LOGINكريستينا سانتياغوكان صوت الباب الأمامي وهو يُغلق بعنف بمثابة علامة قاسية على النهاية المفاجئة لهدنتنا. بقيت جالسة إلى الطاولة، أحدق في فنجان القهوة أمامي.صدمني تغير مزاجه. كنت أشعر بالإرهاق، وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا قبل أن تبلغ الساعة التاسعة صباحًا.— واو. من صوت الباب، أعتقد أن الغول غادر القلعة.أدرت رأسي فرأيت روزاليا واقفة عند مدخل غرفة الطعام. كانت ترتدي أحد أطقم البيجاما الحريرية التي وجدناها في خزانة الملابس، وتثاءبت وهي تتمطى قبل أن تتجه نحوي وتجلس على الكرسي الذي تركه إيثان للتو.— صباح الخير يا زهرة الصباح. — قالت وهي تأخذ قطعة كرواسون من السلة. — لماذا هذا الوجه الجنائزي؟لامست شفتي ابتسامة ضعيفة.— تشاجرت مع إيثان.أخذت روزاليا قضمة كبيرة من الكرواسون، ومضغتها بتفكير.— دعيني أخمن. أنت فعلت شيئًا خاطئًا؟— أنا لم أفعل شيئًا! — اعترضت، وقد شعرت بالإهانة.— أنا فقط أحاول إقناع الرجل بأننا بحاجة إلى الطلاق.توقفت روزاليا عن المضغ. نظرت إليّ وجبهتها معقودة، وفي عينيها ارتباك حقيقي.— أي طلاق؟عندها أدركت الأمر. وسط جنون الليلة السابقة، وتمردنا المدفوع بالنبيذ، ووصول إيث
إيثان بيترسوناستيقظت على ضوء الصباح، وعلى دفء جسد كريستينا ونعومته وهي متكوّرة فوق صدري. كان رأسها مستقرًا تحت ذقني، وإحدى ساقيها متشابكة مع ساقيّ، وأنفاسها نسيمًا خفيفًا يلامس بشرتي. ارتسمت على شفتي ابتسامة راضية.في الليلة السابقة، كنت قد رفعت مستوى العقاب. أعطيت الألم الأولوية على المتعة، والخضوع على الإغواء. ولرضاي العميق، كانت قد أحبّت ذلك.كل ضربة بالمسطرة، وكل دفعة كانت تجبرها على الاصطدام بالزجاج، لم تفعل سوى جعلها أكثر بللًا، وأكثر يأسًا.كان الجنس عنيفًا إلى درجة بدائية وغريزية، حتى إنني الآن، مع تسلل ضوء النهار إلى الغرفة، بالكاد استطعت تذكر ما الذي كان قد أغضبني إلى هذا الحد قبل أن نمارسه.الفوضى في غرفة الجلوس؟ حديثها عن الطلاق؟ بدا كل ذلك تافهًا وغير مهم، وكأنه مشكلة رجل آخر في يوم آخر. كل ما كان يهم هو المرأة بين ذراعيّ، والطريقة التي كان جسدها يتلاءم بها تمامًا مع جسدي.أملت رأسي وقبّلت جبينها. كان شعرها يفوح برائحة الشامبو الخاص بي، وأعجبني ذلك. وبحذر حتى لا أوقظها، انسحبت من السرير. تحرك جسدها احتجاجًا، باحثًا عن الحرارة التي تركتها خلفي. وقفت أراقبها للحظة قبل أن أ
كريستينا سانتياغوكان نوم روزاليا عميقًا، وقد ساعدت عليه زجاجتا النبيذ وإرهاق اليوم. تأكدت من أنها غارقة في نوم عميق قبل أن أتسلل بهدوء خارج غرفة الضيوف.كانت الساعة في الممر تشير إلى ما يقارب الحادية عشرة والنصف. كنت مبكرة. بأكثر من ثلاثين دقيقة.كان قلبي ينبض بإيقاع غير منتظم من التوتر والإثارة. كل خطوة أخطوها فوق الأرضية الباردة في اتجاه الدرج كانت قرارًا واعيًا.كل وعد بالعقاب كان يوقظ بداخلي فضولًا منحرفًا. رغبة في معرفة إلى أي مدى سيذهب.كان باب المكتب مواربًا، فدفعته برفق.كان هناك. لكنه لم يكن يعمل كما توقعت. كان جالسًا بشكل جانبي على كرسيه، ومرفقه مستند إلى المكتب، يحدق من خلال النافذة الزجاجية وكأنه غارق في أفكاره. وكان يدخن. ارتفع خيط رفيع من الدخان من سيجارة عالقة بين أصابعه.— أعتقد أن هذه أول مرة أراك تدخن فيها. — علقت.أدار رأسه نحوي ببطء، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. أخذ إيثان نفسًا أخيرًا من السيجارة ثم أطفأها.— إنها مناسبة مميزة جدًا، كنت متشوقًا. — قال بصوت أجش. — وعلى ما يبدو، لست الوحيد. أنت مبكرة بثلاثين دقيقة.اعتدل في كرسيه واستدار نحوي بالكامل. جالت عيناه
إيثان بيترسونلم يفعل بخار الحمام الكثير لتهدئة الانزعاج الذي كان يغلي في رأسي.بعد أن ارتديت ملابسي، نزلت إلى مكتبي وأغلقت الباب خلفي. على الأقل، لم تقررا العبث بهذه الغرفة. جلست على كرسيي واتصلت بنيكو. كان المنزل هادئًا. هادئًا أكثر من اللازم. لا بد أنهما كانتا تنظفان كما أمرت.— ...وبخصوص آل روس، أريدك أن تبدأ تحقيقًا سريًا في الشؤون المالية لفيسنتي. ابحث عن أي مخالفة، أي استثمار مشبوه. أريد ذخيرة أستخدمها عندما أقرر الضغط على الزناد. — قلت وأنا أدير قلمًا بين أصابعي، وقد عاد العالم من جديد تحت سيطرتي. — وفي الوقت الحالي، دعهما يعتقدان أنني لن أفعل شيئًا.— مفهوم، سيدي. البيان الرسمي الذي حصل على موافقتك النهائية نُشر قبل ثلاثين دقيقة.— سأراه الآن. وأبقني على اطلاع بالتقدم بشأن...فُتح باب مكتبي.رفعت عيني، وشعرت بالانزعاج يعود بكامل قوته بسبب المقاطعة. كانت كريستينا. توقفت بعد دخولها مباشرة وأغلقت الباب خلفها. لم تعد ترتدي ملابس الحفلة. كانت ترتدي أحد قمصاني الحريرية السوداء، وكان يبدو عليها كفستان قصير يلامس منتصف فخذيها. كان شعرها منسدلًا، يسقط في تموجات رطبة على كتفيها، وكانت
كريستينا سانتياغوقبل ساعات...غادر إيثان. لكنني بقيت واقفة لوقت طويل، وكلماته المانعة تتردد في أذني. «...أمنعك من مغادرة العقار.»يمنعني؟هربت من شفتي ضحكة هستيرية قليلًا. حسنًا، أيها الـ... ابن الأم المتغطرس والمهووس بالسيطرة.صعدت إلى المنزل، وعقلي يعمل بألف كيلومتر في الساعة. يريد حبسي؟ رائع. لكنه ارتكب خطأً تكتيكيًا حاسمًا: لقد سمح لي باستدعاء التعزيزات.أخرجت هاتفي واتصلت بروزاليا. أجابت بعد الرنة الثانية.— صديقتي! ظننت أنك اختُطفت. رأيت الأخبار، هل أنت بخير؟ ذلك الحقير هيتور... أقسم إن صادفته في الشارع فسوف...— روزاليا، تنفسي. — قاطعتها، وظهرت على وجهي أخيرًا ابتسامة حقيقية. — القصة طويلة، لكن باختصار، أنا سجينة وأحتاج إلى شريكتي في الجريمة. هل تريدين المجيء؟ساد صمت قصير.— سجينة؟ أين؟— في قصر إيثان. لقد وضعني نوعًا ما تحت الإقامة الجبرية إلى أن تهدأ الأمور.— أنت تدعينني إلى قصر بيترسون؟! أرسلي لي العنوان وسأكون عندك خلال عشر دقائق!— حسنًا، لا تحتاجين إلى العنوان. منعني من الخروج، لكنه قال إن سائقه يستطيع أن يأتي ليأخذك.— سائق... إيثان بيترسون... سيأتي ليأخذني؟ صديقتي، أ
إيثان بيترسونتركتها في المرآب، وبينما كنت أدير السيارة لأخرج من العقار، مر بي شعور خفيف يشبه التسلية. كانت نارًا خالصة، يستحيل ترويضها. وهذا بالضبط هو السبب الذي يجعلني لا أسمح لها بالرحيل أبدًا.كان الطريق إلى شركة الإنشاءات سريعًا. ومع كل حي أعبره، كان الانزعاج البسيط الذي أشعر به يتحول إلى شيء أكبر. لقد ارتكبوا خطأ. هيتور ريس، ميراندا روس، وشقيقها التافه... جميعهم ارتكبوا خطأ العبث بما هو لي. ليس بأحد أصول الشركة، ولا بعقار، بل بكريستينا. وسيدفعون ثمن ذلك. ليس باستخدام الأساليب الرخيصة نفسها من نميمة وفضائح. أنا لا أنحدر إلى ذلك المستوى. سأدمرهم بصمت، حتى لا يبقى منهم سوى الغبار.بمجرد أن فُتحت أبواب مصعدي الخاص في الطابق الأخير، كان مساعدي واقفًا بالفعل.— صباح الخير، سيد بيترسون. اجتماعاك في الساعة التاسعة والعاشرة...— ألغِ كل شيء حتى موعد الغداء. — قاطعته وأنا أتجه مباشرة إلى مكتبي. — وتعال إلى مكتبي. الآن.دخلت مكتبي واتجهت إلى الطاولة. وبعد لحظات، فُتح الباب ودخل نيكو. كان مساعدي، وكذلك «حلال المشكلات» الخاص بي، رجلًا كفؤًا ومتكتمًا يفهم الأوامر من دون الحاجة إلى الزخارف.—







