، ولا لماذا أستيقظ كل صباح. ليليانا: « إيرين، إنه مجرد حقير. من حسن حظك أنك اكتشفتِ حقيقته في الوقت المناسب. كان سيكون الأوان قد فات لو لم تكتشفي الأمر إلا بعد الزواج. » جلست ليليانا بجانبي واحتضنتني محاولة مواساتي. كنت أرى القلق في عينيها، لكن قلبي كان يؤلمني أكثر من أي شيء آخر… كنت قد استنزفت كل دموعي خلال الأيام الماضية، لكن ألم قلبي لم يختفِ. ليليانا: « إيرين، ستنسينه تمامًا يومًا ما. وستجدين رجلًا أفضل منه بملايين المرات. » كنت محظوظة حقًا بوجودها إلى جانبي في تلك اللحظة. من دونها، لا أعلم إن كنت سأتمكن من الصمود حتى الآن. ليليانا: « انهضي، بدّلي ملابسك وضعي بعض المكياج. سنذهب للتسوّق اليوم. هذا سيجعلك تشعرين بتحسن. سترين، بعد ذلك سيصبح بيري مجرد ذكرى سيئة. » سحبتني حرفيًا من السرير، وأجبرتني على ارتداء ملابسي ووضع المكياج. ثم ذهبنا إلى أقرب مركز تجاري. كنت أعلم أن هذا المركز التجاري يتبع للشركة التي يعمل بها بيري. مجرد التفكير في الأمر جعلني أرغب بالمغادرة، لكن ليليانا سحبتني إلى الداخل دون تردد. كنت أعلم أنها تفعل ذلك لمساعدتي على تجاوز الأمر، لذا بقيت رغم أنني لم أرغب بذلك إطلاقًا. كنا نتجول ونختار الأشياء، لكن بعد وقت قصير كانت يدا ليليانا ممتلئتين بأكياس التسوق. أما أنا، فلم أشترِ شيئًا، لأنني حقًا لم أكن أملك الرغبة في التسوق. وفجأة، لمحْتُ زوجين على بُعد غير بعيد. كانا بيري وكورتني. شعرت بألم في قلبي واستدرت فورًا، مذعورة تمامًا. أردت فقط… أن أختفي. ليليانا: « إيرين، لماذا تسحبينني؟ لم أنهِ تسوقي بعد. » أنا: « ليليانا، دعينا نذهب للتسوق في مكان آخر، لم أعد أرغب بالبقاء هنا. » أدرت ظهري لبيري وكورتني اللذين كانا يقتربان منا، فلم أكن أريد إطلاقًا أن يرياني. عقدت ليليانا حاجبيها، وكأنها تتساءل عمّا أصابني فجأة. كانت على وشك قول شيء عندما وصلا إلينا. كورتني: « إيرين، يا لها من صدفة أن أراكِ هنا. لم أتوقع أنكِ ستتجاوزين انفصالك بهذه السرعة. بضعة أيام فقط، ويبدو أنكِ في مزاج رائع للتسوّق. » كنت أسمع السخرية بوضوح في صوت كورتني. سأكون كاذبة إن قلت إن كلامها لم يؤلمني، خاصة وهي تسخر مني بهذه الطريقة. ومع ذلك، لم أرد أن أظهر أمامهما أي حزن أو ضعف. فهما لا يستحقان ذلك! بعد أن رأت ليليانا بيري وكورتني معًا، فهمت أخيرًا لماذا طلبت منها المغادرة. وقفت أمامي لتحميني. ليليانا: « أوه، انظروا من هنا… العشيقة، سارقة الرجال. بالطبع. » ما إن رأت كورتني نظرة الاحتقار في عيني ليليانا حتى تبدلت ملامحها فورًا، وأصبح وجهها عابسًا. كورتني: « ليليانا، انتبهي لكلامك! أنا وبيري نحب بعضنا حقًا. لولا إيرين لكنا معًا منذ وقت طويل! » دارت ليليانا بعينيها باشمئزاز. ليليانا: « كل العشيقات يرددن الكلام نفسه منذ الأزل. “نحب بعضنا حقًا”… يا للسخافة. أنتِ مجرد فتاة وقحة أغوت خطيب ابنة خالتها. هذا مقرف. » رمقت كورتني ليليانا بنظرة غاضبة. كورتني: « من التي تنادينها بالعاهرة يا ليليانا؟ من الأفضل أن تسحبي كلامك. من العاهرة؟ » ليليانا: « أنتِ بالطبع، عاهرة بلا خجل. » ألقت ليليانا نظرة متحدية نحو كورتني. أمسكت بسرعة بذراع ليليانا عندما بدأ شجارهما يجذب انتباه المارة. بيري: « لا داعي للشجار معها. لنذهب. » كورتني: « بيري! لقد أهانتاني! ألا يهمك الأمر حقًا؟! » بيري: « إيرين، صديقتكِ… » قال ذلك وهو ينظر إليها بانزعاج، وكأن كورتني هي الضحية. شعرت بألم غريب في قلبي عندما نطق باسمي. استدرت ونظرت إليه ببرود، بينما أحاول جاهدًة حبس دموعي. بيري: « صديقتكِ، ليليانا؟ ألا يجب أن تعتذر عن إهاناتها؟ » كان صوته باردًا… بعيدًا. الرجل الذي أحبني، وحماني، وطمأنني… أصبح الآن يدافع عن امرأة أخرى ضدي. إذًا، بالنسبة له، لم أعد أهم من عشيقة. أنا: « ليليانا لم تقل شيئًا خاطئًا. أنت من خنتني. خنتني طوال سبع سنوات. والآن تريد من صديقتي أن تعتذر أمام… تلك؟ كيف تجرؤ يا بيري؟ كيف تجرؤ على طلب الاعتذار؟ » في تلك اللحظة، لم أعد أهتم بنظرات الناس من حولي. رددت عليه بصوت مرتفع واقتربت منه ببطء. كنت قد تحملت خيانته لي، لكن كيف يجرؤ على طلب الاعتذار الآن؟ هل أبدو كشخص يسهل تخويفه إلى هذه الدرجة؟ بدأ الناس من حولنا يتهامسون بعدما سمعوا كلامي. أغلبهم كانوا يلومون بيري على خيانته. أنا، التي كنت دائمًا هادئة ولطيفة… لم أرفع صوتي يومًا عليه. لكن اليوم كان مختلفًا. اليوم كنت غاضبة حقًا. وبيري لم يتوقع أبدًا أن أتهمه بالخيانة بهذه الصراحة وبهذا الصوت العالي. كورتني: « إيرين، لماذا تفعلين هذا؟ أنا وبيري نحب بعضنا! لولا وجودك لكنّا تزوجنا منذ زمن! كيف تجرئين على لعب دور الضحية هنا؟ أنتِ من كنتِ تجبرين بيري على البقاء معكِ! » أنا: « أجبرته على البقاء معي؟ ها ها… شخص حقير مثله، حتى لو أراد العودة إليّ الآن فلن أقبله أبدًا. إنه يثير اشمئزازي! » ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيّ بينما كنت أحدق ببرود في ذلك الثنائي الأحمق. لم أكن أستطيع تحمّل أي شكل من أشكال الخيانة. مهما كان حبي لبيري… كل شيء انتهى في اللحظة التي رأيتهما فيها معًا على السرير. أنا: « لن أسامح أبدًا رجلًا يخونني! » كورتني: « تقولين هذا فقط لأن لا أحد يريدك. انظري إلى نفسكِ… أي رجل قد يهتم بامرأة مثلكِ؟ » نبرتها المتعالية والمحتقرة جعلتني أكاد أضحك. ليليانا: « أوه، الرجال الذين قد يريدون إيرين كُثر. أما أنتِ؟ فعدا بيري… لا أحد. يجب أن يكون الرجل أعمى حتى يقع في حب عاهرة مثلكِ. » ردّت ليليانا مجددًا على كورتني، فهي لم تستطع تحمّل طريقتها المتعالية معي. كورتني: « حقًا؟ هل أنتِ متأكدة؟ إذًا أريني! أريني أي نوع من الرجال قد يرغب بها! » كانت كورتني تعرف جيدًا كم كنت أحب بيري. عندما كنا معًا، كنت أتحدث عنها طوال الوقت. كنت أعتبرها أفضل صديقة لي حينها. وكلما سألتني عن بيري، كنت أظن أنها تهتم لأمري. ظننت أنه يجب أن أشاركها كل شيء، لذلك لم أخفِ عنها شيئًا أبدًا، وكنت أخبرها بكل ما تريد معرفته. والآن حين أتذكر الأمر… أشعر بمدى غبائي لأنني وثقت بها بالكامل وفتحت لها قلبي! لم تكن تسأل عن بيري لأنها تهتم بي، بل لأنها كانت تريد إغواءه. يا لي من غبية… أنا: « تريدين معرفة نوع الرجل الذي قد يهتم بي؟ حسنًا. سأريكِ. » من دون تفكير، اتجهت نحو ناثان الذي كان يقف غير بعيد عنا. لم تكن لدي أي فكرة عن سبب وجوده هناك، لكن ذلك لم يكن مهمًا. كنت ثملة بالغضب، والألم، والكبرياء المجروح. أمسكت بذراعه ورفعت رأسي نحوه بابتسامة.ومع ذلك، كان عليّ أن أتحمل التعب وأنهض. بعد أن تجاوزت الشهر الثالث من الحمل، أصبح ناثان يرغب في قضاء وقت حميمي معي كل ليلة تقريبًا، وكنت أتساءل أحيانًا إن كان مصنوعًا من الفولاذ.كان من المذهل أننا كنا نقضي وقتنا معًا حتى منتصف الليل كل يوم، ومع ذلك كان يستطيع الاستيقاظ في صباح اليوم التالي وهو يشعر بكامل نشاطه. أما أنا، فكنت أستيقظ كل صباح وأنا أشعر بالإرهاق التام.نهضت من السرير واغتسلت. وبعد أن انتهيت، ذهبت إلى غرفة المعيشة، فوجدت ناثان ينتظرني بالفعل. كان يرتدي ملابس رمادية غير رسمية، ولمعت عيناي عندما رأيته بهذا الزي. نادرًا ما رأيت ناثان يرتدي مثل هذه الملابس غير الرسمية، لأنه كان يرتدي عادةً بدلات سوداء وبيضاء. وكان يبدو أكثر ودًا وقربًا بهذه الإطلالة.«ماذا تريد أن نفعل اليوم؟لماذا تبدو غامضًا هكذا؟»اقتربت من ناثان ونظرت إليه بحيرة. كان وسيمًا بشكل استثنائي اليوم.«إنه سر. ستعرفين عندما نصل إلى هناك.»ارتسمت على زاوية شفتي ناثان ابتسامة جذابة. وفي الثانية التالية، تقدم نحوي وأمسك بيدي، مما جعل قلبي يخفق بشدة.
ومع ذلك، كان علي تحمل التعب والاستيقاظ. بعد قضاء الشهر الثالث من الحمل، أراده ناثان كل ليلة تقريبا، وأحيانا أتساءل عما إذا كان مصنوعا من الفولاذ؟ مَوْقِفكان من المدهش أن نرى كيف فعلنا ذلك حتى منتصف الليل كل يوم، ولا يزال بإمكانه الاستيقاظ وهو يشعر بالطاقة في صباح اليوم التالي. من ناحية أخرى، استيقظت وأنا أشعر بالفراغ كل صباح.نهضت من السرير وغسلت نفسي. عندما انتهيت، ذهبت إلى غرفة المعيشة لأرى أن ناثان كان ينتظرني بالفعل. كان يرتدي مجموعة من الملابس غير الرسمية الرمادية وأشرقت عيناي عندما رأيته في هذا الزي. نادرا ما رأيت ناثان يرتدي هذا النوع من الملابس غير الرسمية لأنه عادة ما يرتدي بدلة سوداء وبيضاء. لقد أعطى جوا يسهل الوصول إليه.ماذا تريد أن تفعل اليوم؟لماذا تبدو غامضا جدا؟"جئت بجانب ناثان ونظرت إليه بتعبير محير. لقد كان جميلا بشكل استثنائي اليوم.إنه سر. ستعرف عندما نصل إلى هناك."انحنت زاوية شفة ناثان في قوس مثير. في الثانية التالية، تقدم إلى الأمام بجانبي وأمسك بيدي، مما جعل قلبي ينبض.كان ناثان يق
«وظيفة حارس الأمن جيدة جدًا بالنسبة له. أنا أعرف قدراته. إنه ليس جيدًا بما يكفي حتى ليكون عامل نظافة، ومع ذلك فقد منحته بالفعل أفضل ما يمكنه الحصول عليه.»لم يكن هناك من يعرف نوع الشخص الذي كان عليه واين أفضل مني. وبالنسبة لشخصية ناثان، كان مجرد تحمله لمثل هذا الشخص العالة في شركته معروفًا بحد ذاته فضلًا كبيرًا عليه.ربما كانت إجابتي هي ما توقعه ناثان، لذلك لم يتغير تعبير وجهه كثيرًا، لكن في اللحظة التي ظننت فيها أنه سينتقل إلى موضوع آخر، واصل الحديث عن واين.«واين يستغل علاقته بي لترهيب الموظفين الآخرين.ما رأيكِ أن أفعل حيال ذلك؟»أذهلني سؤال ناثان مرة أخرى. لم أتوقع أن واين كان يرهب الآخرين في الشركة، بل إنه استخدم اسم ناثان أيضًا.وعلى الرغم من أن نبرة ناثان كانت غير مبالية، إلا أنني استطعت أن أشعر بأنه بلغ حد تحمله.لذلك، خفضت رأسي ولم أجرؤ على النظر في عيني ناثان.وفي مكان ما في داخلي، شعرت بالذنب.«أنا آسفة لأن أخي تسبب في كل هذه المشاكل.»كان ينبغي أن أفكر في الأمر منذ وقت طويل. إذ
كانت المرأة غاضبة جدًا مما قلته، لكن بمجرد أن رأت المال في يدي، ابتسمت على الفور. وبعد أن أخذت مالي، ارتدت ملابسها.«واين، سأغادر الآن. اتصل بي عندما تحتاج إليّ.»وبعد أن أرسلت لواين قبلة في الهواء، غادرت بسرعة وهي تتمايل في مشيتها.«لا تذهبي. لنكمل. أنتِ لم تصلي حتى إلى النشوة.»عندما رأى واين أن المرأة على وشك المغادرة، شعر ببعض القلق وحاول إيقافها، لكنها لم تعد تريد الاهتمام به لأنها كانت قد حصلت بالفعل على مالي.بعد مغادرة المرأة، لم يبقَ في غرفة المعيشة سوانا، أنا وواين. ما رأيته اليوم أصابني بخيبة أمل كبيرة.«لتكن هذه آخر مرة. اعتبارًا من اليوم، آمل أن تعمل بجد وتكسب المال. توقف عن إضاعة حياتك. إذا واصلت التصرف هكذا، فستخسر وظيفتك.»بطريقة ما، لم أستطع تقبل أن يعبث أخي مع أي امرأة عشوائية. كنت أتمنى أن يصبح رجلًا مسؤولًا، وليس شخصًا طائشًا يتورط مع أي امرأة.أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى واين ببرود.«إيرين، ألا تظنين أنكِ تتمادين كثيرًا؟ أنا أخوكِ، ولست زوجكِ. هذا ليس من شأنكِ!»ربما ل
«واين، ما الذي يحدث؟ ألم تقل إنك ستبقى وحدك هنا؟»«أنا… لا أعرف ما الذي يحدث. أنا أعيش وحدي هنا فعلًا.»جاء صوت واين من داخل الغرفة. استطعت أن أسمع أنه خاف من طرقي على الباب.«من هناك؟!»بعد أن أجاب عن سؤالي، صرخ بهذه الكلمات. كنت أعرف أنه يسألني أنا، وشعرت بالانزعاج، لكنني كتمت غضبي على أي حال.«إيرين!»صرخت عند الباب بغضب، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة.بعد عشر دقائق، خرج واين أخيرًا من الغرفة بملابسه واقترب مني. عقد حاجبيه، وكان من الواضح أنه مستاء. وكعادته، كان يبدو طائشًا.«إيرين، لماذا أنتِ هنا؟ وكيف دخلتِ؟»جلس واين أمامي ووضع ساقيه على الطاولة، وتحدث بنبرة يشوبها بعض الاستياء.«إذا لم آتِ، فكيف سأعرف ما الذي تفعله؟ لماذا لم تذهب إلى العمل اليوم؟ لماذا أنت في المنزل؟»أزعجني موقفه. فعلى الرغم من أنه المخطئ، كان يتصرف دائمًا بلا مبالاة.«ما الذي أفعله؟ ألا تعرفين ذلك بالفعل؟ ألم يكن بإمكانك إخباري مسبقًا بأنك ستأتين؟ لقد أخفتني.»أمام أسئلتي، لم يشعر واين بالذن
في نظر أمي، كان واين دائمًا طفلًا. وعلى الرغم من أنها سمحت له بالبقاء هنا من أجل العمل، إلا أنها كانت لا تزال قلقة عليه.«أمي، واين أصبح بالغًا الآن. يمكنه الاعتناء بنفسه. لديه غسالة وثلاجة هناك.»أطلقت تنهيدة أخرى ونظرت إلى أمي بعجز. لم أكن أعرف ماذا يمكنني أن أقول أكثر في تلك اللحظة.«الآن بعد أن تزوجتِ من عائلة ثرية، لم يعد عليكِ القلق بشأن أي شيء ويمكنكِ الاستمتاع بحياتك. ألا يمكنكِ السماح لواين بالبقاء معكِ لفترة قصيرة فقط؟ بصفتكِ أخته، تتركين أخاكِ يعاني بينما تعيشين حياة مريحة. ماذا سيقول الناس عنكِ؟»عندما رأت أمي أنني لن أوافق، فقدت صبرها وبدأت تهددني. عقدت حاجبي بانزعاج. كان طلب أمي سخيفًا. لو كان هذا المنزل ملكي، لما رفضت، لكن هذا المنزل كان ملكًا لناثان، ولذلك لم يكن من حق واين البقاء هنا.حتى لو كان يريد ذلك حقًا، كان يحتاج إلى موافقة ناثان، وليس موافقتي.«أمي، من فضلكِ افهمي الأمر جيدًا. هذا المنزل ملك لناثان، وليس لي. ماذا لو غضب ناثان عندما يرى واين ينتقل إلى هنا؟»نظرت إلى أمي بغضب، لكنني حاولت الان
إيرينفي الحي السكني في ويست برونزويك، كانت الساعة العاشرة مساءً عندما فتحت الباب ودخلت المنزل. كان كل شيء غارقًا في الظلام. ضغطت على مفتاح الإنارة، فانكسرت أضواء الثريا الكريستالية على النوافذ الزجاجية الكبيرة، وأسقطت ظلي على الأرض.غدًا، سيصبح هذا المنزل بيتي الزوجي. خطيبي، بيري بارت — مدير قسم،
استيقظت مبكرًا لأستعد. ارتديت ملابس رسمية لأن لدي مقابلة عمل. وضعت القليل من المكياج لأبدو أكثر أناقة. كنت أعمل في مجال تصميم الإعلانات، لذلك كنت ذاهبة لإجراء مقابلة في وكالة إعلانات.وصلت إلى أكبر وكالة إعلانات في ميلشاير. المبنى الضخم أرهبني قليلًا. كنت دائمًا أعمل في وكالة صغيرة؛ ورغم أن نتائجي
ناثان: « أوصلي صديقتكِ إلى منزلها أولًا، لديّ شيء أريد التحدث معكِ بشأنه. »أنا: « لا أظن أن هناك شيئًا بيننا يستحق الحديث. إذا لم يكن هناك أمر آخر، فسأغادر. »لم أفهم لماذا كان مجرد النظر إلى عيني ناثان الداكنتين يربكني بهذا الشكل. أمسكت بذراع ليليانا استعدادًا للمغادرة. كنت ثملة جدًا تلك الليلة.
أنا: « حبيبي، ماذا تفعل هنا؟ هل جئت لتأخذني؟ «ما إن رآني حتى أظلم وجهه الوسيم فورًا. بدا غاضبًا جدًا. كنت أعلم أنني أضعه في موقف محرج أمام موظفيه، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك. كان بيري وكورتني يقفان هناك، وكنت أرفض أن أُهان أمامهما. لذلك استخدمت ناثان فقط لأحفظ ماء وجهي.ناثان: « أنتِ؟ ماذا







