LOGINعطلة نهاية الأسبوع لم تجلب أي هروب.عاصفة قوية أغلقت نصف المدينة، أوقفت الرحلات الجوية وأجبرت الشقة العلوية على أن تصبح شرنقة من العزلة. ألغى سيباستيان جميع الاجتماعات الخارجية. للمرة الأولى منذ عودة فيفيان، كان لديهما وقت غير منقطع معًا—وقت خطير ومسبب للإدمان.ليلة السبت وجدتهما في غرفة المعيشة، المطر يطرق النوافذ كاتهامات. زجاجة نبيذ نصف فارغة جلست على طاولة القهوة. كانت فيفيان ملتفة ضد جانب سيباستيان على الأريكة الضخمة، ترتدي لا شيء سوى أحد قمصان فستانته مرة أخرى. ذراعه ملفوفة حولها، أصابعه تداعب فخذها العاري بلا مبالاة.كان الجنس شبه مستمر منذ الخميس، لكن الليلة شعرت مختلفة. أهدأ. أثقل.«لم تخبريني أبدًا لماذا عدتِ حقًا،» قال سيباستيان فجأة، صوته العميق يقطع المطر. «القصة الرسمية هي الفضيحة في باريس. لكنني أعرفكِ، فيفيان. أنتِ لا تهربين من الفضائح. أنتِ تخلقينها.»ظلت صامتة للحظة طويلة، ترسم أنماطًا على صدره العاري.«كنتُ حاملًا.»سقطت الكلمات كحجر.توتر سيباستيان تحتها. يده توقفت على فخذها.«فقدته في الأسبوع الثاني عشر،» تابعت بهدوء، دون أن تنظر إليه. «الأب كان... لا أحد مهمًا. م
الأيام التي تلت تلاشت في ضباب من اللحظات المسروقة والتوتر الحاد كالنصل.لم يستطيعا إبقاء أيديهما بعيدًا عن بعضهما.في المكتب، كان عذابًا خالصًا. كان سيباستيان يستدعي فيفيان إلى مكتبه من أجل «إحاطات» تستمر أطول بكثير مما يلزم. ظل الباب مفتوحًا—بشكل خطير—مضيفًا إثارة جعلت كل شيء أكثر سخونة.في الصباح الثالث بعد ليلتهما الأولى معًا، وجدت فيفيان نفسها منحنية فوق مكتبه مرة أخرى، تنورتها مرفوعة حول خصرها، سراويلها الداخلية مدفوعة إلى الجانب بينما ينيكها سيباستيان من الخلف بدحرجات بطيئة وعميقة لوركه.«اصمتي،» همس، يد واحدة مشدودة على فمها بينما الأخرى تمسك بوركها. «أعضاء المجلس في غرفة المؤتمرات المجاورة.»أنّت فيفيان ضد كفه على أي حال، الصوت مكتوم بينما قضيبه السميك يمددها بشكل مثالي. كل دفعة دفعها بقوة أكبر ضد الخشب المصقول. ثدياها انسكبا من بلوزتها غير المزررة، حلمتاها تسحبان على الأوراق الباردة مع كل حركة.«أنتِ تحبين هذا، أليس كذلك؟» زمجر بصوت منخفض في أذنها، يعض النقطة الحساسة على رقبتها. «كونكِ سري القذر الصغير. تُناكين حيث يمكن لأي شخص أن يدخل.»أومأت بعنف، تدفع للخلف لتلقاه. الخطر ج
بعد يومين، لم يكن للعاصفة في الخارج أي شيء مقارنة بالعاصفة التي كانت تختمر داخل برج هيل.تم استدعاء اجتماع مجلس إدارة طارئ في وقت متأخر من الليل بعد أن هدد مستثمر رئيسي بالانسحاب، مشيرًا إلى «عدم الاستقرار» الناجم عن عودة فيفيان العلنية وأفكارها «المزعزعة». قضى سيباستيان ساعات في السيطرة على الأضرار. رفضت فيفيان أن تُهمَّش وبقيت في المكتب معه طويلًا بعد أن ذهب الجميع إلى المنزل.كان الطابق التنفيذي فارغًا. فقط الهمهمة المنخفضة للمدينة بعيدًا في الأسفل والأصوات العرضية لجهاز كمبيوتر سيباستيان كسرت الصمت.وقفت فيفيان عند نافذة مكتبه في الزاوية، ذراعيها متقاطعتين، تحدق في الشوارع المبللة بالمطر. كانت قد غيرت ملابس العمل إلى قميص بأزرار كبير الحجم سرقته من خزانة ملابسه في وقت سابق—مدعية أنه أكثر راحة لليلة الطويلة. الحافة بالكاد غطت مؤخرتها، ولم تكن ترتدي شيئًا تحتها.نظر سيباستيان من مكتبه، ربطة العنق مهملة منذ زمن، الأكمام مطوية. ضاقت عيناه عند رؤيتها في قميصه.«أنتِ تذهبين بعيدًا جدًا،» قال، صوته منخفض ومحذر.«هل أنا؟» استدارت، متكئة على الزجاج. أضواء المدينة هالت جسدها. «أم أنك ستعترف
كان اليوم في برج هيل درسًا متقنًا في التعذيب.أبقى سيباستيان فيفيان إلى جانبه معظم الوقت — يراجع العقود، ويحضر الاجتماعات، ويجبرها على مراقبة كل قرار. قدّمها بوصفها «ابنة السيد هيل، هنا لتتعلم العمل»، لكن الطريقة التي كانت تلامس بها يده أحيانًا أسفل ظهرها حين لا ينظر أحد كانت تروي قصة أخطر بكثير. في كل مرة انحنت فيها فوق مكتبه لتشير إلى شيء في وثيقة، أحست بعينيه على شق صدرها. وفي كل مرة عقدت فيها ساقيها في جواربها الشفافة، تصلب فكه.حين عادا إلى الشقة العلوية ذلك المساء، كان الهواء بينهما كثيفًا يكفي للاختناق.خلعت فيفيان حذاءها العالي لحظة انفتاح أبواب المصعد. «أحتاج إلى شراب. وحمام طويل. كان اليوم جحيمًا.»«نجوتِ»، قال سيباستيان وهو يخلع سترة بدلته. انقبضت كتفاه العريضتان على القميص الأبيض النقي. «بالكاد. تلك الحيلة في قاعة المجلس — تحديك ميزانية التسويق أمام الجميع — كانت تهورًا.»«كنتُ على حق»، ردت وهي تتجه مباشرة إلى البار. «الحملة قديمة. نحن نخسر الفئة الشابة.»تبعها وهو يرخي ربطة عنقه بيد واحدة. «بنى أبوك هذه الإمبراطورية على التقاليد. لا يحق لك أن تعودي وتدمريها لمجرد أنك قضيت
كانت غرفة نوم فيفيان الجديدة أكبر من شقتها الباريسية كلها. أرضيات رخامية، وسرير ملكي مغطى بملاءات حرير سوداء، ونوافذ تمتد من الأرض إلى السقف تطل على أضواء المدينة المتلألئة، وحمام داخلي ضخم فيه دش بجدران زجاجية يتسع لأربعة أشخاص بسهولة. كل شيء يصرخ بالترف والسيطرة — مملكة سيباستيان.فتحت حقائبها ببطء، وعلّقت عمدًا فساتينها المثيرة حيث سيراها إن تجرأ يومًا على الدخول. قميص نوم أحمر شفاف من الدانتيل. ثوب أسود مكشوف الظهر يكاد لا يغطي مؤخرتها. ابتسمت لنفسها متخيلة رد فعله.حين اغتسلت وارتدت شيئًا أريح — قميصًا أسود صغيرًا من الساتان وشورتًا مطابقًا يرتفع عاليًا على فخذيها — كان الوقت قد جاوز منتصف الليل. كانت الشقة هادئة، لكنها أحست بوجوده في كل مكان، كعاصفة تحوم خارج مدى البصر.ساقها الجوع إلى المطبخ. مشت حافية على الأرضيات الباردة، ولم يكن نورها إلا وهج المدينة الخافت. كانت تمد يدها إلى زجاجة ماء في الثلاجة حين انطفأت الأضواء فوق الجزيرة فجأة ثم أضيئت.وقف سيباستيان في الجانب الآخر من الطاولة، لا يزال بكامل ملابسه: قميصه الأسود وسرواله، غير أن الزرين العلويين كانا مفتوحين يكشفان لمحة م
انفتحت أبواب المصعد الخاص مباشرةً إلى الشقة العلوية، وخرجت فيفيان هيل كأنما تمشي إلى معركة لا إلى بيت طفولتها.أربع سنوات في باريس غيّرتها. الفتاة التي كانت تتسلل لتشرب الشمبانيا في حفلات أبيها قد ذهبت. وفي مكانها وقفت امرأة ذات وجنتين حادتين، وعينين خضراوين عاصفتين، وفمٍ يبدو مخلوقًا للخطيئة. شعرها الكستنائي الداكن انسدل موجاتٍ رخوةً على ظهرها، وفستان الحرير الأسود القصير الذي ارتدته التصق بكل منحنى في جسدها كجلدٍ ثانٍ.أسقطت حقيبتها بوقعٍ متعمد.«مرحبًا بكِ في البيت، فيفيان.»جاء الصوت الخفيض المخملي من ظلال غرفة المعيشة المفتوحة. وقف سيباستيان فيل عند النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف تطل على أفق المدينة المتلألئ، وكأس من الويسكي في يده. حتى في الضوء الخافت بدا بكل بوصة المفترس القوي الذي هو عليه: طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي قميصًا أسود مفصلًا وقد رفع أكمامه حتى كشفت عن ساعدين مفتولين. شعره الداكن مشوبٌ بأدنى فضة عند الصدغين، وفكه منحوت كالصخر.انقبض بطن فيفيان. لم تره منذ قرابة عامين، والسنون لم تزد إلا أن شحذت جاذبيته الخطرة.«سيباستيان»، قالت ببرود، رافضة أن تناديه السيد ف







