6

الفصل السادس: كذبة مزعجة

أخيراً وحدي.

بعد تلك اللحظة المربكة مع أليساندرو في المطبخ، كنت بحاجة لاستعادة هدوئي. لحسن الحظ، عندما عدت بعد بضع دقائق لأرتب المائدة، لم يكن هناك. غمرني ارتياح عميق.

إنه خانق. مسيطر. في كل مرة يكون قريباً مني، أشعر بأنني أختنق تحت نظراته الثاقبة.

لذا، العمل دون الشعور بظله يثقل عليَّ... إنه تحرر.

آخذ وقتي لترتيب الأطباق جيداً، وطي المناديل بعناية، والتأكد من أن كل شيء مثالي للعشاء. كانت السيدة إيزابيلا تأكل قليلاً في الآونة الأخيرة، لذا كنت أحاول دائماً جعل الوجبات أكثر متعة لها.

عندما يصبح كل شيء جاهزاً، أخلع مئزري وأصعد إلى الطابق العلوي لأخبرها أن العشاء جاهز.

أعبر الرواق بخطوة سريعة. أتلهف لإنهاء هذا اليوم.

لكن بينما أصل أمام غرفة السيدة إيزابيلا...

أتجمد.

لا... إنه لا يزال هناك.

نظرة، اضطراب.

أليساندرو واقف، بالقرب من سرير والدته.

إنه طويل. طويل جداً. كاريزمته تملأ الغرفة، ورغمًا عني، يتوقف قلبي للحظة.

لماذا يجب أن أصادفه دائماً؟

أتمنى لو أصرف نظري، أتجاهله تماماً، لكن ذلك مستحيل. نظراته الداكنة تجذبني فوراً، وهذا التوتر غير المرئي بيننا يعود كموجة خانقة.

أحك حلقي وأتوجه إلى سيدتي:

"سيدتي، العشاء جاهز."

تبتسم لي السيدة إيزابيلا بضعف. صوتها ناعم، هش.

"شكراً يا عزيزتي."

ثم تدير نظرها نحو أليساندرو.

"إذاً؟ هل تعرفت على ليفيا؟"

أتصلب قليلاً.

بالطبع تعرفنا على بعضنا.

ومع ذلك، قبل أن أتمكن من الرد، يتحدث أليساندرو.

بنبرة هادئة. طبيعية. كما لو كانت الحقيقة الأكثر وضوحاً في العالم.

"لا. ليس بعد."

أرمش بعينيَّ، مصدومة.

ماذا؟

تشبث أصابعي بمئزري. هل هو جاد؟

تومئ السيدة إيزابيلا برأسها وتبتسم بلطف.

"في هذه الحالة، دعيني أقدم التعريف."

ترفع يداً مرتجفة نحوي.

"أليساندرو، هذه ليفيا. إنها فتاة رائعة، مجتهدة ومهتمة جداً. تساعدني منذ سنوات."

ثم تستدير نحوه بحنان.

"ليفيا، هذا ابني."

تنزلق نظراتي نحو أليساندرو.

لا يزال يراقبني.

غير مبالٍ. متكبر.

كذبته تحدٍّ صامت.

قلبي يدق بقوة أكبر.

لماذا كذب؟ لماذا ينكر لقاءنا؟ تلك اللحظة في غرفته... ذلك التوتر في المطبخ... لا شيء من ذلك حدث؟

لا أفهم لعبته.

لا أحاول حتى إخفاء اضطرابي.

"آه... تشرفت بلقائك يا سيدي."

يرسم ابتسامة خاطفة، ابتسامة لا أستطيع فك شفرتها.

"الشرف لي... ليفيا."

صوته العميق يتوقف عند اسمي، كلمسة.

بلع ريقي بصعوبة.

يجب أن أغادر هنا.

"أرجو المعذرة يا سيدتي، سأنزل"، قلت بعجل.

قبل أن يرد أحد، أدير كعبيَّ وأغادر الغرفة بسرعة.

---

قلبي يدق في صدري بينما أنزل الدرج.

لماذا كذب؟

لماذا تلك الابتسامة الخاطفة، كما لو كان يتلذذ باضطرابي؟

أدرك أنني لا أزال أشد مئزري بين أصابعي.

هذا الرجل خطير.

ليس فقط لأنه مرعب، بل لأنه يلعب بي.

والأسوأ...

أنني لا أعرف إن كنت أريد الهروب من هذه اللعبة.

أو الاستسلام لها.

---

ظننت أنني سأستطيع التنفس عند مغادرة غرفة السيدة إيزابيلا.

كنت مخطئة.

لأنني الآن محاصرة على المائدة معه.

أليساندرو.

إنه جالس أمامي مباشرة، حضوره ثقيل، مسيطر، كما لو كان يتحكم في كل أجواء الغرفة. نظراته الداكنة تتوقف عليَّ على فترات منتظمة، وكلما تقاطعت عيوننا، تجتازني رعشة.

لكنني أرفض أن أصرف نظري أولاً.

إذا كانت لعبة، فليعلم أنني لست ضعيفة كما يبدو أنه يعتقد.

أقدم الحساء للسيدة إيزابيلا، مقدمةً لها ابتسامة حنونة. تبدو متعبة، لكن نظراتها تبقى مشرقة.

ثم، بينما أنحني قليلاً لأقدم لها قطعة خبز، أشعر برعشة تجتازني.

يد.

باردة، حازمة، تلامس فخذي بالكاد تحت الطاولة.

ينقطع أنفاسي تماماً.

أرفع رأسي، مصدومة.

أليساندرو.

يأكل بهدوء، بتعبير بريء زوراً على وجهه.

لا... لم يجرؤ...

رعشة تنزل على طول عمودي الفقري.

هل هذا اختبار؟ استفزاز؟

قلبي يدق بقوة، دمي ينبض في صدغيَّ.

لم يتح لي الوقت للتفاعل حتى تختفي اليد، كما لو أن شيئاً لم يكن.

أحك حلقي وأثبت نظري في طبقي، محاولةً تجاهل الحرارة التي تصعد في داخلي.

تكسر السيدة إيزابيلا الصمت مبتسمة:

"إذاً يا بني، كيف يسير العمل في إيطاليا؟"

صمت خفيف يستقر قبل أن يجيب بنبرة محايدة:

"جيد. جيد جداً."

تنزلق نظراته عليَّ مرة أخرى، كما لو كان يشعر أنني كنت أنتظر المزيد من التفاصيل.

لا يقول شيئاً آخر.

بالطبع لن يتحدث عنه.

رحلته إلى إيطاليا بعد وفاة والده... إدارة أعماله... كل ذلك يبقى لغزاً.

لم أطرح أسئلة على السيدة إيزابيلا أبداً، لكنني سمعت بعض الهمسات من الموظفين الآخرين. شائعات. قصص ضبابية عن شؤون عائلية معقدة.

أعيد ملعقتي بلطف، وبدون تفكير حقاً، أتمتم:

"أفترض أن هذا ليس عملاً سهلاً."

يرفع حاجباً، مفتوناً بنبرتي.

"ماذا تعنين؟"

نظراته تصلبت قليلاً.

لكنني لا أتراجع.

"إدارة ميراث بهذه... الكثافة"، أقول وأنا أزن كلماتي.

صمت يخيم على المائدة.

تراقب السيدة إيزابيلا المشهد بفضول.

أليساندرو، هو، يحافظ على هدوئه ظاهرياً.

لكن عينيه...

أظلمتا للتو بشكل خطير.

لمست نقطة حساسة.

تنقبض قبضته قليلاً على الطاولة قبل أن يرخيها بسرعة.

"ليفيا..." يهمس بتلك الابتسامة الخاطفة التي بدأت أعرفها جيداً أكثر من اللازم.

أحبس أنفاسي.

"أنتِ فضولية جداً."

"ليس فضولاً"، أجيب دون تفكير.

يميل رأسه، مسلياً.

"آه نعم؟ إذاً ما هو؟"

أشعر بنظرة السيدة إيزابيلا تثقل علينا.

"أردت فقط القول أنه لا يجب أن يكون سهلاً العودة إلى هنا بعد كل هذا الوقت"، أصلح بسرعة.

تتلاشى ابتسامته قليلاً.

يحدق بي.

لفترة طويلة.

كما لو كان يحاول الرؤية من خلالي.

ثم، ببطء، يستوي ويأخذ رشفة من النبيذ.

"بالفعل."

صوته أكثر انخفاضاً. شبه... عميق.

تكسر السيدة إيزابيلا الصمت بوضع يدها على يد ابنها:

"أنا متأكدة أن هذه العودة ستفيدك يا عزيزي. هذا المنزل لا يزال لك."

يومئ أليساندرو برأسه ويصرف نظره عني أخيراً.

أطلق سراحاً بتكتم لنفس لا أعرف حتى أنني كنت أحبسها. تحت الطاولة، يدايَّ ترتجفان قليلاً.

ماذا فعلت للتو؟

استفززت رجلاً لا يترك شيئاً يظهر.

ومع ذلك، للحظة وجيزة، رأيت شيئاً.

صدعاً.

انزعاجاً.

ربما حتى... ألماً.

لكنه تمالك نفسه بسرعة كبيرة.