LOGINالفصل ١٩٩~°~°~°إليزابيث~°~°~°بينما تتحرك قافلتنا عبر الطريق، أمد رأسي عبر النافذة، أبحث عن نوع من الراحة.بينما تبقى ماما في تواصل مستمر مع الحراس والسائقين في السيارات الأخرى، مع جهاز لوحي في يديها.كل ثانية تمر تذكرني بمدى قربنا من المطار، ومدى قربي من قول وداع لفصل معين.وأنا ما زلت غير متأكدة إذا كنت أريد ذلك. لم أكن أكثر ارتباكاً من قبل.أفكارى المتجولة تنقطع عندما يرن هاتف ماما.هي تمرر الشاشة فوراً، تجيب، «نعم؟»لا أسمع أي شيء آخر منها بعد ذلك، وهو أمر غير عادي.عندما أستدير لأنظر إليها، أجد تعبير وجهها مختلفاً الآن، تقريباً كشيء سيئ قد حدث.«ما الأمر؟» أنا أسأل قبل أن أتذكر حتى أنها لا تزال في مكالمة.هي ترفع يداً، تطلب مني بصمت أن أنتظر.«كرر ذلك»، تحث الشخص على الطرف الآخر من الخط.أحاول الاستماع للكلمات، شيء… أي شيء، لكن الصوت على الطرف الآخر خافت جداً لأتمكن من فهمه، لكنني ألاحظ كيف يستقيم وضع ماما.شيء ما خاطئ بالتأكيد.«كم عدد المركبات؟» تسأل فجأة.هناك وقفة قبل أن تسأل مرة أخرى، «هل هناك ضحايا؟»عقدة تتشكل في معدتي، تلتوي من الداخل إلى الخارج عندما أسمع ذلك.هي تجلس
الفصل ١٩٨~°~°~°إليزابيث~°~°~°أول شيء ألاحظه عندما تغادر ماما هو باب الشرفة. لسبب ما، هو مفتوح.أقف هناك، أحدق فيه، أنتظر أن يحدث شيء يجعل الأمر منطقيًا، لكن لا شيء يحدث بما أنه أنا فقط في الغرفة.ببطء، أبدأ بالمشي نحو الباب ثم أنظر إلى الخارج.لا يوجد شيء.الشرفة المجاورة فارغة أيضًا، لا أثر لأي شخص هناك. ومع ذلك، عيناي لا تزالان تبحثان للتحقق مما إذا كنت سأرى ظلًا مألوفًا في أي مكان، لكنني لا أفعل.كالعادة، اختفى.يجب أن أشعر بالارتياح، لكن بدلاً من ذلك هناك هذا الألم القضم داخلني الذي يدفعني إلى إغلاق الأبواب بسرعة.ماما أوضحت موقفها بشأن الأمر بشكل مثالي. هي لا تريده قريبًا مني، على الأقل ليس حتى أفكر في الأمور جيدًا.هي تظن أنه سيؤذيني مرة بعد مرة. ربما، هي محقة لكنني ربما أعمى جدًا لأرى ذلك.~°~°~°بصراحة، لا أستطيع النوم. وقبل أن أتمكن من إكمال التدحرج الأخير على السرير، أصبح الصباح بالفعل.نمت بالكاد لأن كل مرة أغلقت فيها عيني، رأيت وجهه. أحيانًا في «حلمي المفترض»، كان يقف بجانب المدخل. وفي اللحظة التالية، نجلس معًا وهو يسألني الكثير من الأسئلة. كل ذلك جعلني أشعر فقط كأنه ك
الفصل ١٩٧~°~°~°إليزابيث~°~°~°أريد أن أختفي. أحتاج إلى ذلك، وأنا أتحدث في أي وقت قريب.«إليزابيث، عزيزتي، ماذا حدث لشفتيك؟»ألمسهما غريزياً، أتساءل ما الخطأ فيهما. «لا شيء»، أجيب، رغم أنني لست متأكدة تماماً.«لا شيء؟»«يجب أن أكون قد عضضتهما»، أضيف بسرعة.نظرة ماما تنتقل من شفتي إلى رقبتي، عيناها تتسعان عندما ترى العلامات. يجب أن يكون ردائي قد سقط من تلك المنطقة في اللحظة التي ابتعدت فيها عنها عندما حاولت أن تمسكني.«ما هذا؟!»هي تصل إليه، لكني أتحرك بعيداً… مرة أخرى. «ماما—»«تعالي هنا، عزيزتي.»«إنه لا شيء، ماما.»«إليزابيث، دعيني أرى»، تصر، تحاول الحصول على نظرة أقرب.أحاول سحب الرداء بإحكام أكثر حول نفسي، لكنه متأخر جداً. هي قد رأته بالفعل وهي لم تعد تنظر إليّ كأنها تظن أنني متعبة.النظرة على وجهها هي نظرة رعب، كأنها تظن أن شخصاً ما أذاني.«أوه، إلهي.» تمسك معصمي. «من فعل هذا بكِ؟»«ماما، انتظري…»«من، من فضلك؟» تسأل أكثر، بينما تدير وجهي نحو الضوء، تفحص العلامات بقلق متزايد.«هل لمسكِ أحد؟ هل دخل أحد هذه الغرفة؟ هل هذا هو السبب في أنكِ لم تجيبي على الباب؟» ماما تسأل الكثير من
الفصل ١٩٦~°~°~°إليزابيث~°~°~°إذا كان بإمكاني وصف نفسي في هذه اللحظة بالذات— فسأشبه نفسي بمجرم أخفى للتو جثة أو على وشك إخفاء واحدة.أتلو صلاة صامتة تحت أنفاسي، أعد من واحد إلى عشرة، ثم أفتح الباب لكن ليس واسعاً بما يكفي لكي ترى ماما من بالداخل.ماما تقف على الجانب الآخر من الباب، لا تزال ترتدي الفستان الذي كانت ترتديه في تجمع محكمة السينديكيت ويتضح لي أنه بينما كانت حفلتهم الصغيرة مستمرة، كنت أنا هنا مع لوتشيانو… أمارس الحب؟لا.لن أسميه ممارسة حب. كان شيئاً آخر بالتأكيد، فقط ليس ذلك.«أوه، عزيزتي.» ماما تصل إلى وجهي وأجبر نفسي على عدم الارتداد من الذنب. تبدو قلقة جداً. «ماذا حدث لك؟ لماذا استغرقت وقتاً طويلاً لفتح الباب؟ كنت أبحث عنك في كل مكان.»مع قبضتي على الباب تزداد إحكاماً مع مرور كل ثانية، أجبر ابتسامة وأجمع الكلمات الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها في هذه اللحظة، «أنا بخير، ماما.»هي تدرسني قليلاً. «أنتِ لا تبدين بخير. حتى إنك تبدين شاحبة.»أتجنب عينيها عمداً، وأقول لها، «أنا بخير، ماما. أنا فقط متعبة.»«متعبة؟»«نعم.»عيناها تضيقان قليلاً. «مممم. هل يمكنني الدخول؟»جسدي ي
الفصل ١٩٥~°~°~°إليزابيث~°~°~°تطرق مرة أخرى، وكل طرقة تتركني أكثر اضطراباً من قبل.«إليزابيث، عزيزتي؟ هل أنت مستيقظة؟» صوت ماما يتردد في أرجاء الغرفة، مما يجبرني على الابتعاد عن ذراعي لوتشيانو.لماذا بقيت هناك أصلاً؟ ما خطبي؟ومن بين كل الناس الذين كان يمكن أن يختاروا هذه اللحظة للبحث عني، كان لا بد أن تكون هي.أحدق في لوتشيانو، آملاً أن يفهم الإشارة، لكنه لا يبدو كذلك.هو فقط يجلس هنا، يراقبني بتعبير يوضح تماماً أنه لا ينوي الاختباء من أحد.تقوس حاجبيه يجعل القرار أكثر صلابة لأنه يبدو أنه لا يفهم لماذا أنا مذعورة، ولا أعتقد أن هناك وقتاً لأشرح لماذا.«لوتشيانو»، أجد نفسي أهمس بيأس. «من فضلك، عليك أن تغادر».فكه يتوتر بشكل واضح وأعرف فوراً أنه سيصعّب عليّ الأمر. «إليزابيث، لماذا—»«من فضلك»، أقاطعه. «عليك أن تستمع إليّ وتغادر. حقاً لا يوجد وقت للشرح».عيناه تبحثان في عيني وأستطيع أن أرى الجدال يتشكل خلفهما، مصحوباً بتصلب كتفيه.لن يستمع إليّ. يا إلهي! ماذا كنت أتوقع أصلاً؟من الواضح أن لوتشيانو موريتّي لا يختبئ.هو لا يهرب.وهو بالتأكيد لا يتلقى أوامر من أحد.«من خلف الباب، إليزابي
Chapter 194••••*••••لوسيانو••••*••••بمجرد أن يغادر السؤال فمي، ويتغير تعبيرها، أندم فورًا على السؤال.ربما، ليس الوقت والمكان المناسبين؟«متى بالضبط يكون الوقت والمكان المناسبين؟ لديك طفل تستحق أن تعرف عنه»، يأتي ذلك الصوت الداخلي مرة أخرى، معطيًا إياي أسبابًا أكثر تبريرًا لماذا السؤال الآن هو بالضبط ما كان يجب أن أفعله.لكنها لم تنظر إليّ مرة واحدة منذ أن سألت. كيف اللعنة يفترض بي أن أستفسر الآن؟أبتلع بصعوبة، أسأل رغم ترددي، «ملاك، من فضلك لا تقولي لي إنك تظنين أنني لا أستحق أن أسأل.»يرتفع رأسها فورًا، عيناها ليستا عليّ بعد. «لا،» صوتها ليس ثابتًا. «لا، هذا ليس ما أظن.»«إذن انظري إليّ، إليزابيث، وأعطني إجابة.»تفعل.الله يعينني، هي تفعل فعلاً. ألاحظ أن عينيها تلمعان بالفعل.أريد أن أمد يدي وأمنعها من البكاء لكنني أمسك نفسي. إذا كنت أحتاج حقًا إلى إجابات، ف يمكننا حفظ الوقت العاطفي ذهابًا وإيابًا لوقت لاحق.«كنت سأخبرك. فقط لم أعرف متى،» تهمس، تحدق في الحقيبة للحظة قصيرة قبل أن تعيد عينيها إليّ. «ولم أظن أنني سأراك هنا.»أحدق فيها، غير قادر على إجبار نفسي على قول أي شيء.تضغط ش







