الفصل 5

كانت لين في الحديقة الجانبية للمنزل، تقلّم بعض الورود كعادتها في عصر كل يوم — عادة صغيرة تذكّرها بحديقة أبيها القديمة، ومساحة الهدوء الوحيدة التي وجدتها لنفسها في هذا البيت الكبير.

سمعت صوت كعب عالٍ يقترب على الرصيف الحجري خلفها.

“لم أكن أعرف أن سيدة هذا البيت الفخم تقوم بأعمال البستنة بنفسها.” جاء صوت ريم من خلفها، بنبرة تحمل سخرية مغلفة بلطف زائف.

استدارت لين ببطء، ونظرت إليها بهدوء. “أستمتع بذلك. هل أستطيع مساعدتك بشيء؟”

“جئت لرؤية عم كريم.” قالت ريم وهي تتقدم خطوة، عيناها تتفحصان لين من رأسها حتى قدميها بنظرة تقييمية. “لكن بما أنني هنا، فكرت أن أطمئن عليك أيضاً. كيف حالك… مع كل هذا؟” أشارت بيدها إلى المنزل خلفها.

“بخير، شكراً لسؤالك.” أجابت لين بابتسامة باهتة، وعادت لتكمل عملها بالورود.

لم تكن ريم تنوي الانصراف بهذه السهولة. جلست على مقعد حجري قريب، ترتب فستانها بعناية مصطنعة. “أتعلمين، أنا أعرف كريم منذ سنوات طويلة. منذ كان في الجامعة.” قالتها بابتسامة حالمة، وكأنها تستحضر ذكرى عزيزة. “نعرف بعضنا جيداً جداً.”

توقفت يد لين للحظة قصيرة فوق أحد الأزهار، لكنها استأنفت حركتها بسرعة. “هذا جميل. الصداقات القديمة لها قيمة خاصة.”

“صداقة؟” ضحكت ريم ضحكة خفيفة، كأن الكلمة أضحكتها فعلاً. “أنتِ لطيفة جداً يا لين. أظن أحياناً أنك تتظاهرين بعدم الفهم، أو أنك فعلاً لا تفهمين.”

رفعت لين عينيها أخيراً، ونظرت إلى ريم مباشرة. “ماذا تريدين قوله بالضبط يا ريم؟”

ابتسمت ريم ابتسامة عريضة، وكأنها كانت تنتظر هذا السؤال بالذات. “فقط أريدك أن تعرفي أن بعض الأشياء لا تتغير بورقة زواج. كريم قلبه لم يكن يوماً في هذا البيت، ولن يكون. أنتِ… جزء رسمي من حياته، لا أكثر.”

شعرت لين بشيء يحترق في صدرها، لكنها أجبرت نفسها على البقاء هادئة. تذكرت وعدها لنفسها بعد المواجهة الأخيرة مع كريم: لن تُظهر ضعفها لأحد، وأقل الناس استحقاقاً لذلك كانت ريم بالتحديد.

“أقدّر صراحتك.” قالت لين بصوت هادئ لكنه واثق، وهي تضع مقص البستنة جانباً. “لكن اسمحي لي أن أكون صريحة أيضاً: ما يجمعني بكريم، أو ما لا يجمعني به، هو شأني أنا، لا شأنك. وما تفعلينه أنتِ خارج هذا البيت هو شأنك أيضاً، طالما لا تحاولين إذلالي داخله.”

اختفت الابتسامة عن وجه ريم للحظة، مفاجأة بهذا الرد الحازم غير المتوقع. “لم أقصد إذلالك…”

“بلى، قصدتِ.” قاطعتها لين بهدوء، دون رفع صوتها. “لكن لا بأس. لست مضطرة أن تحبيني، تماماً كما أنا لست مضطرة أن أخاف منك.”

نهضت ريم من مكانها، محاولة استعادة رباطة جأشها. “سأذهب لرؤية عم كريم.” قالتها بصوت أقل ثقة من ذي قبل، قبل أن تبتعد بخطوات سريعة نحو المنزل.

بقيت لين واقفة وحدها بين الورود، قلبها يخفق بسرعة أكبر مما أظهرت. لم يكن الأمر انتصاراً كاملاً، لكنه كان أول مرة تشعر فيها أنها لم تسمح لأحد أن يصغّرها أمام نفسها، حتى لو كان الثمن مواجهة لم تكن تريدها.

نظرت إلى يديها المرتجفة قليلاً، وتنفست بعمق، قبل أن تعود لتكمل تقليم الورود، وكأن شيئاً لم يكن.

مرّت دقائق طويلة قبل أن تهدأ نبضات قلبها تماماً. فكرت في نفسها كيف تغيّرت خلال الأسابيع الماضية — الفتاة التي كانت تبتلع كل كلمة جارحة بصمت، بدأت تتعلم أن للصمت حدوداً، وأن الهدوء لا يعني بالضرورة الضعف. لم تكن تسعى لخوض حرب مع ريم، ولا حتى مع أم كريم، لكنها أدركت أن السماح للآخرين بتصغيرها مراراً لن يجعل حياتها أسهل، بل سيجعلها تفقد آخر ما تبقى لها من نفسها.

عادت إلى الداخل مع اقتراب المغرب، وفي طريقها إلى غرفتها، مرّت بجانب مكتب والد كريم المفتوح جزئياً. رأته جالساً وحيداً، يتأمل صورة قديمة على مكتبه بنظرة شاردة. لم تسأله عن شيء، لكنها تذكرت للحظة أنها ليست الوحيدة في هذا البيت التي تحمل حزناً لا تتحدث عنه لأحد.