الفصل الثالث: اللقاء الأول

لم يكن ريان يعلم لماذا غادر الفندق بتلك السرعة.

كانت الحفلة لا تزال في أوجها، والموسيقى تعلو شيئًا فشيئًا، والضحكات تملأ القاعة، لكن كل ذلك بدا له فجأة بلا معنى. جلس خلف مقود سيارته، وأدار المحرك، ثم انطلق بلا وجهة محددة.

كانت المدينة قد ارتدت ثوبها الليلي، تتلألأ أضواؤها على جانبي الطريق، بينما امتدت الأبراج الزجاجية كأنها تنافس النجوم في السماء. مرّ ريان بشوارع اعتاد المرور بها مئات المرات، لكنه هذه الليلة كان ينظر إليها بعين مختلفة، كأنها تخفي تفاصيل لم ينتبه إليها من قبل.

عند أول إشارة مرور، لمح لافتة خشبية قديمة كتب عليها بخط أنيق:

"مكتبة الأفق".

إلى جوارها مقهى صغير تخرج منه رائحة القهوة الطازجة.

ابتسم لنفسه وهو يهمس:

"من الغريب أنني لم ألاحظ هذا المكان من قبل."

أوقف سيارته على الجانب الآخر من الطريق، وترجل منها.

كان المقهى بسيطًا، لا يشبه الأماكن التي يرتادها عادة. لا موسيقى صاخبة، ولا زينة مبالغ فيها، بل طاولات خشبية، وأرفف تحمل كتبًا قديمة، ورجل مسن يقف خلف آلة إعداد القهوة.

دخل بهدوء.

رفع الرجل رأسه، ثم ابتسم مرحبًا.

"مساء الخير."

رد ريان بابتسامة خفيفة:

"مساء النور."

اختار طاولة بجوار النافذة.

اقترب منه الرجل وسأله:

"ماذا ترغب؟"

"قهوة سوداء، من دون سكر."

هز العجوز رأسه وانصرف لتحضير الطلب.

وبينما كان ريان يتأمل المكان، انفتح باب المقهى ودخلت فتاة تحمل صندوقًا مليئًا بالكتب.

كانت تحاول دفع الباب بكتفها حتى لا تسقط الكتب من بين يديها.

تحرك ريان بسرعة، أمسك بالباب قبل أن يغلق، ثم ساعدها في إدخاله.

التفتت إليه وقالت بابتسامة صادقة:

"شكرًا... كدت أفقد نصف هذه الكتب."

كانت تلك أول مرة يراها عن قرب.

وجه هادئ، وعينان واسعتان فيهما بريق من الحيوية، وشعر أسود مربوط بضفيرة بسيطة. لم تكن متكلفة في مظهرها، لكن حضورها كان مريحًا بطريقة لم يعتدها.

قال وهو يشير إلى الصندوق:

"يبدو ثقيلًا."

ضحكت بخفة.

"الكتب دائمًا أثقل مما تبدو."

أعجبه الجواب.

قال:

"دعيني أحمله."

ترددت للحظة، ثم ناولته الصندوق.

سار خلفها إلى المكتبة المجاورة، حيث وضعت الكتب على طاولة خشبية قديمة.

قالت وهي تلتقط أنفاسها:

"أشكرك مرة أخرى."

ابتسم.

"أنا ريان."

"ليلى."

كان الاسم بسيطًا... لكنه بقي يتردد في ذهنه.

---

تجول ريان بين الرفوف.

كانت المكتبة صغيرة، لكنها مرتبة بعناية، وكل ركن فيها يحمل لمسة شخصية.

سألها:

"هل تعملين هنا؟"

أجابت وهي ترتب بعض الكتب:

"في الصباح هنا، وفي المساء أساعد في المقهى."

"ألا يرهقك ذلك؟"

ابتسمت.

"عندما يكون لديك هدف، يصبح التعب أقل."

توقف أمام رواية قديمة وسألها:

"وأي هدف يدفعك لكل هذا؟"

صمتت لحظة، ثم قالت:

"أن أعيش بكرامة، وأن أساعد أمي وأخي حتى يكمل دراسته."

أخفض ريان نظره إلى الكتاب بين يديه.

لم يكن معتادًا على سماع إجابات بهذه البساطة والصدق.

---

دخل طفل صغير إلى المكتبة وهو يلهث.

"أخت ليلى... هل وصل كتاب المغامرات الذي وعدتِني به؟"

ابتسمت ليلى فورًا.

"بالطبع."

بحثت بين الرفوف، ثم أخرجت كتابًا وقدّمته إليه.

أضاءت عينا الطفل فرحًا.

"شكرًا!"

غادر وهو يحتضن الكتاب كأنه كنز.

راقب ريان المشهد بصمت.

قال:

"يبدو أنك محبوبة هنا."

ابتسمت.

"كلنا نعرف بعضنا في هذا الحي."

"وأنت تحفظين اهتمامات الأطفال أيضًا."

ضحكت.

"إذا أحب الطفل القراءة مرة، سيعود مرة ثانية."

هز رأسه بإعجاب.

---

رن هاتف ريان فجأة.

نظر إلى الشاشة، فظهر اسم سامي، مدير أعماله.

اعتذر من ليلى وابتعد قليلًا.

"نعم يا سامي."

"نبحث عنك منذ ساعة."

"كنت مشغولًا."

"لدينا اجتماع عاجل."

تنهد ريان.

"سأصل خلال ساعة."

أغلق الهاتف.

عاد إليها، فوجدها تعيد ترتيب بعض الكتب.

قال:

"يبدو أن عليّ المغادرة."

أومأت برأسها.

"تشرفت بمعرفتك."

تردد قبل أن يسأل:

"هل تأتين إلى هنا كل يوم؟"

ابتسمت.

"تقريبًا."

اكتفى بالابتسام، ثم غادر.

---

في طريقه إلى الشركة، ظل يفكر في الحوار القصير الذي دار بينهما.

كان مختلفًا عن أي حديث خاضه منذ سنوات.

لم تسأله ليلى عن عمله.

ولم تحاول معرفة نوع سيارته.

ولم تبدُ مهتمة باسمه أو مكانته.

عاملته كرجل عادي... وهذا ما أدهشه أكثر من أي شيء آخر.

---

عندما دخل مكتبه، وجد سامي ينتظره بملامح متوترة.

وضع ملفًا على الطاولة وقال:

"لدينا مشكلة."

فتح ريان الملف.

كان يحتوي على تقارير مالية وصور لعقود جديدة.

قال سامي:

"هناك مستثمر مجهول بدأ يشتري أسهمًا في شركاتنا عبر وسطاء."

رفع ريان رأسه.

"هل عرفتم هويته؟"

"ليس بعد."

ساد الصمت.

أغلق ريان الملف ببطء.

شعر أن الأمر ليس مجرد صفقة عادية.

كان هناك من يتحرك في الخفاء.

وفي الوقت نفسه، لم تغادر صورة ليلى ذهنه.

وللمرة الأولى منذ سنوات، وجد نفسه يعيش صراعين في وقت واحد...

صراعًا لحماية إمبراطوريته، وصراعًا لفهم السبب الذي جعل فتاة بسيطة تعمل بين رفوف الكتب تشغل تفكيره بهذه الطريقة.