LOGIN«تهانينا سيدتي، جاءت نتيجة فحصك إيجابية.» ابتسمت لها الطبيبة جوان بريان — كما ورد على لوحة اسمها — ابتسامة مشرقة. «أنتِ حامل.» تجمدت إيفلين في مكانها. كانت يداها ترتعشان بشدة تحت الطاولة. ارتعش وجهها. وتسارعت دقات قلبها. بدا كل شيء غير واقعي. كانت تسمع الطبيبة تقول لها شيئًا، لكن الكلمات بدت بعيدة جدًّا. شحب لون إيفلين شحوبًا شديدًا، وشعرت بجفاف في فمها كصحراء الصحراء الكبرى. لو لم تكن جالسة، لانهارت ككيس من المطارق. «سيدتي، هل أنتِ بخير؟» كان صوت الدكتورة جوان مشوبًا بالقلق. استغرقت إيفلين دقائق لتستوعب ما يجري. رفعت نظرها إلى المرأة الأخرى وابتسمت ابتسامة ضعيفة. «أنا بخير.» «عظيم.» أطلقت عليها طبيبة التوليد في منتصف العمر ابتسامة ساحرة. شعرت بغثيان شديد في معدتها وبدأت راحة يديها تتعرق. «في أي أسبوع من الحمل أنا؟» سألت بينما كانت المرأة تدون ملاحظات على جهاز كمبيوتر محمول. نظرت الدكتورة بريان من فوق نظارتها. «حسنًا، أنتِ في الأسبوع الحادي عشر تقريبًا،» أجابت. «يمكننا إعداد ملف متابعة ما قبل الولادة لكِ... بموافقتكِ بالطب
قطعت كلمات جيسون خيالات إيفلين، مما جعلها ترتجف للمرة الثانية في ذلك الصباح. ضحك بهدوء، «يا إلهي! لماذا أنتِ متوترة جدًّا اليوم؟» «ولماذا تتحدث بشكل عشوائي هكذا؟» ردت إيفلين، وهي تفرك صدرها. «لم أكن أتحدث بشكل عشوائي. كنت فقط... على أي حال، لا يهم. لنعد إلى السؤال. لماذا لا تقودين أبدًا؟" سأل جيسون. "أعني، أنتِ في الخامسة والعشرين من عمرك ويجب أن تعرفي كيف تقودين، لكنني لم أركِ تقودين من قبل. إما أن تستقلي سيارة أجرة أو أن دوريس تقلّكِ. ألا تملكين رخصة قيادة أم أنكِ لا تملكين سيارة؟ يمكنني أن أحصل لكِ على واحدة في أي وقت." "لدي رخصة قيادة وأمتلك سيارة. لكنني لا أستطيع القيادة." أجابت إيفلين بتهالك. "كيف لا تقودين وأنتِ تمتلكين رخصة قيادة؟" كان صوته يقطر بحيرة مسلية. دارت إيفلين عينيها. "لا أعني أنني ‘لا أستطيع القيادة’ كأنني لا أعرف كيف أقود فعليًّا. بل أعني أنني لا أستطيع القيادة بسبب صدمة نفسية معينة." ارتجف جيسون. لم يخطر بباله قط أن شخصًا هادئًا مثل إيفلين قد يعاني من أي نوع من الجروح العاطفية. ألقى عليها نظرة جا
أزعج صوت المنبه الحاد في الساعة 7:30 صباحًا إيفلين وهي تكافح لإيقافه. كانت الساعة قد تجاوزت الرابعة بقليل من صباح ذلك اليوم عندما تمكنت من الغفوة. كان رأسها ينبض من الإرهاق، لكن شعورها المستمر بالغثيان بدا خفيفًا اليوم، رغم أنها كانت متأكدة تمامًا من أن هذا الهدوء مؤقتٌ فقط. أطلقت أنينًا وهي تنهض من السرير، متجهة بخطوات متثاقلة نحو الحمام. وأثناء الاستحمام، حاولت إيفلين في سرها ترتيب قائمة مهامها بينما كان الماء الساخن ينهمر عليها خلال استحمامها المنفرد. كان اليوم سيكون يومًا آخر حافلًا بالنسبة لها، مثل كل يوم آخر في حياتها مؤخرًا، وكانت قد سئمت بالفعل من مجرد التفكير في الأمر. على الرغم من أنها كانت تنوي النظر إلى الجانب المشرق اليوم، وبقدر ما بدا الأمر مروعًا، كانت تتطلع إلى الحصول على ما خزنته أختها في خزنتها، أكثر من تطلعها إلى مقابلة موظفيها الجدد. ابتسمت وهي تمرر يديها المليئتين بالصابون على ثدييها المورقين الناعمين. توقفت لبرهة عندما لاحظت أنهما أكبر من المعتاد. كانت إيفلين تتمتع بقدر لا بأس به من السمات الجسدية ا
مر اليوم سريعًا بينما كانت إيفلين تحاول إنجاز عملها، لتصرف ذهنها عن أحداث ذلك الصباح. وعندما تجاوزت الساعة الرابعة ببضع دقائق، شربت عجلًا علبة من عصير الليمون البارد — الذي بدا أنه الشيء الوحيد الذي يمكن أن يبقى في معدتها هذه الأيام — ووجهت نظرها إلى الصندوق المصنوع من المخمل الأسود الموجود على طاولتها للمرة المائة في ذلك اليوم. كانت تموت من الفضول. ورغم أنه لم يكن هناك شك في ما بداخله، إلا أنها كانت تتوق بشدة لفتحه والاندفاع إلى الخزانة رقم 20 لاسترداد متعلقات أختها. لكنها انتظرت بصبر حتى وصلت بقية الثلاثي. قبل أن تدرك ذلك، كانت جوليا ودوريس قد وصلتا بالفعل إلى باب منزلها، وظلت دوريس، كما كان متوقعًا، تهتم بها بشكل مفرط. «هل أنتِ بخير؟» وضعت دوريس يديها على وجه إيفلين، وتفحصت كل زاوية منه. «لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ لم يؤذيكِ، أليس كذلك؟» ضحكت جوليا من خلفهما. «أعتقد أننا يجب أن نقلق أكثر إذا كانت هي من آذته.» أطلقت إيفلين ابتسامة موافقة إلى جوليا، ثم وجهت انتباهها إلى صديقتها. «أنا بخير، دي. لم يصب أي من
الصندوق؟ ما الذي كان يتحدث عنه؟ هل تركت له كلاريسا صندوقًا؟ عندما لم ترد إيفلين على الفور، شك روجيليو في أنها لا تملك أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه. وللحظة عابرة، انطلق في رحلة إلى الماضي، قبل ثماني سنوات. كانت كلاريسا قد ظهرت أمام بابه، في صباح مشمس، تمامًا كما فعلت إيفلين للتو. كان يرتجف خوفًا. على عكس أي شخص آخر على وجه الأرض، كانت كلاريسا هي الوحيدة القادرة على بث الخوف في نفسه. حاول روجيليو إغلاق الباب على الفور، لكن كلاريسا أدخلت قدمها في الباب لمنعه من الإغلاق ودفعت الباب ودخلت دون دعوة. أطلقت كلاريسا عليه نظرة ازدراء بتلك العيون البندقية المستديرة الباردة، فجمدته في مكانه بتلك الجدية المظلمة المهيبة التي جعلته في حالة حذر شديد. «أرى أنك أصبحت أقل وحشية منذ آخر مرة رأيتك فيها»، أعلنت كلاريسا بنبرة قاسية لا بد أنه ورثها عنها. «كلاريسا! ماذا تفعلين هنا؟!» همس روجيليو بين أسنانه المضغوطة. «ما المشكلة؟» ردت بابتسامة ساخرة. «ألم يعد بإمكان الابنة أن تأتي لزيارة والدها؟» «اخفضي صوتك!» كان حلقه يؤلمه من التو
رفعت إيفلين نظرها إلى أغصان الأشجار التي تصطف على جانبي الشوارع، وركزت على نغمة زقزقة العصافير بدلاً من صوت الشك الذي لا ينقطع والذي يملأ ذهنها. كانت أرقام المنازل في شارع روان مخفية في الغالب خلف درابزينات متقنة الصنع، لكن بينما كانت إيفلين تتجول بنظرها بين المنازل، رصدت لافتة مضيئة باللونين الذهبي والأبيض، مرسومة يدوياً، مثبتة على عمود بوابة حجري. «منزل رودريغيز» كان هذا هو بالتأكيد! استنشقت إيفلين الهواء بعمق واتجهت نحو المنزل المتلاصق الضيق. لم يبدُ مختلفًا تمامًا عن المنازل الأخرى من الخارج. طابقان. طوب أحمر داكن مع نوافذ منزلقة طويلة وحواف نوافذ حجرية. بخطوتين دفعت البوابة المعدنية السوداء المطاوعة وخطت على ممر من الطوب والحصى حتى وصلت إلى شرفة مغطاة. كان الباب الأمامي مطليًّا بنفس اللون الأبيض الكريمي الذي طُليت به إطارات النوافذ، وكان هناك شجرتان في أصص مطلية بألوان زاهية تضفيان لمسة خضراء ترحيبية على الخشب الداكن. كانت إيفلين تسمع إيقاع رنين جرس الباب من داخل المنزل وهي تنتظر على عتبة الباب. وعندما لم تتلقَ







