منافسه باردة

كانت الساعة لم تتجاوز السادسة والنصف صباحًا حين وصلت ليان مارشال إلى حلبة التزلج الجامعية، تحمل حقيبتها الرياضية على كتفها، وخطواتها ثابتة رغم برد الصباح القارس الذي يتسرب من جدران المبنى الزجاجية.

كانت تفضّل هذا الوقت من اليوم؛ حيث تكون الحلبة خالية تمامًا، لا صدى فيها إلا صوت شفرات حذائها وهي تنحت الجليد، ولا أنفاس إلا أنفاسها التي تتصاعد كالبخار في الهواء البارد.

خلعت غطاء الحذاء بحركة معتادة، وربطت الرباط بإحكام، ثم دخلت الحلبة وهي تشعر بذلك الإحساس المألوف الذي لا يتكرر في أي مكان آخر؛ إحساس الحرية اللحظية التي يمنحها الجليد الأملس تحت قدميها.

أغمضت عينيها للحظة، واستعادت في ذهنها تسلسل الحركة التي ستؤديها في المسابقة القادمة: دورانان مزدوجان، ثم قفزة "أكسل" التي لم تتقنها بعد كما تريد، وأخيرًا الانزلاق الطويل الذي يُنهي العرض.

بدأت تتحرك، بطيئة في البداية، ثم تسارعت خطواتها على الجليد حتى بدت كأنها لا تلامسه، بل تحلّق فوقه.

ارتفعت في الهواء، أدارت جسدها مرتين بسرعة، وهبطت بثبات على قدم واحدة، ثم انزلقت في قوس واسع استعدادًا للحركة الأخيرة.

لكن في تلك اللحظة بالضبط، انفتح باب الحلبة الجانبي بضجة مفاجئة، ودخل فريق الهوكي الجامعي بكامل عدته، يتقدمهم شاب طويل القامة، عريض المنكبين، يحمل عصا الهوكي على كتفه بثقة من يعتقد أن كل مكان يدخله يصبح ملكه من تلك اللحظة.

كان ذلك آدم كينغستون.

لم ينتبه لوجودها أول الأمر، بل توجه مباشرة إلى وسط الحلبة وبدأ يوزع التعليمات على زملائه بصوت عالٍ يملؤه الحماس والانضباط العسكري الذي عُرف به كقائد للفريق.

اندفع أحد اللاعبين بالكرة نحو المرمى المؤقت، ومرّ بجانب ليان دون أن يلاحظ أنها كانت في منتصف حركتها الأخيرة، فاضطرت للانحراف بشدة لتتجنب الاصطدام به، فسقطت على الجليد بقوة أفقدتها توازنها تمامًا.

ارتفع صوت السقوط في الحلبة الفارغة كصفعة حادة.

توقف اللاعبون فجأة، وساد صمت مباغت، قبل أن تنهض ليان بسرعة، غاضبة، تنظف الجليد عن ملابسها وعيناها تقدحان شرارة الغضب.

"هل يمكن لأحدكم أن يخبرني ماذا يحدث بالضبط؟" صرخت وهي تتجه نحو مركز الحلبة.

تقدّم آدم منها، غير مدرك تمامًا لحجم الخطأ الذي تسبب فيه فريقه، وقال بلهجة لا تخلو من غرور:

"هذه حلبتنا في هذا الوقت. لم أكن أعلم أن هناك شخصًا يتدرب هنا."

"هذه الحلبة كانت محجوزة لي منذ الأسبوع الماضي،" ردّت بحدة. "وقد كدت أُصاب بسببكم."

نظر إليها آدم من الأعلى إلى الأسفل بنظرة لم تخلُ من تجاهل خفي، ثم قال:

"لا أظن أن قفزة فاشلة تُحسب اصطدامًا حقيقيًا."

شعرت ليان بالدم يغلي في عروقها.

"فاشلة؟ لم تكن فاشلة لولا أن أحد لاعبيكم قرر أن يتصرف كما يحلو له في مكان لا يخصه."

"ولا أظن أن التزلج على الجليد يحتاج إلى هذا القدر من الدراما،" قال آدم بابتسامة نصف ساخرة أثارت غضبها أكثر.

"ودوري الهوكي لا يحتاج إلى هذا القدر من الغرور،" ردّت فورًا.

ضحك بعض زملائه في صمت، بينما ازداد وجه آدم توترًا.

لم يكن معتادًا أن يتحدث إليه أحد بهذه الطريقة، خصوصًا أمام فريقه.

لكنه، رغم انزعاجه، لاحظ للمرة الأولى ملامح وجهها الغاضب: عيناها الخضراوان اللامعتان، وشعرها المربوط بإحكام، والطريقة التي تقف بها بثقة كاملة رغم صغر حجمها أمامه.

"حسنًا،" قال بعد لحظة صمت، محاولًا استعادة زمام السيطرة. "سأتحدث مع الإدارة بخصوص الجدول. أما الآن، فأنا وفريقي بحاجة إلى هذا الوقت لتدريب مهم."

"وأنا أيضًا بحاجة إلى وقتي،" أجابت بلا تردد.

لم يجب آدم على الفور، بل نظر إليها بتقييم صامت، وقال أخيرًا:

"لنَرَ من سيغادر الحلبة أولًا إذن."

اعتبرت ليان ذلك تحديًا مباشرًا، فوقفت مكانها بعناد واضح، ولم تتحرك خطوة، بينما استمر آدم في تنظيم فريقه وتوزيع اللاعبين على الحلبة كأنها لم تكن موجودة.

انتهى الأمر بأن غادرت ليان أخيرًا، ليس لأنها استسلمت، بل لأن وقت تدريبها انتهى فعليًا، ولم تُرد أن تعطيه فرصة الاعتقاد بأنها هُزمت.

لكنها، وهي تسير خارج الحلبة، ألقت عليه نظرة أخيرة وقالت بصوت هادئ:

"هذا لم ينتهِ."

ابتسم آدم بخفة، وقال لنفسه أكثر من قوله لها:

"لم أكن أتوقع أن أُقابل شخصًا بهذا القدر من العناد في أول الصباح."

لم يكن يعلم أن تلك المواجهة الصغيرة على الجليد ستكون بداية علاقة ستُغيّر مسار حياتيهما تمامًا.