الفصل 4

كان يوم الجمعة، اليوم الذي اعتادت فيه عائلة كريم استقبال بعض الأقارب والأصدقاء المقربين لغداء أسبوعي كبير. لم تكن لين تحب هذه الأيام؛ كانت المائدة تتحول فيها إلى مسرح تُعرض فيه مهاراتها الاجتماعية للتقييم، وكانت أم كريم دائماً أول من يتولى دور الناقد.

جلست لين بجانب والد كريم كعادتها، بينما توزعت أم كريم النظرات على الضيوف بابتسامة مصطنعة، قبل أن تستقر عيناها على لين.

“لين، عزيزتي…” بدأت أم كريم بصوت حلو ظاهرياً، لكن فيه حدة مألوفة. “أخبريني، كيف كانت حياتك قبل أن… تنضمي إلينا؟”

شعرت لين بالنظرات تتجه نحوها. عرفت أن هذا السؤال لم يكن بريئاً. “كنت أعيش حياة بسيطة يا خالتي، مع والدي، قبل أن يتوفى.”

“بسيطة…” كررت أم كريم الكلمة وكأنها تتذوقها، ثم التفتت لإحدى الضيفات بابتسامة عريضة. “تخيلي يا سميرة، من بيت بسيط جداً، إلى هذا كله.” أشارت بيدها إلى الصالة الفخمة من حولها. “لا بد أن الأمر كان أشبه بحلم بالنسبة لها.”

ضحكت بعض الضيفات بأدب مصطنع. شعرت لين بوجهها يسخن قليلاً، لكنها أبقت ابتسامتها ثابتة.

“الحمد لله على كل حال يا خالتي.” ردت بهدوء، محاولة إنهاء الموضوع.

لكن أم كريم لم تكن قد انتهت. “أنا فقط أتساءل أحياناً…” استكملت بنبرة تصنّع التفكير بصوت عالٍ، “كيف تشعرين وأنت تعيشين في بيت بهذا الحجم، بين أشخاص من عالم مختلف تماماً عن عالمك؟ ألا تشعرين أحياناً أنك… خارج مكانك؟”

كان السؤال أشبه بسكين مغلف بالحرير. لمحت لين نظرة أخت كريم “دانة” تتجه إليها بصمت، لا تتدخل، لكنها لم تكن غافلة عما يحدث.

رفعت لين رأسها، ونظرت إلى أم كريم مباشرة. “أشعر أنني في مكاني يا خالتي، طالما أنني أعامل الجميع باحترام، وأتوقع نفس الشيء بالمقابل.”

خيّم صمت قصير على الطاولة. لم تكن هذه الإجابة ما توقعته أم كريم. حاولت التستر على انزعاجها بابتسامة أوسع.

“بالطبع، بالطبع.” قالت أخيراً، وأشاحت بنظرها بعيداً، منتقلة للحديث عن موضوع آخر مع ضيفة أخرى.

لكن والد كريم، الذي كان صامتاً طوال هذا التبادل، وضع يده بلطف على كتف لين تحت الطاولة، بإيماءة صغيرة لم يلاحظها أحد سواها، كأنه يقول لها: “أحسنتِ.”

بعد انتهاء الغداء وانصراف الضيوف، وجدت لين نفسها وحدها في الحديقة الخلفية، تحاول التقاط أنفاسها بعيداً عن أعين الجميع. لم يمرّ وقت طويل حتى سمعت خطوات تقترب.

كانت أم كريم.

“لست بحاجة لأن تكرهيني يا لين.” قالتها بصوت أهدأ من أي وقت مضى، بلا الجمهور المعتاد من حولها. “أنا فقط… لا أثق بسهولة. رأيت الكثير من النساء يدخلن هذا البيت طمعاً بما فيه.”

“أنا لست منهن.” قالت لين بصوت هادئ لكنه حازم. “لم أطلب هذا الزواج يا خالتي، تماماً كما أظن أنك لم تطلبي أن يكون ابنك زوجي.”

توقفت أم كريم للحظة، وكأن كلمات لين لامست شيئاً لم تكن تتوقع أن يُقال بصوت عالٍ. “ماذا تقصدين؟”

“أعرف أن الأمر لم يكن قرارك أنت أيضاً.” أجابت لين بهدوء، دون أن تفصح عن مصدر معرفتها. “ربما نحن الاثنتان محكومتان بقرار لم نخترْه، فقط… لكل منا طريقتها في التعامل معه.”

نظرت إليها أم كريم بصمت طويل، فيه شيء بين المفاجأة والحذر، قبل أن تستدير وتغادر دون أن تضيف كلمة أخرى.

عادت لين إلى الداخل، ومرّت من أمام المرآة الكبيرة في الرواق. توقفت للحظة، تنظر إلى انعكاسها: امرأة واقفة على قدميها، متعبة لكن غير منكسرة.

على الدرج، صادفت “دانة” نازلة، وتوقفت للحظة كأنها تريد أن تقول شيئاً.

“ما قلتيه لأمي في الحديقة…” قالت دانة أخيراً، بصوت أهدأ من المعتاد، “لم يسمعه أحد سواي. لكنه كان… صادقاً. أمي لا تسمع الصدق كثيراً في هذا البيت.”

ابتسمت لين ابتسامة خفيفة، أول ابتسامة حقيقية منذ أيام. “أحياناً الصدق هو كل ما أملك يا دانة.”

نظرت إليها دانة بشيء يشبه التقدير، قبل أن تكمل طريقها بصمت، تاركة لين تشعر، للمرة الأولى منذ دخولها هذا البيت، أن جداراً صغيراً قد بدأ يتصدع.