2- ظلال تحت سقفٍ واحد

بينما كانت سيارة الأجرة العادية تتوقف عند البوابات الحديدية الضخمة لقصر موريتّي، شعرت سكارليت بأن الثقل الذي كان محصورًا في أرقام الديون قد تحول الآن إلى جدار إسمنتي يطبق على صدرها. حقيبة واحدة صغيرة كانت تحمل كل ما تستحقه من أمتعة شخصية، كإعلان رمزي عن أنها لم تأتِ لتمتلك هذا المكان أو تتجمل بثرائه، بل لتنفذ التزامًا قاسيًا فرضته عليها الحياة.

فتحت إليانور، مدبرة المنزل العجوز التي قضت عقودًا في خدمة عائلة موريتّي، الباب بملامح تخلو من الترحيب الحار، وتحمل في طياتها توجسًا اعتاد القصر على إفرازه مع كل قرار فرضه ريتشارد موريتّي. وفي زاوية الردهة الواسعة، كان ناثان كول، صديق أليساندرو ومسؤول الفندق التابع للمجموعة، يراجع بعض الأوراق على جهازه اللوحي، ملقيًا نظرة سريعة وصامتة على الوافدة الجديدة؛ نظرة تحمل فضولاً حذراً وترقباً لعاصفة وشيكة.

"أهلاً بكِ في قصر موريتّي، آنسة سكارليت... أو يصح القول، السيدة موريتّي الآن،" قالت إليانور بصوت منخفض ومحايد وهي تتسلم الحقيبة الوحيدة. ثم أضافت بحذر: "السيد أليساندرو بانتظاركِ في غرفة المكتب بالدور الأرضي. أعتقد أنه من الأفضل ألا تنتظري طويلاً."

أخذت سكارليت نفسًا عميقًا، وهزت رأسها بابتسامة باهتة لكنها ثابتة. كانت تعلم أن الانتقال إلى هنا لا يقتصر على مجرد تغيير مسكن، بل هو دخول رسمي لعرين زوج لم يره أحدٌ قط منصفًا بعد حادثه، زوج يعتقد أن وجودها هنا هو إهانة شخصية لاستقلاله.

سارت بخطى مدروسة على الأرضية الرخامية اللامعة، وحين توقفت أمام باب المكتب الخشبي الثقيل، سمعت حركة خفيفة للداخل؛ عصا أبنوسية تطرق الأرض بخفة دقيقة، تعكس حضورًا طاغياً يملأ المكان قبل أن تنطق بحرف.

فتحت الباب ودخلت.

كان أليساندرو موريتّي واقفًا عند الطرف الآخر من الغرفة، مستندًا بكتفه إلى إطار النافذة المفتوحة التي تسلل منها هواء المساء البارد. لم تكن الصور في الصحف لنقل هيبة هذا الرجل الحقيقية؛ بكتفين عريضين، وقامة فارعة، وملامح منحوتة بحدّة بالغة تشع بقسوة لا ترحم.

لكن عينيْه كانتا الأكثر إرباكًا؛ لونهما البني العميق بدا خاويًا من النور، عيونٌ لا ترزح تحت وطأة العمى فحسب، بل تحترق بغضب مكتوم يرفض الشفقة.

استدار ببطء نحو مصدر الصوت، رغم أنه لا يراها، لكن حواسه الأخرى استقبلت كل تفصيلة في دخولها، بدءًا من حفيف ملابسها وحتى إيقاع خطواتها المترددة لثوانٍ قبل أن تثبت.

"أهلاً بالزوجة الجديدة التي حسمت أمرها بسرعة مذهلة،" قال أليساندرو بصوت عميق وبارد كالفولاذ، يحمل نبرة سخرية لا ترحم. "يبدو أن إغراء الشيكات وتأمين مستقبل العائلة كان أسرع بكثير مما توقعت."

تسمّرت سكارليت مكانها، واشتعلت الحرارة في عروقها، لكنها حافظت على توازن نبرتها وهي ترد بحدة:

"لم أأتِ إلى هنا لأبحث عن سخريتك يا سيد أليساندرو، وأعتقد أنك تعرف تمامًا أنني لستُ مسرورة بهذا الزواج أكثر منك."

تخلى أليساندرو عن استناده، وتحرك خطوتين للأمام بثقة بصرية غريبة يعتمد فيها على ذاكرته المكانية الصارمة، لتتداخل رائحة عطره الخشبي مع هواء الغرفة الثقيل.

"أنتِ لم تأتي هنا طوعاً؟!" هتف أليساندرو بصوت ارتجت له جدران الغرفة من شدة الغضب المكبوت. "إذن أنتِ تنكرين أنكِ وقعتِ على عقد زواج مقابل أن يسدد والدي ديون شركتك المفلسة؟ أفيقي من أوهامك يا آنسة هايز! والدي فرض عليَّ هذا الزواج السخيف ليثبت للمجلس أنني بحاجة لمن يرعى شؤوني، وليشتري لي زوجة في قالب 'شريكة قوية' تجمل واجهتي أمام المجتمع!"

تقدم خطوة أخرى، وكانت قسوته تشع في كل كلمة نطق بها:

"أنا مجبور على هذا العثور على زوجة لا أريدها، لكن الأفظع هو أنكِ قبلتِ أن تلعبي هذا الدور، أن تبيعي كرامتك وحريتك مقابل المال لتبقي في هذا القصر وتؤدي دور الزوجة المطيعة! لكنني أعلمكِ من الآن... لن تكون هذه النزهة الهادئة التي تحلمين بها، ولن أسمح لامرأة جاءت بثمن أن تفرض نفسها على حياتي!"

في تلك اللحظة، شعرت سكارليت أن كبرياءها تعرض لطعنة مباشرة. تجمعت الدموع الحارقة في عينيها لثانية واحدة، لكنها ابتلعتها بسرعة، ورفعت رأسها بشموخ أربك وقفته الغاضبة.

خطت خطوات قريبة منه، ولم تتراجع ذرة واحدة، وقالت بصوت ناصع الحقيقة، يقطر ثباتًا وندية:

"إن كنتَ تعتقد أنني جئتُ إلى هنا لأكون دمية في قصرك، أو لكي أتحمل إهاناتك كي تشعر بانتصار وهمي على والدك، فأنت تخطئ العنوان تمامًا!"

أخذت نفسًا عميقًا، وأكملت بصوت حاد كالنصل:

"نعم، أنا زوجتك بحسب العقد الذي فرضه الكبار، ولن أتهرب من أداء دوري بكرامة واحترام، لكن هذا لا يعطيني الحق لأن أصمت أمام جهلك بحقيقة دوافعي! أنا لم أبع نفسي، بل دفعتُ ثمن أخطاء لم أرتكبها لأنقذ عائلتي وعمالي. وحين يتعلق الأمر بكوني زوجتك تحت هذا السقف، فلن أسمح لك بأن تقلل من احترامي أو تحدد قيمتي... فاحترم حدود اتفاقنا، كما سأفعل!"

ساد صمت مطبق وغريب في أرجاء الغرفة.

تصلب أليساندرو في مكانه، وفتحت عيناه الخاويتان على إثر صدمة لم يتوقعها. كانت هذه المرة الأولى منذ سنوات طويلة التي تقف فيها امرأة أمامه بكل هذه القوة، دون خوف من بصره المفقود، ودون رغبة في استعطافه.

تركته سكارليت واقفًا في منتصف الغرفة، والتفتت بخطى واثقة نحو باب المكتب لتغادره إلى جناحها الجديد، تاركة إياه وحيدًا مع صدى امرأة لن تقبل بأن تكون ضحية في عالمه المظلم.