4

الفصل الرابع

أستريد إريكسون

فجأة... أدركت أنني أصبحت قريبة جدًا من المذبح. قريبة جدًا منه.

تباطأت خطواتي لثانية واحدة، بالكاد كانت ملحوظة، وكأن جسدي أدرك قبل عقلي أنه لم يعد هناك مجال للتراجع، ولم يعد بإمكاني التوقف.

عندما التقت عيناي بعيني جواو ميغيل، كان يراقبني بالفعل. ثابتًا، صلبًا، وكأن تلك اللحظة كانت تحت سيطرته تمامًا.

لكن الأمر لم يكن متعلقًا به وحده. كان هناك شيء خاطئ فيما حولنا.

تفحصت المكان بعناية أكبر، وعندها لاحظت إنزو يقف إلى يمين المستشار السويدي، في موقع استراتيجي، ويوجه سلاحه بخفية نحو الرجل الذي كان يدير المراسم.

وعلى الجانب الآخر، كانت زوجته ريبيكا تتخذ الوضعية نفسها.

لم يكن ذلك مجرد إجراء أمني.

بل كان ضغطًا.

وضمانًا بأن كل شيء سيحدث تمامًا كما ينبغي.

ربما كان ذلك بسبب تأخر المراسم.

شددت قبضتي على ذراع هوغو قليلًا، لكنني واصلت السير.

لن أظهر ضعفي هنا.

ليس اليوم.

عندما توقفت أمام جواو ميغيل، شعرت بحضوره بقوة أكبر مما توقعت.

دفء جسده، ورائحته، وقربه مني... بدا كل شيء أكثر واقعية مما ينبغي.

بدأ المستشار المراسم دون مقدمات.

لم تكن كلماته رومانسية على الإطلاق، بل كانت مباشرة، ومليئة بمعاني السلطة والمسؤولية والأرض.

لم يتحدث عن الحب، بل عن السيادة والتحالف والسيطرة، بينما كان القاضي يقف إلى جانبه.

تحدث عن ثقل المسؤولية التي سنحملها عندما نحكم معًا.

— أستريد إريكسون، هل تقبلين الحكم إلى جانب هذا الرجل، وحماية التحالف، والحفاظ على السلطة التي تنتمي إليك بحق؟

— أقبل — أجبت دون تردد.

ثم التفت إلى جواو ميغيل.

— جواو ميغيل براس فرنانديز، هل تقبل هذه المرأة زوجة لك، وأن تتولى معها العرش الذي سيُمنح لك، وتحميها باعتبارها جزءًا من سلطتك بصفتك دون المافيا السويدية؟

— أقبل.

تبادلنا خاتمي الزواج دون أي مراسم إضافية.

كان كل شيء باردًا، مباشرًا، ونهائيًا.

أدى القاضي دوره القصير، ووقع كلانا على الوثائق.

ثم جاءت اللحظة التي كنت أعلم أنها ستأتي.

— يمكنك الآن تقبيل العروس وختم هذا الزواج.

نظرت حولي.

بدا وكأن عدد الحاضرين قد تضاعف فجأة.

تجمد جسدي في الحال.

أبعدت وجهي قليلًا ورفعت يدي نحوه، مقدمة إياها بدلًا من القبلة.

— هل كل شيء بخير؟ — سأل جواو ميغيل بصوت منخفض، وهو يقترب مني كثيرًا ويقبل يدي.

— كل شيء رائع. ففي النهاية، نحن متزوجان الآن. وبعد دقائق ستصبح الدون.

لكن قبل أن يتقدم الأمر أكثر، تدخل المستشار بحزم.

— من دون القبلة الرسمية، لن يُعتمد الزواج. ومن دون ذلك، لن يكون بالإمكان تعيينه دونًا.

شعرت بجميع الأنظار تتجه نحونا.

ثقل الموقف، والضغط، والتوقعات.

تصلب جسدي.

لا أستطيع.

لم أتخيل يومًا أن تقبيله أمام الجميع سيكون ضروريًا.

رفعت عينيّ نحو جواو.

لم يبدُ متفاجئًا أو غاضبًا.

كان يراقبني فقط، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بالضبط.

— لقد سمعتِ — قال بحزم. — حان وقت تقبيل العروس.

تسارعت ضربات قلبي، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.

فجذبني إليه.

كانت حركته سريعة، قوية وحاسمة.

اصطدم جسدي بجسده، ولثانية واحدة فقدت توازني تمامًا، لكن ذراعيه أمسكتا بي بسهولة وثبتتاني في مكانهما.

شعرت بقدميّ تكادان ترتفعان عن الأرض، وبجسدي محاطًا بذراعيه، خاضعًا تمامًا لقوة حضوره.

ثم قبلني جواو ميغيل.

لم تكن قبلة خفيفة.

ولم تكن مجرد قبلة رسمية.

كانت قوية، عميقة، وحارة أكثر مما ينبغي لشيء كان من المفترض أن يكون مجرد إجراء شكلي.

لم يطلب الإذن.

لم يتردد.

بل استولى على شفتيّ ببساطة.

شعرت بيده القوية تمسكني، وكأنه لا يترك لي أي مجال للتراجع.

ازدادت القبلة عمقًا بصورة طبيعية، وكأنه يعرف تمامًا ما يفعله، وكأن ما يحدث بيننا كان حقيقيًا.

كان من المفترض أن يتفاعل جسدي بطريقة مختلفة.

كان ينبغي أن أتجمد.

أن أرفضه.

لكن شيئًا من ذلك لم يحدث.

لا غثيان.

لا اشمئزاز.

لا عائق يمنعني.

فقط حرارة.

حرارة اجتاحت جسدي بسرعة كبيرة، وحطمت كل ما أمضيت أشهرًا في بنائه بعد ما حدث لي.

تعثرت أنفاسي للحظة، وتوقف عقلي ببساطة عن التفكير، تائهًا تمامًا في ذلك الإحساس الذي لم أكن مستعدة للشعور به.

وعندما استوعبت ما يحدث، كانت قدماي قد عادتا إلى الأرض، لكن ذراعيه استغرقتا ثانية إضافية قبل أن تتركاني.

بدأ التصفيق من حولنا، عاليًا وقويًا، معلنًا الموافقة على هذا الاتحاد، وكأن كل شيء حدث تمامًا كما كان ينبغي.

أخذت نفسًا عميقًا، محاولة استعادة سيطرتي على نفسي، ومحاولة فهم ما حدث للتو.

لكن عندما رفعت عينيّ، رأيت شيئًا.

لم يعد جواو ميغيل ينظر إليّ.

كانت عيناه موجهتين نحو الضيوف.

وبالتحديد...

نحوها.

المرأة التي كانت في الفندق.

انقلبت معدتي في اللحظة نفسها.

اختفت الحرارة التي شعرت بها قبل قليل، وحل محلها إحساس أكثر ألفة بالنسبة إليّ.

الغضب.

بارد، حاد، وفوري.

تصلب فكي وأنا أتبع اتجاه نظره.

إذن هذا هو الأمر؟

ذلك الوغد...

إنه بالفعل على علاقة بها!