Mag-log inكان الحي الذي شوهد فيه الدكتور آدم فليتشر آخر مرة يقع في متاهة من الشوارع الضيقة، تصطف على جانبيها منازل رثة ومتاجر متهالكة. كانت هناك بضع أشجار، وكانت تلك الموجودة هزيلة وشبه ميتة. كانت أصوات الحي عبارة عن خليط صاخب من الموسيقى والأصوات، وملأت رائحة التوابل الأجنبية ونيران الطهي الهواء. كانت الشوارع مكتظة بالأطفال الذين يلعبون، وتردد صدى ضحكاتهم على جدران المنازل. وكانت الأرصفة متشققة وغير مستوية، وتراكمت القمامة في الزوايا. وكان الهواء ثقيلًا برائحة القمامة والتعفن. عندما وصلت إيفلين إلى العنوان المحدد الذي أُعطيت إياه، طرقت برفق على الباب المتهالك خوفًا من أن يسقط من مفصلاته. كان هذا المكان في حاجة ماسة إلى ترميم. بعد قراءة آخر مذكرات أختها قبل بضعة أيام، قررت إيفلين أنها بحاجة إلى العثور على الدكتور فليتشر، الذي كان المسؤول عن علاج والدة جيسون طوال هذه الفترة حتى وقت قريب. فإذا كان هناك خطب ما في الدواء الذي كان يصفه لوالدة جيسون، واكتشفت أختها ذلك، فقد يكون هذا هو سبب مقتلها. وكانت قد استأجرت محققًا خاصًا، وفي وقت
«ماركوس! استبدل هذا الفستان بأحدث فستان من الشهر الماضي. دعنا نضيفه إلى المجموعة!» نادت أوبري ماركوس الذي كان يلبس إحدى العارضات. «نعم، سيدتي!» سخر ماركوس بروح دعابة، وهو يؤدي تحية عسكرية. «تيس! لولا! تلك العارضات ليست مرتدية بشكل صحيح. أرجوكن، قوموا بتسوية التجاعيد،" قالت أوبري للفتيات الأخريات. "ليلي! تعالي وساعديني مع كومة الأقمشة هذه." في هذه الأثناء، كانت إيفلين في مكتبها تجمع التصاميم في دفتر رسمها. بعد يومين من عيد ميلاد جيسون الكبير، اتصلت بها سيلين فيليب وأبلغتها أنها ستكون في صالة العرض بعد يومين. وكان ذلك اليوم. كان الجو في صالة العرض مفعمًا بالترقب بينما كانوا يستعدون لهذا اليوم الهام. بعد ساعة، تلقت رسالة نصية من سيلين تفيد بوصولها. سارعت إيفلين إلى صالة العرض حيث كانت مساعداتها في انتظارها. «يا فتيات، يا فتيات، يا فتيات...» اندفعت إيفلين وهي تصفق لجذب انتباههن. وقفن من مقاعدهن المختلفة، وهرعن نحوها. «أرسلت سيلين رسالة للتو. ستصل إلى هنا في غمضة عين. أوبري، هل نحن جاهزون؟» «نعم! نحن
تبع جيسون نظرتها إلى ما تستقطب انتباهها. انطلقت تنهيدة من فمه قبل أن يبتسم ابتسامة مصطنعة. «نعم!» أجاب بهدوء. «إنه آدم كيوبيد. خمنت أنك سترغبين في مقابلته شخصيًا.» «لكنه عيد ميلادك، وليس عيد ميلادي. لماذا تقدم لي هدية ثمينة كهذه؟» صرخت إيفلين بصوت خافت ومكتوم. كانت في حالة من الذهول في تلك اللحظة. لم تكن عيناها تبتعدان عن ذلك الرجل الوسيم الذي يسير نحوهما، ولا حتى لثانية واحدة. «واو! إنه أكثر جاذبية بكثير في الواقع.» عبس جيسون، وألقى عليها نظرة جانبية حادة. هل كان هذا ما يشعر به الرجال الآخرون عندما تتلهف صديقاتهم عليه؟ الكارما قاسية حقًا! انحنى نحوها، وخفض صوته بجوار أذنها. «توقفي عن التحديق فيه هكذا. أنتِ تجعلينني أشعر بالغيرة.» لم تتزحزح إيفلين قيد أنملة. بدت وكأنها لا تسمع شيئًا من العالم من حولها. عندما وصل آدم كيوبيد إليهما أخيرًا، وصل صوته إلى جيسون بنبرة باريتون ناعمة. «شكرًا على الدعوة. عيد ميلاد سعيد.» مد جيسون ذراعه، وصافحه بتلك المصافحة الرجولية الشائعة عالميًّا التي تتضمن إمسا
وصلوا إلى الفندق في وقت قياسي لأن حركة المرور لم تكن مزدحمة بعد. وبينما كان فريق الأمن يتولى السيطرة على الحشود، نزل جيسون وإيفلين من سيارة الليموزين. كان السجاد الأحمر ممدودًا بشكل مثالي على طول الدرج الضخم المؤدي إلى مدخل الفندق. كان الصحفيون والمصورون والمعجبون وغيرهم يقفون بالفعل خلف حواجز الدرج، يلتقطون الصور، ويطرحون الأسئلة، ويهتفون بجنون. كان فندق «لو غراند شاتو» يليق باسمه. من الردهة الفسيحة، إلى الممرات الواسعة المغطاة بالسجاد الشرقي، وصولاً إلى مدخل قاعة الرقص… كان كل مكان مزيناً بالزهور، والأضواء البيضاء الصغيرة، وأقواس الشاش الذهبية. كانت قاعة الرقص الفخمة نفسها تمتد إلى الأعلى بسقف شاهق. ومنه، كانت الثريات المتلألئة تتدلى منخفضة، تغمر كل شيء بضوء ساطع. عندما دخل جيسون قاعة الرقص، كانت إيفلين بجانبه مباشرة. كانت إحدى يديها تمسك بذراعه بينما كانت الأخرى تمسك بتنورتها. انعكس الضوء على ملابسهما المثالية، جاذباً كل الأنظار في القاعة إليهما. كانت إيفلين متفاجئة بعض الشيء بعدد الضيوف الذين كانوا حاضرين بالفعل. كان
نظر جايسون إلى مظهره العام في المرآة الكاملة الطول، وأومأ برأسه بارتياح. كل ما كان يرتديه من الرأس إلى أخمص القدمين كان يصرخ بكلمة «رفاهية»! كان التوكسيدو المصمم خصيصًا له مصنوعًا من أجود أنواع الأقمشة، ناعمًا كالحرير، ومناسبًا له تمامًا. كان لون السترة أبيضًا، مزينًا بنقوش ذهبية داكنة على شكل تنانين. وكان لون ذهبي أفتح يحيط بطول طية الصدر. كان القميص الأبيض أنيقًا، وحول الياقة كانت ربطة عنق الفراشة مربوطة بشكل مثالي. أما الحذاء الإيطالي فكان مصقولًا باللون الذهبي، وبدا لامعًا لدرجة أنه كان بإمكانه رؤية انعكاس صورته عليه. لقد أنفق ثروة على هذا المظهر، ولم يكن يشعر بأي ندم. بعد إيماءة أخيرة برأسه، توجه إلى غرفة المعيشة. كانت جوليا قد استدعت أفضل مصممي الأزياء في البلاد ليبدعوا سحرهم. كانت بارعة جدًا في اختيار أفضل الأشخاص المتميزين في مجال عملهم. عليه أن يتعلم أن ينسب الفضل إلى من يستحقه. بالحديث عن جوليا... ألقى نظرة فاحصة عليها عندما وصل إلى الردهة. بدت منشغلة جدًّا في إعادة التحقق من
كان قد بقي ثلاثة أيام على حفل عيد ميلاد جيسون وكانت إيفلين لا تزال تكافح من أجل تجهيز الفستان المثالي لهذه المناسبة. كانت الأقمشة والتصاميم جاهزة بالفعل، لكنها استمرت في إفساد الفستان. كانت رغبتها في الكمال في مجال الموضة تعيقها عن صنع الفستان وفقًا للتصميم الأولي. استمرت في إجراء تعديلات في اللحظة الأخيرة حتى تحول الفستان بأكمله إلى أسوأ كابوس يمكن أن يواجهه أي مصمم. كانت إيفلين قلقة بشأن هذه الحفلة برمتها. أرادت أن تظهر بأفضل مظهر لها. كانت بحاجة ماسة إلى الظهور بأفضل مظهر لها. لم تتخيل أبدًا أنها ستشعر بهذا القدر من التوتر بشأن حفلة. لكن هذه لم تكن مجرد حفلة عادية. كانت هذه حفلة عيد ميلاد جيسون ليندون «الأسطورية» التي يتنافس كل نجم عالمي على حضورها، وكانت هي ستقف بجانبه تمامًا. كانت كل الأنظار ستتجه إليها تمامًا كما ستتجه إليه. لم يكن بوسعها أن تبدو متواضعة. كان عليها أن تدخل إلى هناك مرتدية فستانًا يلفت الأنظار بشكل كبير. فستان يجعل أفواه أولئك المشاهير النخبويين تتفوه بالدهشة بمجرد ظهورها.







