ログイン«ربما لأنني واقعة في حبك بجنون!» انفجرت تيا بالكلمات قبل أن تتمكن من إمساكها.تجمّد نوكس. أومأ مرة واحدة ببطء، كأنه يؤكد شيئاً كان يعرفه بالفعل.«هذا اختيارك»، قال. «أنا أحب كيندرا. ولن أتسامح مع أي إهانة تتعلق بها».امتلأت عينا تيا بالدموع.رمشت بقوة، لكن الدموع انزلقت على خديها. «أجل. أنت دائماً واقع في حب شخص آخر. أولاً كانت إيفون. والآن كيندرا. لماذا لا يمكنك فقط أن تحبني؟ لماذا؟»«تيا». لان صوت نوكس قليلاً. «أجيبي على ذلك بنفسك».استدار ليغادر. أمسكت تيا بكمه وسحبته مرة أخرى، ولفّت ذراعيها حوله بقوة قبل أن يتمكن من الابتعاد. ضغطت وجهها على كتفه.«أحبك، حسناً؟» انكسر صوتها. «عدت إلى إيطاليا بسببك. وأنا متأكدة جداً...»نزعها نوكس عنه بحزم. أمسكها على مسافة ذراع لثانية، ثم تركها.«آسف»، قال بلطف. «لطالما رأيتكِ صديقة. هذا كل شيء. لا شيء أكثر».لم ينتظر إجابتها. مشى مباشرة إلى غرفة ليام. كان الباب ما زال نصف مفتوح. نظر ليام من سياراته في اللحظة التي دخل فيها نوكس، وأضاء وجهه مرة أخرى كأن الحديث السابق لم ينتهِ.«عدت»، قال ليام بحماس.«قلت إنني سأعود». جلس نوكس على الأرض بجانبه، وساقي
دخل نوكس غرفة المعيشة بالكامل، وانغلق الباب خلفه بنقرة. قطع صوته المساحة قبل أن يتحدث أحد.«لا تسمّي صديقتي مطلقة»، كرّر.بقي فم السيدة هارينغتون مفتوحاً قليلاً. ارتفع حاجب السيد هارينغتون. تجمّدت تيا على الأريكة.لم تتوقع أن يسمعها نوكس أصلاً.وقفت السيدة هارينغتون، عبرت المسافة القصيرة وسحبت ابنها في عناق، يداها تضغطان على ظهره.«عدت. الحمد لله»، قالت بارتياح.«نعم يا أمي. كيف حالك؟» لفّ نوكس ذراعيه حولها.«هل رأيت أمك فقط؟» سأل السيد هارينغتون، وحاجبه ما زال مرتفعاً.أطلق نوكس نفساً قصيراً يشبه الضحكة الخافتة واتجه ليعانق والده أيضاً.كان العناق قصيراً. حين افترقا، لم تجلس السيدة هارينغتون. بقيت قريبة منه، تتفحّص وجه ابنها.«أين كنت؟» سألت. «اتصلت بك ثلاث مرات».«كنت مع صديقتي حين اتصلتِ»، قال نوكس. وضع مفاتيحه على الطاولة. «آسف لأنني لم أستطع الرد».انثنت أصابع تيا على قماش بنطالها. أبقت تعبيرها هادئاً، لكن ذكر كلمة «صديقتي» استقر ثقيلاً في صدرها. لم ينظر نوكس إليها مرة واحدة منذ دخوله. بقي انتباهه على والديه، وقامته مرتخية لكن حذرة.شدّ فم السيدة هارينغتون. «الآن كيندرا أهم من أم
تحقّقت تيا من هاتفها للمرة الرابعة خلال عشر دقائق، وما زال لا رد من نوكس.كان المطعم هادئاً في وقت متأخر من الظهيرة، موسيقى خفيفة تعزف بصوت منخفض، والطاولات نصف فارغة.طلبت قهوة لم تكن تريدها حقاً فقط حتى لا تبدو كأنها تنتظر. كانت تنتظر. لقد عادت كل هذه المسافة إلى إيطاليا من أجله. ليست أعمالاً، ولا التزاماً عائلياً.فقط لترى نوكس، خاصة الآن بعد أن لم يعد مع طليقته السابقة، إيفون. لكن للأسف، لدى نوكس صديقة، تنهّدت وهي تزيح خصلات شعرها عن وجهها.تحقّقت من رسائلها مرة أخرى، لا رد من نوكس، ورسائلها ما زالت مقروءة.«يجب أن أغادر»، همست لنفسها.أنهت القهوة رغم أنها أصبحت باردة، دفعت الحساب، وخرجت. كان الهواء أبرد مما توقعت. عدّلت حقيبتها على كتفها واتجهت نحو موقف السيارات.لم تكن تنظر. جاء الرجل من الجانب، يتحرك بسرعة، واصطدما بقوة كافية حتى انزلقت حقيبتها من كتفها وسقطت على الرصيف.هاتفها، حقيبة صغيرة، مفاتيح سيارتها، كل شيء تفرّق قليلاً.«انتبه أين تمشي»، قالت بحدّة قبل أن ترفع نظرها حتى. انحنت بسرعة، تجمع أغراضها بيد واحدة بينما تستند بالأخرى على الأرض.لم يتوقف الرجل. نظر إليها مرة واح
كان صوتها بالكاد همساً.«أنا بخير.» قال، وصوته هادئ.استدارت كيندرا ببطء نحوه وابتسم لها.في اللحظة التي رأت فيها أنه بخير، انهار الخوف الذي كانت تحبسه داخلها أخيراً. خرج منها بسرعة، مفاجئاً حتى ضاق صدرها وتشوّش بصرها.فكّت حزام الأمان بسرعة، مالت عبر المسافة بينهما، ولفّت ذراعيها حوله بقوة. امتلأت عيناها بالدموع. أمسكته كأن تركه سيجعله يختفي بطريقة ما.ابتسمت كيندرا من خلال دموعها حين أنهت العناق أخيراً، لكن يديها بقيتا على كتفي نوكس. نظرت إليه بعناية، وعيناها تنتقلان من وجهه إلى صدره ثم إلى ذراعيه، تبحث عن أصغر إصابة. لم يكن هناك شيء. لا جروح. لا كدمات. لا شيء يطابق الذعر الذي لا يزال جالساً في حلقها.«حبيبي، أنا بخير. ماذا يمكن أن يحدث لي وأنتِ معي؟» مازحها، وانحنى ليقبّل خديها.«لم تُصب؟»«أجل يا ماما. أنا بخير. السيارة اشتعلت في الغابة. نحن بخير يا حبيبتي.»اتسعت عينا كيندرا عند ذكر السيارة، لكن نوكس ابتسم فقط كأن إشعال سيارة أمر عادي. أخرج هاتفه وفحص الشاشة. عدة مكالمات فائتة من أمه وليام ملأت إشعاراته. فحص موقع أمه بسرعة ورأى أنها عادت بالفعل إلى المدينة.ظهر إشعار آخر.تيا. [ه
في هذه الأثناء، انطلق نوكس بسيارته خارج قصره.جلست كيندرا بجانبه في مقعد الراكب، ومقعدها مائل قليلاً وهي تراقب المشهد خارج النافذة.مرّت شوارع مدينة هارت في ضبابية.أدارت رأسها نحوه.«إلى أين نحن ذاهبان؟» سألت.ألقى نوكس عليها نظرة سريعة قبل أن يعيد نظره إلى الطريق.«إنها مفاجأة، سيدتي.» ردّ بلطف.شدّت ابتسامة صغيرة شفتيه، وضيّقت كيندرا عينيها.«مفاجأة؟»«نعم.»«لن تخبرني؟»«لا.»طوت ذراعيها. «بدأت تصبح مشبوهاً.»ضحك نوكس بهدوء.حدّقت فيه كيندرا لبضع ثوانٍ قبل أن يخطر ببالها أمر آخر.«قل لي شيئاً.» قالت.«ماذا؟»«هل هناك أحد آخر لا أعرفه غير تيا؟»رفع نوكس حاجباً.«لا.» هزّ رأسه. «تيا صديقة طفولتي. شون أفضل أصدقائي، وإيفون زوجتي السابقة. ليس لدي أصدقاء كثيرون.»درست كيندرا وجهه. أرادت أن تصدقه. وبدأت تصدقه، لكن ليس تماماً.كان لا يزال هناك جزء صغير منها يبقى حذراً.بعد كل ما مرّت به، لم يكن الوثوق بشخص ما تماماً أمراً تستطيع فعله بين ليلة وضحاها.استدارت نحو النافذة مرة أخرى وسمحت للنسيم البارد القادم من النافذة المفتوحة قليلاً أن يلامس وجهها.لأول مرة منذ فترة، شعر عقلها بالسلام.نظر
شدّت فكّها. «لماذا يتصل الآن؟» سأل السيد هارينغتون. «ظننت أنكِ قلتِ إنكِ حظرته.» «فعلتُ ذلك»، أجابت وعيناها لا تزالان مثبتتين على الشاشة. «ليس هذا الرقم. حين كنا في المستشفى، كان يتصل باستمرار ليطمئن على نوكس.» تصلّب وجه السيد هارينغتون. «أجيبي. لنسمع ما يريد قوله.» ترددت السيدة هارينغتون لحظة قبل أن تقبل المكالمة. ما إن اتصل الخط، لم تُكلّف نفسها عناء التحية. «ماذا تريد بالضبط؟» كان صوتها حادّاً بما يكفي ليُظهر أنها لا ترغب في أي محادثة معه. «اهدئي يا آفا.» جاء صوت فيكتور عبر الهاتف. «سمعتُ أنكِ عدتِ إلى إيطاليا، ففكرتُ أن أتصل. يمكننا ترتيب عشاء وكشف الحقيقة لنوكس. بما أنه ابني، أريده أن يعود إلى عائلتي.» ضحكت السيدة هارينغتون ضحكة مريرة. «حقاً؟» هزّت رأسها، غير قادرة على تصديق وقاحة الرجل. «لكنك نسيت أن لديك ابناً بالفعل. فقط لأنه تعرّض لحادث، قررت فجأة أنه حان الوقت لتكشف أنه ليس ابني؟» ثقل صوتها مع كل كلمة. «اذهب إلى الجحيم يا فيكتور. نوكس ابني. سواء كان من دمي أم لا، لا يهمني!» راقبها السيد هارينغتون بعناية. رأى كيف تزداد غضباً، فمدّ يده ببطء نحو الهاتف، طالباً منها







