เข้าสู่ระบบالفصل ٤٧~°~°~°إليزابيث~°~°~°لماذا أنا منزعجة؟لا يجب أن أكون. ما يفعله مع جيما لا يجب أن يزعجني على الإطلاق. لا يجب.للمرة الخامسة في ثوانٍ قليلة، تمسح أطراف أصابعي تحت عينيّ. أحاول حبس الدموع.الجميع منشغلون جدًا بمحادثاتهم أو شركائهم ليلاحظوا الشراب المسكوب والزجاج المكسور. فقط من هم قريبون مني يلاحظون فعلًا، وأنتهي بالهمس ببعض الاعتذارات لهم وأنا أتراجع خطوة.أبقي رأسي منخفضًا، وأشق طريقي عبر الحشد. أريد فقط أن أخرج.ربما هذا هو سبب وجودي هنا—لأدرك أنني لن أحصل أبدًا على ما تملكه جيما. الفتات الذي تتركه سيكون دائمًا لي بدلًا من ذلك.أريد أن أذهب إلى المنزل وأتظاهر بأنني لم أرَ هذا أبدًا. أpretend أنني لا أعرف من هو لوتشيانو. حين أنظر إليه مرة أخرى، كانت عيناه عليّ لكنه يصرفهما بسرعة. وهذا يجعل كل هذا أسوأ بكثير.يتلعثم قلبي.أغمز لأرد الدموع التي تستمر في التجمع في عينيّ.«عفوًا،» أتمكن من التمتم وأنا أتحرك عبر الحشد. «من فضلكم… عفوًا.»أعرف أنني لا يجب أن أنظر، لكنني أجبر عينيّ على الارتفاع مرة أخرى. أنظر إلى الأعلى، حتى لا أصطدم بصينية وأسكب المزيد من المشروبات، يلفت انتباهي
الفصل ٤٦••••°••••لوتشيانو••••°••••حاولت اللعنة أن أبقى مركزًا وأجري محادثة فعلية مع جيما، خطيبتي المفترضة قريبًا، لكن الأمر لم يسِر كما أردت.لا يوجد شيء أتمسك به عندما يتعلق الأمر بها، لا يوجد شيء يجذبني اللعنة إلى هذه المرأة. حاولت… حاولت من أجل أليساندرو، لكنني أفقدها ببطء.الحقيقة أنني لن أتزوجها فعليًا. لا أحد من عائلتها يعرف بهذا، خاصة إليزابيث. سيدمر الأمور إذا عرفوا.أبوها يملك ما نريده. وحتى مع الخائن اللعين يتحلل ستة أقدام تحت الأرض، ما زال يجعل الأمور صعبة للغاية علينا. الطريقة الوحيدة للتخلص من الوثائق التي يملكها ستيفانو بيانكي ضدنا هي تقديم تحالف زواج. واحد يبدو كأنه على وشك جمع العائلتين. حين كل ما نريده فعليًا هو السرقة من تحت أنوفهم.بمجرد أن أحصل على الوثائق التي أبحث عنها… بمجرد أن أعرف أين أخفاها بيانكي، سأنهي هذه المهزلة اللعينة بأكملها دون تفكير ثانٍ.لست مصنوعًا للزواج.أنا مجنون دموي يأكل ويغتسل في أنقاض ضحاياه… في دمائهم. مجنون مثلي لا يستطيع الاحتفاظ بامرأة، ناهيك عن الزواج منها. ستهرب في اللحظة التي تعرف فيها النوع الدقيق من الرجل الذي أنا عليه.جزء مني
الفصل ٤٥~°~°~°إليزابيث~°~°~°«خذي نفسًا عميقًا، ليز،» أقول لنفسي وأنا أنظر إلى المبنى الحجري الضخم. السيارات الباهظة المركونة حول المبنى لم تفعل شيئًا لتهدئة أعصابي.«الأمور يمكن أن تنتهي بطريقتين فقط—جيدة أو سيئة.»حسنًا، أنا أؤيد الجيدة.وصلت إلى الحفلة متأخرة ساعة على الأقل عن الوقت الفعلي. كانت الأم روزلين تتوقع أن أرتدي زي الرهبنة والحجاب إلى الحفلة. بكلماتها: «يجب أن تمثلي الكنيسة ونقاءها.»ارتديت الزي فعلاً. فقط ارتديته لرؤيتها، ثم توقفت عند أحد أقرب المتاجر، خلعت الزي واستبدلته بفستان أسود متلألئ بترتر بفتحة رقبة عميقة على شكل V لفتت انتباهي وسط الفساتين الأخرى المعروضة لي.هكذا وصلت إلى المكان متأخرة ساعة.لا أعرف لماذا لكنني شعرت بالحاجة إلى أن أبدو جيدة. إذا كنت سأحضر حفلة مليئة برجال المافيا والمجرمين، فلا سبيل أن أسير وسطهم بحرية بزي راهبة.رغم أن الأب برنارد نصح ذات مرة في عظة الأحد بالافتخار بالكنيسة وما تمثله، لكن لسبب ما لم أستطع إلا أن أريد ارتداء شيء مختلف لهذه الحفلة.لا أريد حقًا أن يعرف أحد هويتي. قد لا يبدو منطقيًا على الإطلاق، لكن حين خلعت زيي في ذلك المتجر،
الفصل ٤٤~°~°~°إليزابيث~°~°~°«لا أصدق أنني أقول هذا، لكن عليكِ أن تذهبي إلى تلك الحفلة،» تلقي الأم روزلين أخيرًا بالقنبلة التي كانت تريد قولها منذ استدعتني إلى مكتبها.لا أقول شيئًا لدقيقة أطول. ما زلت أحاول استيعاب الفكرة بأكملها.أنا في حفلة لوتشيانو؟إذا كنتُ أخمن بشكل صحيح، فستكون جيما هناك أيضًا. لا أظن حقًا أنني أريد رؤيتهما معًا. لا أريد.لا يهم ما هي الحفلة، أنا فقط أريد البقاء بعيدًا عنه. والآن، الأم روزلين التي حبستني في القبو يومين بسبب علامة قبلة رأتها على رقبتي تريد فجأة أن أذهب إلى حفلة موضوعها لا يشمل صلاة الرب ولا القربان المقدس.أهز رأسي بأقل حركة ممكنة، وأضيق عينيّ عليها: «لا أستطيع، أيتها الأم.»تتجعد أنفها، وتبدو مندهشة أنني أجرؤ حتى على رفضها. «ماذا تعنين بـ لا أستطيع؟»أفكر في إخبارها بالسبب الحقيقي لكن ذلك سيكشف خطاياي فقط، لذا لن أفعل ذلك.«أولئك الرجال… أولئك الرجال خطرون. ليسوا من النوع الذي يجب أن نرتبط به أبدًا. يجب أن نرفض الدعوة. هم يستخدموننا فقط لمصلحتهم الخاصة، ليخرجوا من دائرة الضوء. لا أستطيع… لا أستطيع أن أُرى حول مثل هؤلاء الناس.»«ليس لنا أي رأ
الفصل ٤٣~°~°~°إليزابيث~°~°~°«يا رب، اجعلني أداة لسلامك.»أرسم إشارة الصليب لمزيد من التأكيد، وأقبض على مسبحتي كشكل من أشكال الطمأنينة.ما زالت عيناي مغلقتين حين أشعر بحضور يستقر بجانبي. قريب جدًا أكثر مما يُحتمل.يتجمد جسدي. ومع ذلك لا أنظر. رغم أنني أعرف من هو.«الوكيلة كامييل كروس،» تهمس حين يتحول صلاة الأحد إلى صمت. «يجب أن نتحدث.»يتلعثم نبضي حين يملأ صوتها أذنيّ، مجبرًا إياي على إغلاق عينيّ بإحكام أكثر. لا أريد أن أراها أو أتحدث إليها. فأُكمل الصلاة مع بقية الأخوات، شفتاي تتحركان تلقائيًا لأنني أعرف الصلاة عن ظهر قلب، قبل أن أقوم أخيرًا مع بقية المصلين. وبينما تبدأ الأخوات بالخروج، تبقى هي خلفهن، تسد طريقي.«أنتِ وفية جدًا،» تقول بسلاسة وهي تراقبني. «وهذا أمر يستحق الإعجاب أيضًا… وخطير في الوقت نفسه، خاصة حين تُقسِمين الولاء للشخص الخطأ.»قلبي يشعر كأنه سينفجر من صدري في أي لحظة. الوكيلة كامييل رأتني في النادي بثوب غير مقدس.هل ستخبر الأم روزلين بما رأته؟أتمنى حقًا ألا تفعل.أستعد لطبيعتها الاستجوابية، وأوضح حلقي: «لا أعرف عما تتحدثين.»تدرسني بنظرة حادة وذكية، وابتسامة عارف
الفصل ٤٢••••°••••لوتشيانو••••°••••لا تتجاهل استدعاءات الدون. لا تتأخر، ولا تسأل لماذا استُدعيت.فقط تذهب.وهذا بالضبط ما أفعله. الحراس يتعرفون على سيارتي قبل أن تنتهي أجهزة الاستشعار عند البوابة من مسحها، فتنفتح البوابات الحديدية دون تردد.أدخل والسلاح في جرابي لكنه جاهز—لأي طارئ. المنزل تفوح منه رائحة شخص كان يدخن منذ فترة طويلة، مختلطة بشيء حلو خفيف، بالتأكيد من فعل زوجته.تحاول أن تُليّن المكان—مع التأكيد على كلمة «تحاول».لكن الحقيقة أنك لا تستطيع ترويض وحش طوال الوقت، أليس كذلك؟أليساندرو ينتظرني بالفعل.بل هو جالس، ويحدّق بي بالطريقة نفسها التي نحدّق بها قبل أن نعدم الخونة.«ما أهم شيء في عالمنا، لوتشيانو؟» يسأل دون تحية.صوته هادئ بشكل مفاجئ، وهذا أسوأ من الصراخ. لأنني الآن لا أستطيع أن أعرف إن كان غاضبًا أم… على وشك قتلي.مع أنني أعرف أن الجزء الأخير احتماله ضئيل. نحن إخوة—أبناء عمومة تحديدًا، وعشنا معًا منذ احترق والداي في حريق. بيننا رابطة لا يمكن كسرها مهما ظننا أنها ستنكسر أو مهما حاول الناس ذلك.كأننا عالقان معًا مدى الحياة.أقابله بنظرة بنفس حدة نظرته. «الثقة. الثقة