الفصل3

(لايكا)

كان القطيع في أجواء احتفالية عند وصول الألفا ورفاقه واستقرارهم في خيامهم. كانت الطاولات مزينة حول مركز القطيع، والأطعمة معروضة بطريقة تسر الناظرين. تجمع المستذئبون والمستذئبات حول الطاولات، وجوههم تعكس البهجة والسرور.

منعتني السيدة تيريزا من حضور الاحتفال، معتبرة أنني غير مؤهلة لذلك. ساعدت في تلبيس إيريكا، ابنتها، وأعددت لها الماكياج بعناية. تُركت بعد ذلك مع كومة من الملابس لغسلها، ثم توجهت إلى خيمة سيدي الجديد لمعرفة ما سيحتاجه في تلك الليلة.

استمر الاحتفال دوني، ولم أكترث. لم أكن أستحق أيًا من هؤلاء السادة. كنت أمسح أرضية خيمة السيدة تيريزا. كان بإمكاني القيام بذلك في الصباح، لكن السيدة تيريزا جعلتني أقوم بمسحها حتى تبقيني بعيدةً عن الاحتفال الكبير لوصول الألفا ورفاقه.

عندما أنهيت عملي في خيمة السيدة تيريزا، كان الليل قد تمدد في السماء، وكانت مراسم الترحيب على وشك الانتهاء. أسرعت إلى خيمة سيدي الجديد لأقوم بالتحضيرات الأخيرة قبل دخوله. كان مطلوبًا منا البقاء في الخيمة وتقديم أنفسنا لسادتنا الجدد. كنت متوترة للغاية من مقابلته، حتى أن يداي ارتجفتا وأنا أقوم بترتيب الأشياء في الخيمة.

"لايكا!" نادى صوت من خارج الخيمة. كانت إيريكا تبحث عني.

ألقيت نظرة أخيرة حول الغرفة وخرجت منها، لكنني اصطدمت بعمود لم يكن من المفترض أن يكون هناك، وصرخت، لكنه لم يكن عمودًا، بل كان رجلًا، رجلًا ضخمًا. أسرت رائحته حواسي وأرسلت لمسته موجة قشعريرة في جسدي. كانت نفس الرائحة التي شعرت بها من قبل.

ماذا يفعل كريم هنا؟ نظرت للأعلى، وعيونه الخضراء الباردة تخترق عيناي. كنت ممتنة لأذرعه التي احتوتني وأبقتني ثابتة، إذ كانت ركبتي على وشك الانهيار.

"آه.... أنا آسفة"، اعتذرت، وبدأ كل شيء يتضح لي. كان كريم أحد رفاق الألفا الذين عادوا معه. تراجعت خطوة للخلف. أسقطت عيني على قدميه، ولاحظت أنه يرتدي حذائًا موحلًا، لا يزال ملطخًا بالوحل من لقائنا السابق.

شعرت أن كان هناك خطأ ما. لا يمكن أن أكون رفيقة أحد المحاربين، لم أكن أستحقهم. كنت أوميغا من أدنى رتبة، وكنت قبيحة، ولن يقبل بي أحد. سيكون من الأفضل أن أبقى بلا رفيق على أن أتحمل ألم الرفض مرة أخرى.

"اذهبي إلى الفراش وافتحي فخذيكِ لي." أمرني كريم بصوت عميق وجاد.

انفتحت عيناي على مصراعيها. ماذا يريد مني أن أفعل؟ لم أكن مستعدة للنوم مع أي محارب. لست مستعدة.

كانت إيريكا تنتظرني في الخارج، ولا يمكنني النوم مع أحدهم بينما هي موجودة. ستقتلني السيدة تيريزا إذا اكتشفت الأمر. ولا يمكنني السماح لكريم برؤية جسدي القبيح المغطى بالندوب أيضًا، قد يخيب أمله. ربما هو يكرهني بالفعل، ولهذا لم يعترف بي كرفيقته. لم يتحدث عن ذلك أبدًا. هل سيرفضني؟

"لقد قلت لك أن تستلقي وتفتحي فخذيك لي." كرر الأمر.

"آسفة... لا... لا أستطيع.." تلعثمت وتراجعت خطوة للخلف.

"أستطيع أن أشمّ استثارتك، يا أوميغا. توقفي عن العناد، وافتحي فخذيكِ لي، واستقبليني بامتنان."

نظرتُ إليه بصمت. كنت حقا أشعر بالاستثارة، لكنني لم أكن لأسمح لأي ألفا أن يُعاملني بهذه الطريقة.

قلتُ: "أعتذر، لكني أرفض عرضك".

تجمّد في مكانه، وأطال النظر إليّ بدهشةٍ صامتة. بدا وكأنه لم يصدق أن أحدًا يمكن أن يرفضه. ماذا سيفعل؟ ارتجفت يداي وكادت ركبتيّ أن ترتجفان. كان قلبي يضرب بعنف، حتى ظننت أنه سينفجر.

كنت ممزقة بين أمرين: جزء مني ندم على رفضه، مدركة أن ذلك سيجلب لي متاعب كثيرة، بينما الجزء الآخر الذي لم يرغب أبدًا في أي علاقة مع مستذئب أعلى رتبةً مني ظل صامدًا.

"هل ترفضينني؟" سأل.

طريقة قوله جعلتها تبدو مهينة ومسيئة. لم أقصد ذلك، لكنني لم أكن مستعدة لأن أنكسر داخليًّا مرَّة أخرى. كان عليّ التمسك بقراري وانتظار العواقب، كنت معتادة على التعذيب على أي حال.

"أنا فقط أقول إنني لا أريد النوم معـ..."

"ألفا كريم!" نادى أحدهم من الخارج، قاطعًا كلامي. تجمدت في مكاني، وتراجعت للخلف.

كريم هو ألفا قطيع الجبابرة؟ هل كان ابن الألفا الراحل إيهيز؟ لقد رفضت للتو الألفا الأعلى، والأهم من ذلك، أنه رفيقي أنا!

"نعم؟" أجاب الألفا وأمال رأسه خارج خيمته للرد على من ناداه.

اغتنمت الفرصة والتقطت أدوات التنظيف من الغرفة بسرعة، وانطلقت إلى الخارج في حالة من الحيرة، وقلبي كأنه بين يديّ. لم أرفضه فقط، بل أظهرت له أيضًا قلة احترام. ماذا سيفعل بي؟ هل سأتعرض لتعذيب من ألفا آخر مثلما عذبني ألفا خالد؟ هل سيكرهني أيضًا؟ هل سيجعل حياتي بائسة لأنني رفضته؟ كانت كل هذه الأسئلة تدور في رأسي وأنا أعود إلى خيمة سيدتي.

"ها هي!" صرخت إحداهن، بصوت غاضب، وأدركت أنني أقف أمام خيمة السيدة تيريزا.

نظرت للأعلى، ورأيتها هي وإيريكا تحدقان بي بغضب. ماذا فعلت هذه المرة؟ همست جوى بخوف لأنها شعرت بالخطر، كنا على وشك الدخول.

كل ما أفعله كان خطأ من وجهة نظر السيدة وابنتها. شعرت بالقشعريرة عندما رأيت السوط الطويل في يد السيدة تيريزا.

"أخبرتك ألا تذهبي إلى ذلك الاحتفال، أليس كذلك؟" زمجرت.

"لم أذهب إلى الاحتفال"، أجبت متأسفة.

"أرجوكِ، اركضي." حثّتني جوي.

لم أعد أستطيع الهرب من السيدة تيريزا، فلم أعد سريعة كما كنت. وهي ستأمر الرجال بالإمساك بي، وستعذبني حتى الموت. لقد حاولت ذلك من قبل، وكدت أفقد حياتي بسبب العواقب.

لا أستطيع الهرب يا جوي، أنا آسفة.

"لماذا كنتِ إذًا في خيمة الألفا؟" صاحت إيريكا.

"أ.... لم.... لم أكن... تم تخصيصي لتلك الخيمة."

وقع السوط على كتفي. صرخت وانكمشت على الأرض. جاءت إيريكا وأمسكت ساقيّ. فأخذت السيدة تيريزا تضربني، لكني لم أصرخ هذه المرة، فقد اعتاد جسدي على كل أنواع العقاب التي أنزلتها بي السيدة تيريزا وابنتها. جلدتني بالسوط بالقدر الذي أرادت، ثم تركتني أتلوى على الأرض من الألم.

"أول شيء ستفعلينه غدًا، ستذهبين وتخبرين السيدة إنك تريدين تغيير المهمات، هل تسمعينني؟!" صاحت في السيدة تيريزا.

"نعم، سيدتي." بالكاد استطعت الكلام. كان ظهري كله يشتعل بالألم، وصليت أن يأخذني الموت معه.

إذا تعرضت لهذه الضربة لمجرد أنه تمت رؤيتي في خيمة الألفا، فماذا سيفعلون بي إذا اكتشفوا أنني كنت أول فتاة طلب منها ألفا كريم مضاجعتها؟ من بين كل المستذئبات، لماذا اختارتني إلهة القمر كرفيقة لألفا كريم؟ كان قائدًا، الألفا الأعلى رتبة، بينما أنا الأوميغا الأدنى.

كان ألفا على كل مجموعة الألفا، لم نكن متوافقين أبدًا، ولم يكن هناك أمل أن نكون معًا. لم أكن أستحق قبوله. المستذئبات الأخريات اللواتي يردن مضاجعة الألفا سيغضبن إذا اكتشفن أنني كنت أول مستذئبة أظهر لها الألفا اهتمامه. لم أرد ذلك، لم أرد أن يلاحظني أحد.

...

استيقظتُ في وقتٍ مبكرٍ من صباح اليوم التالي، مع أول صياحٍ للديك.

نهضتُ من على الفروة المهترئة التي أنام عليها على الأرض، طويتها، ثم أسرعتُ إلى الركن الذي أستحم فيه عادةً، وغسلتُ أسناني. لم أستحم لأن جسدي ما زال يؤلمني من أثر الجلد الذي تلقيته الليلة الماضية.

لم أعد أبالي بمظهري بعد الآن، فلا جدوى من ذلك. كانت السيدة تيريزا وابنتها إيريكا تريدان أن أبقى قبيحة قدر الإمكان.

ذهبتُ إلى الخيمة التي أحتفظ فيها بأغراضي القليلة، وأخذتُ أحد فساتيني القبيحة. كانت السيدة تيريزا قد أزالت الرباط منه حتى لا يُظهر أي ملامح لجسدي. كان الفستان يتدلى عليّ ككتلةً بلا ملامح، لكنني لم أعد أهتم. خرجتُ لأبدأ جولتي الصباحية، في انتظار استيقاظ السيدة ومساعدتها من النوم بصبرٍ كعادتي.

عندما بدأ المعسكر يدبّ فيه النشاط قليلًا، ذهبتُ إلى خيمة السيدة، فلم أجدها هناك، لكن مساعدتها كانت جالسة، امرأة بعينين غائرتين، والتي كانت تكرهني كذلك.

"تحياتي." قلتُ بهدوء. رمقتني بنظرةٍ حادة ولم تُجب. أكملت: "أمم... كنتُ أفكر إن كان بإمكاني طلب تغييرٍ في مهمتي". التفتت إليّ، ونظرتها تخترق جلدي. فهمتُ أنها تسألني بنظراتها عن سبب هذا الطلب، فقلت: "أعني... الألفا لا يريدني، ويريد استبدالي". كذبتُ.

قالت بسخريةٍ لاذعة: "بالطبع، من ذا الذي يرغب بقمامة أوميغا غبية قريبةٍ منه؟ سأُخبر السيدة بذلك، والآن اخرجي من هنا يا ذات الرائحة النتنة".

أومأتُ برأسي واستدرتُ مغادرةً المكان. كانت الشمس قد بدأت تشرق من الشرق، والمحاربون يتجمعون للتدريب. كان وهج الصباح يغمر عضلاتهم الضخمة، فيبدون كعمالقة. كان هذا ما يفعلونه طوال حياتهم، يقضونها في القتال، معزولين عن العالم، لا يعرفون اللذة، بل الألم فقط.

وقعت عيناي على الألفا كريم وهو يخرج من خيمته بخطواتٍ ثقيلة. كان رجلًا ضخمًا بجسدٍ مشدود. كان يرتدي بنطالًا جلديًا، وحزام أسلحةٍ يلتف حول خصره. كان صدره عاريًا، يشبه صدور المحاربين الآخرين، لكن نظرته تلاقت مع نظرتي. كانت هناك ندوبٌ على ظهره، وتاتوهات غامضة على صدره الأيمن لا أعرف معناها. الآن بعد أن عرفتُ أنه الألفا، بدا أكثر فتكًا ورهبةً.

وكأن إشارة خفية نُقلت بيننا، التفت ونظر نحوي، والتقت أعيننا، فخفضتُ بصري سريعًا وأسرعتُ بالابتعاد. بدأ قلبي يخفق بعنفٍ في صدري، خشيت أن أموت من نوبة قلبية قبل أن يحدث أي شيء. تساءلت عمّا يدور في ذهنه.

دخلتُ خيمته؛ كانت في حالة فوضى عارمة. الأسلحة مبعثرة في كل مكان، كأن حربًا دارت داخلها، وسراويل مختلفة ملقاة هنا وهناك. تنهدتُ وبدأتُ في جمع أغراضه وتنظيمها. كان الألفا كريم فوضويًا بحق.

دخلتُ الغرفة الأخرى حيث مكان استحمامه. كان الماء لا يزال عكرًا من أثر استحمامه، وكان عليّ أن أُفرغه وأملأه بماءٍ نظيف. كنت أسمع صوته من الخارج وهو يصرخ بالأوامر على المحاربين، وشعرتُ برغبةٍ مفاجئة في التلصص لرؤيته ثانيةً، لكنني هززتُ رأسي لطرد الفكرة. لا أريد مزيدًا من المتاعب.

انفتح غطاء الخيمة، ودخلت إيريكا وهي تحمل صينية في يدها. كان المحاربون لا يحبون أن يقتحم أحد مكانهم إلا بإذنٍ أو إذا كان يعمل لديهم. تساءلت لماذا جاءت إيريكا إلى خيمة الألفا؟ هل طلبت منه الإذن؟ وهل منحها إياه؟

نظرت إليّ بازدراء وسألت: "ماذا تفعلين هنا؟"

"أعمـ... أعمل هنا."

"قلت لكِ أن تذهبي لمقابلة السيدة اليوم."

"لقد فعلت، لكن..."

"خذي هذه الصينية، ضعيها على تلك الطاولة، وغادري حالًا. لا أريد أن أراكِ بالقرب من الألفا، إنه رفيقي المستقبلي، ولا أريدك أن تسحريه."

"لكنني لم أنتهِ من عملي بعد..."

"سأتولى الباقي بنفسي. اخرجي!"

حملتُ الصينية منها ووضعتها على الطاولة الخشبية في غرفة الألفا. لم تكن إيريكا ترفع إصبعًا في خيمة والدتها، كنتُ أنا من يقوم بكل شيء، لذا أدهشتني رغبتها في العمل هنا.

سقط قلبي قليلًا حين سمعتها تقول ذلك. كنتُ أعلم أن لا جدوى من المقاومة، فالألفا كريم سيرفضني بالتأكيد، وإيريكا كانت جميلة ورشيقة، وسيُفتن بجمالها، وسيختار أن يرتبط بأكثر فتاة فاتنة في القطيع، وابنة البيتا الراحل، لا الأوميغا الملعونة الضعيفة التي لم تكن فردًا من قطيعهم من الأساس.