وُلِدَتْ مِنْ جَدِيدٍ لِتَنْتَقِمَ (قَسَمُ إِيفْلِينَ)

من منظور إيفلين

آخر ما شعرتُ به كان حرقة السمّ.

كنت ممددة على رخام الأرض البارد في ذلك البنتهاوس الذي ظننته عشّ حبّنا، أسعل دمًا، وأظافري تنخلع وهي تحتكّ بالأرضية. لم يكن موتًا هادئًا. كانت المادة تمزّق أحشائي وتخنق حلقي في تشنّج لا يُحتمل.

فوقي، كان ماركوس يحرّك كأس نبيذه الأحمر بهدوء. عيناه اللتان كانتا تفيضان حنانًا حين يهمس لي بوعوده لم يبقَ فيهما سوى اشمئزاز جليدي. لم يعد فيه شيء من الأمير الساحر الذي خنتُ زوجي من أجله، وبعتُ أسرار بيتي له، وتخلّيتُ عن ابني لأجله.

«أنتِ ساذجة بشكل مخيف يا إيفلين»، قال وهو يضع قدمه على يدي المرتجفة ويسحق أصابعي دون أن يرفّ له جفن. «لقد دمّرتِ كالب من أجلي. وما دمتِ قادرة على خيانة الرجل الذي منحكِ كل شيء، فما الذي يضمن لي ألّا تفعلي بي الشيء نفسه؟»

وبجانبه، جثت سارة، صديقتي المقرّبة، تلك التي كانت تغذّي ضغينتي على زوجي كل يوم، قرب وجهي الملطخ بالدماء. التقطت حقيبتي الفاخرة وارتسمت على شفتيها ابتسامة قاسية.

«لا تقلقي بشأن ما سيأتي يا إيف. سأعتني بأصول كالب جيدًا بعد أن يُفلَس. أمّا ابنك؟ ليو؟ فسيكفيه ملجأ داخلي حقير في أعماق سيبيريا. أو ربما حادث سيارة مؤسف...»

أردت أن أصرخ. أردت أن أقتلع عيونهما. لكن لم يخرج من حلقي سوى حشرجة دامية. وكان آخر ما رأيته في حياتي الأولى ارتطام كأسيهما البلّوريتين نخبًا فوق احتضاري.

ثم الفراغ. وفي ذلك الفراغ الذي لا شكل له بين الحياة والموت، انتصبت أمامي رؤيا مرعبة.

رأيتُ ما حدث بعد ذلك.

كالب. زوجي البارد البعيد الذي لا تهزّه مشاعر. حين أغلقت الشرطة قضية موتي على أنه «جرعة زائدة عرضية»، قلب هذا الرجل، الذي اتهمته لسنوات بأنه روبوت بلا قلب، المدينة كلها رأسًا على عقب. رأيته بعينين محمرّتين يطارد مراكز الشرطة، ويضرب المكاتب بقبضتيه، ويستأجر عشرات المحققين. ضحّى بكل شيء ليثبت أنني قُتلت.

لكن ماركوس وسارة كانا في انتظاره. اخترقا شركته بمنهجية بفضل المفاتيح التي سلّمتُها لهما بيدي. أفرغا حساباته ودمّرا سمعته. وفي ليلة شتاء، وقد أفلس وضاقت به السبل، صدمته شاحنة بكل قوتها على طريق مظلم. وكان ليو الصغير جالسًا في المقعد المجاور، خائفًا، ينتظر بجانبه. لم ينجُ أحد منهما.

مات زوجي وابني لأنني قدّمتُ حياتنا قربانًا لوحش.

«لا! كالب! ليو!»

انتصبتُ جالسة بحركة خاطفة وأنا ألهث، ويدي قابضة على عنقي. لا دم. لا سمّ. لا أرضية جليدية.

كانت أصابعي المرتجفة تشدّ على رداء حريري وردي. وكان الهواء من حولي معطّرًا بالورد والفانيليا. كنت جالسة أمام طاولة الزينة، قبالة مرآة مضاءة. كان وجهي المنعكس فيها شابًّا ناعمًا، خاليًا من تجاعيد المرارة وهالات الكراهية التي راكمتها السنون.

خفضتُ عينيّ إلى المنبّه الرقمي: 14 مايو، الساعة 08:15.

تخطّى قلبي نبضة. الرابع عشر من مايو. يوم حفل الربيع.

في حياتي السابقة، كان هذا هو الصباح الذي انتهزتُ فيه انشغال كالب بالاستحمام لأسرق من خزنته فلاشة تحتوي على نماذج «مشروع إيجيس» الأولية. وفي مساء ذلك اليوم سلّمتها لماركوس، موقنة بأنني أساعده على الانتصار على «زوج طاغية». كانت أولى قطع الدومينو في سقوطنا.

ارتطام خفيف بالباب جعلني أنتفض. انفتح الباب قليلًا.

ظهر في الفتحة وجه صغير ناعس، تتوّجه شعيرات منفوشة. كان يرتدي بيجامته المطبوعة بالديناصورات الصغيرة.

«ماما؟» همس ليو.

في فزعتي كنت قد أوقعتُ قارورة عطر تهشّمت على الباركيه. وحين رأى الصبي ذو الأربع سنوات شظايا الزجاج، تغيّرت ملامحه تمامًا. تراجع خطوة وقد تقلّصت كتفاه، ورفع يديه الصغيرتين تلقائيًا ليحمي نفسه.

«آسف... سمعتُ صوتًا. لا تغضبي يا ماما. سأعود إلى غرفتي.»

اخترق قلبي نصلٌ خفي. في حياتي السابقة كنت أدفعه عني دائمًا. كنت أصرخ فيه كلما لمس أغراضي، وأعدّه عبئًا يقيّدني بكالب. كان يخاف مني.

«ليو... لا، ابقَ»، قلت بصوت مكسور بالنشيج.

تجمّد الصغير، ونظرته قلقة. «هل ستضربين يديّ مرة أخرى مثل المرة الماضية؟»

غمرني الغثيان. يا إلهي، ماذا فعلتُ به؟

نزلتُ عن مقعدي إلى ركبتيّ، متجاهلة الزجاج المتناثر قربي، ومددتُ ذراعيّ. «أبدًا. لن يحدث هذا مرة أخرى أبدًا يا حبيبي. تعال إلى هنا... أرجوك.»

تردد، وراح يتأمل دموعي بحيرة تذيب القلب، ثم خطا بضع خطوات حذرة. وحين ضممتُه إليّ كان متيبسًا كالعصا. دفنتُ وجهي في عنقه أستنشق رائحة شامبو الأطفال الحلوة. كنت أبكي بحرقة وأبلّل بيجامته.

وبعد ثوانٍ، شعرتُ بيده الصغيرة جدًا تربّت على كتفي بخرق.

«لا تبكي يا ماما... هل جرحكِ الزجاج؟ أستطيع أن أحضر لكِ لاصقًا طبيًّا إن أردتِ.»

«لا يا صغيري، أنا بخير... فقط أحبّك كثيرًا جدًا»، قلتُ بين شهقاتي وأنا أضمّه حتى كدتُ أخنقه.

«ما الذي يحدث هنا؟»

شقّ الصوت العميق الجاف الحاد سكون الغرفة.

رفعتُ عينيّ. كان كالب واقفًا عند العتبة. قميص أبيض مكوي بإتقان، وربطة عنق سوداء غير معقودة حول رقبته، وفكّه مشدود. لم تُظهر عيناه الداكنتان أي دفء، بل ريبة باردة متعبة فحسب.

وحين رآني على الأرض، منكوشة الشعر، باكية، أحتضن ليو قرب الزجاج المكسور، قسا وجهه. خطا ثلاث خطوات واسعة، وأزاحني دون رفق، وأمسك بليو ليضعه فورًا خلف ظهره، كأنه يحميه من خطر.

«إن كانت لديكِ نوبة أخرى فأفرغيها فيّ أنا يا إيفلين»، قال ببرود جليدي. «لا تُقحمي ابني في هذا.»

«كالب، لا... ليس الأمر كما تظن»، تلعثمتُ وأنا أمسح خدّي.

ألقى نظرة ازدراء على القارورة المهشّمة.

«ما الأمر هذه المرة؟ نوبة غضب جديدة لأنني رفضتُ التوقيع على تحويل المال لفيلّتكِ في كان؟ أم أن عزيزك ماركوس حرّضك عليّ من جديد هذا الصباح؟»

أصابني سماع اسم ماركوس من فمه كصعقة كهربائية. كادت كراهيتي لذلك الوحش تخنقني، لكنني ابتلعتُ كل شيء أمام كالب.

«لا أريد فيلّا»، قلتُ بصوت ثابت رغم ارتعاشي. «ولا أريد أن أسمع باسم ماركوس مرة أخرى.»

أطلق كالب ضحكة قصيرة خالية من أي فرح.

«مقنِع جدًا. في كل مرة تؤدّين دور الضحية يكون ذلك لأنكِ تدبّرين أمرًا ما أو لأنكِ تحتاجين إلى المال. ماذا فعلتِ؟ هل أفرغتِ حسابًا للشركة مرة أخرى؟»

«لا!» نهضتُ ببطء، ويداي مفتوحتان لأريه أنني لا أضمر له شرًا. «كل ما في الأمر أنني أوقعتُ القارورة بخرق. سألمّ الزجاج.»

«اتركيه. الخدم سيتولّون الأمر»، قاطعني ببرود. «استعدّي لحفل الليلة بدلًا من ذلك. إنه حدث العام، ولن تفوّتي فرصة التقاط الصور لكِ.»

«أنا... لا أرغب كثيرًا في الذهاب»، تمتمتُ.

اقترب كالب خطوة. كانت تفوح منه رائحة خشب الأرز وصابون الحلاقة. وغمرني ظلّه.

«كفى تمثيلًا يا إيفلين. هذا الحفل حاسم بالنسبة لمستثمري إيجيس. سترتدين أجمل فساتينكِ، وتتأبّطين ذراعي، وتبتسمين للصحفيين، وتؤدّين دور العائلة المثالية لساعتين. وبعد ذلك يمكنكِ أن تعودي إلى حياتكِ وتواصلي تجاهلنا، أنا وليو. هذه هي صفقتنا، أليس كذلك؟»

التفت إلى الصبي الذي كان يراقب المشهد صامتًا.

«ليو، انزل إلى السيدة هيغينز. فطورك جاهز.»

اختلس ليو نظرة سريعة بيني وبين أبيه، ثم أومأ برأسه وهرب راكضًا في الممر.

وبينما كان كالب يستدير ليغادر، أمسكتُ بطرف كمّه. كان قلبي يخفق بجنون. تجمّد في مكانه على الفور، وسحب ذراعه بحركة حادة كأن لمستي أحرقته.

«ماذا الآن؟»

«أنا... أنا آسفة»، همستُ وعيناي غارقتان في عينيه. «على كل شيء. على الضجيج، وعلى الماضي.»

ضيّق كالب عينيه. كان يبحث عن السخرية، عن التلاعب، عن الخطة المخبوءة وراء كلماتي. ولم يجد شيئًا في نظرتي المتوسّلة، فازداد انزعاجه.

«أنتِ غريبة هذا الصباح. اكتفي بأن تكوني جاهزة عند السابعة تمامًا. لديّ في المكتب من المشاكل ما يكفيني دون أن تضيفي إليها.»

خطا خطوتين، ثم توقف لحظة عند العتبة وظهره متصلّب.

«كالب؟» ناديتُه بهدوء.

«ماذا؟» قال دون أن يلتفت.

«الليلة... سأكون إلى جانبك. حقًّا. يمكنك أن تعتمد عليّ.»

لم يجب. انقبضت كتفاه قليلًا، ثم خرج وأغلق الباب خلفه.

زوجي يحتقرني، وابني يشكّ في حبي، والليلة سيكون الوحش الذي سيدمّر حياتنا في انتظاري في الحفل ليتسلّم مفاتيح جحيمنا.

التقطتُ شظية من القارورة المهشّمة. غرز طرفها الحاد قليلًا في إبهامي، فتفجّرت قطرة دم حقيقية.

ليس هذه المرة.

اقتربتُ من جهاز الاتصال الداخلي على الجدار وضغطتُ زر المطبخ.

«سيدة هيغينز؟»

«نعم يا سيدتي؟» ردّت مدبّرة المنزل بنبرة جافة بعيدة. «هل تريدين شاي الأخضر في غرفتكِ؟»

«لا»، أجبتُ بصوت هادئ. «قولي لليو إنني سأنزل لأتناول الفطور معه على الطاولة بعد عشر دقائق. ومن فضلكِ... حضّري فطائر الكريب بالشوكولاتة.»

ساد صمت مذهول على الطرف الآخر من الخط.

«فطائر... كريب يا سيدتي؟ لكنكِ تقولين دائمًا إنها دسمة جدًا للصباح...»

«كريب»، كرّرتُ، وقد انفرجت أخيرًا ابتسامة خفيفة على شفتيّ المتورّمتين. «وضاعفي الكمية.»

أغلقتُ الخط. كانت خطوة صغيرة جدًا، لكنها كانت الأولى. لم أعد تلك المرأة المغفّلة التي تركت نفسها تُخدع حتى الموت.

وبينما كان ماء الدش الساخن يغسل عني سموم ذاكرتي الشبحية، أغمضتُ عينيّ. كنت أعرف بالضبط أين يقفان. وكنت أعرف بالضبط كيف سأستخدم ما أعرفه لأدمّر ماركوس قبل أن يتمكن من المساس بعائلتي مرة أخرى.