3

الفصل الثالث

أستريد إريكسون

كان إصبعي لا يزال ثابتًا على الزناد، وجسدي مستعدًا للرد على أدنى حركة، لكن كل ما ظهر أمامي كان وجهًا مألوفًا.

كان أليكسي، وإلى جانبه ماريا لويزا.

أطلقت زفيرًا بطيئًا، لكنني لم أخفض سلاحي فورًا بسبب التوتر.

— ما هذا الهراء بحق الجحيم؟ في يوم الزفاف تحديدًا؟ — سأل أليكسي وهو يتفحص الجثث الملقاة على الأرض بنظرته الباردة والحسابية المعتادة.

أجاب جواو ميغيل قبل أن أتمكن من قول أي شيء.

— أراد أحدهم منع الزفاف. لكنهم نسوا مع من يتعاملون. كان عليهم الاستعداد بشكل أفضل.

عقدت ذراعيّ أمام صدري، ولا يزال الأدرينالين يتدفق في عروقي.

— هواة.

تفحصتني ماريا لويزا بسرعة، محاولة التأكد من أنني لم أُصب بأذى.

— هل أنت بخير؟ — سألت رغم أنها لم ترَ أي إصابة واضحة.

— نعم، أنا بخير يا مالو. وأنتما؟ كان من المفترض أن تكونا في الفندق أيضًا. ماذا حدث؟

بدأ أليكسي يشرح:

— كنت أنا ومالو ننتظر أستريد، لكن عندما رأينا الدخان يتصاعد من الفندق، صعدنا بسرعة — تابع أليكسي. — ومن نافذة أحد السلالم، رأيت سيارتينا تتعرضان للسرقة. وبما أننا أحضرنا عددًا قليلًا من الرجال، نزلنا لمعالجة الأمر. ظهر نيلس بسيارته، وتمكنا من استعادة كل شيء.

التقت عيناي بعيني نيلس، وللمرة الأولى منذ بداية كل تلك الفوضى، شعرت براحة حقيقية.

كان بخير. سليمًا تمامًا.

كنا نعرف بعضنا منذ سنوات هنا في السويد.

أومأت برأسي قليلًا.

— يبدو أن فريقنا السويدي ممتاز... — علقت وأنا أعدل مسدسي قبل أن أعيده أخيرًا إلى مكانه.

في تلك اللحظة، رن هاتف جواو.

ابتعد قليلًا وتحدث بصوت منخفض.

راقبت وقفته. كان التوتر لا يزال واضحًا عليه، لكنه لم يكن بسبب الهجوم وحده، بل بسبب ما يعنيه ذلك الهجوم.

وعندما عاد، بدا أنه اتخذ قراره.

— علينا الإسراع. لقد تأخرنا. والدي قلق بالفعل، والجميع ينتظروننا.

نظرت ماريا لويزا إليّ.

— هل تحتاج أستريد إلى تغيير ملابسها؟

مررت يدي على فستاني الأبيض.

كانت حافته متسخة، وعليها بعض الغبار وتمزق صغير يكاد لا يُرى.

لا شيء يستحق الاهتمام.

— لا. تخلصت فقط من القفازين، أما الباقي فبخير.

وكان ذلك صحيحًا.

فهذا أيضًا جزء من شخصيتي.

— حسنًا، إذن لنذهب — قال جواو وهو يتولى القيادة مجددًا. — راغنار، هل تتولى تنظيف المكان هنا؟

— بالطبع، أيها الدون.

كانت كلمة «دون» لا تزال جديدة على مسامعنا، لكن لم يعترض عليها أحد.

تقدم نيلس خطوة.

— سأساعد راغنار.

لكنني لم أوافق على ذلك.

— راغنار سيتولى الأمر يا نيلس — قاطعته بحزم. — أريدك أن تحضر المراسم.

شعرت بنظرات جواو تستقر عليّ. وضع يده على خصره وهو ينظر إليّ.

— ماذا هناك؟ — سألته. — نيلس بمثابة أخ لي.

لم يعجبه ذلك.

رأيت الأمر في فكه المشدود، لكنه لم يجادل.

تردد نيلس.

— لا أريد التسبب في مشاكل، أيها الدون. يمكنني البقاء هنا...

إنه لطيف ومراعٍ للآخرين إلى هذا الحد.

— لا — قاطعه جواو وهو يهز رأسه. — إذا كانت أستريد تريدك في المراسم، فلا مجال للنقاش. ستأتي معنا.

جعلني ذلك أنظر إليه للحظة.

لم يكن الأمر مجرد سلطة.

كان شيئًا آخر لم أرغب بعد في تسميته.

لقد راعى مشاعري.

أومأ نيلس برأسه وتوجه نحو السيارة.

ركبت سيارة أليكسي، وتبعني جواو مباشرة.

لم يكن ذلك وفقًا للبروتوكول، إذ كان من المفترض أن يستقل كل منا سيارة منفصلة، ولم يكن من المناسب أن يراني بفستان الزفاف قبل المراسم.

لكن بعد كل ما حدث، لم يعد أحد منا مهتمًا بقواعد الإتيكيت.

كانت الرحلة صامتة، لكنها لم تكن مريحة.

كنت أشعر بنظرات جواو إليّ من حين لآخر، ورغم أنني لم أنظر إليه مباشرة، كنت أعلم أنه يشعر أيضًا بأن الأمور بدأت تتغير.

ففي النهاية، كل شيء سيتغير الآن.

عندما وصلنا إلى مقر المافيا السويدية، كان كل شيء جاهزًا بالفعل.

كانت الحديقة في غاية الأناقة والترتيب، وكأن الفوضى التي حدثت قبل دقائق لم تكن موجودة أصلًا.

نزلت من السيارة دون أن أقول شيئًا.

توجه جواو مع الآخرين إلى مكان المراسم، وبقيت وحدي لبضع دقائق، أنتظر سماع الموسيقى التي ستعلن لحظة دخولي.

ثم سمعت فجأة:

— جئت لأرافق العروس إلى المذبح.

أدرت وجهي.

كان هوغو.

ارتسمت ابتسامة على شفتي قبل أن أتمكن من منعها.

— ظننت أنك لن تأتي. في الحقيقة، ظننت أن أحدًا لن يأتي.

— لم أكن لأفوّت هذا اليوم مقابل أي شيء.

مد ذراعه نحوي، فتشبثت بها.

وللمرة الأولى في ذلك اليوم، تنفست براحة حقيقية.

سرنا نحو مدخل الحديقة.

كانت الأجواء أكثر خصوصية مما قد يتوقعه الكثيرون. لا مبالغة، ولا احتفال علني.

فقط أفراد عائلة ستروندا، والسويديون، وأولئك الذين كانت لهم أهمية حقيقية في مجلس المافيا.

جنود يتولون الحراسة، وأشخاص يعرفون تمامًا ما يعنيه هذا الزواج.

لم يكن حبًا.

بل كان سلطة وتحالفًا.

وكان حربًا متنكرة في هيئة اتحاد، بالنسبة إلى أحد السويديين في مكان ما.

بدأت الموسيقى، هادئة وأنيقة.

خطوت خطوتي الأولى، ثم الثانية.

اتجهت عيناي مباشرة نحوه.

كان جواو ميغيل يقف بالفعل عند المذبح، منتصب القامة، وعيناه مثبتتان عليّ، وكأن كل ما حوله قد اختفى.

لم يتسارع قلبي كما كان ينبغي.

لكنه لم يكن باردًا أيضًا، وهذا ما أثار استيائي.

واصلت السير بثبات وتحكم، وكانت كل خطوة محسوبة بدقة.

حتى حدث شيء أفسد ذلك الإيقاع.

شعور غريب بأن أحد الموجودين لا يريد لهذا الزواج أن يتم.

وكأن الشخص الذي تآمر ضدنا كان يشاهد المراسم الآن بابتسامة مزيفة.

وللأسف، كان ذلك احتمالًا واردًا جدًا في عالمنا.

انحرفت نظراتي غريزيًا نحو الضيوف.

وعندها رأيتها.

هي.

المرأة التي كانت في الفندق.

كانت تجلس هناك بين المدعوين، وكأنها تنتمي إلى ذلك المكان.

من الذي دعا هذه المرأة؟

تعثرت خطوتي للحظة، بالكاد كان ذلك ملحوظًا، لكن هوغو شعر به.

— أستريد... — تمتم بصوت منخفض.

تجاهلته.

لكن عينيّ لم تفارقاها.

الوجه نفسه، والحضور نفسه.

وتلك النظرة الهادئة أكثر مما ينبغي، وكأنها تعرف تمامًا ما يحدث، وكأنها تنتظر شيئًا ما.

تصلب فكي.

لماذا؟

ماذا كانت تفعل هنا؟

لم يكن لذلك أي معنى.

ليس في هذه اللحظة.

وليس في هذا المكان.

وليس في حفل زفافي!

اجتاحني الغضب بسرعة، باردًا وحادًا كالنصل، لكنني لم أتوقف.

عدلت وقفتـي، ورفعت ذقني، وواصلت السير.

كان مسدسي مثبتًا بإحكام تحت فستاني.

كانت تلك حركة مثيرة للريبة، ولم أكن لأتردد في سحبه.

لكن فجأة...