الفصل الخامس: تبدّل التيارات

تلاشت قاعة الحكماء خلفهم، لكن سيلين ظلت تشعر بثقل حكمهم عليها.

سارت بجانب أوريون وسط ضوء المساء الآفل، بينما كانت الأفكار تتسارع في ذهنها. قبل ساعات قليلة فقط، كانت مجرد "أوميغا" تحاول الحيلولة دون انهيار حياتها. أما الآن، فقد عرفت القطيعة بأسرها أنها رفيقة "ألفا" القطيع، وعرفوا بأمر الطفل؛ وكان الحكماء قد أوضحوا بجلاء أن تقبّل أيٍّ من هذين الأمرين لن يكون سهلاً.

قالت بصوت خافت: "إنهم لا يتقبلونني".

ردّ قائلاً: "ليس عليهم فعل ذلك".

رمقته سيلين بنظرة سريعة.

"ليس بعد".

انقبضت معدتها وسألت: "ماذا يعني ذلك؟"

"سيخضعونكِ للاختبار. لأنكِ 'أوميغا'، ولأنكِ تحملين طفلي، ولأن اختياري لكِ قد خالف توقعاتٍ كانت قائمةً قبل وقت طويل من أن يكون لأيٍّ منا رأيٌ فيها".

"وماذا سيحدث إن فشلت؟"

"لن تفشلي".

جعلتها نبرة اليقين في صوته ترفع عينيها نحوه.

"أنت لا تعرف ذلك".

"أعرف ما يكفي".

التفت نحوها، وكانت عيناه الذهبيتان ثابتتين.

"لقد وقفتِ أمام ثلاثة من الحكماء الذين كانوا قد حددوا قيمتكِ مسبقاً، ومع ذلك لم تخفضي رأسكِ".

"كنتُ أشعر برعب شديد".

"أعلم ذلك".

"إذن، لِمَ أنت واثقٌ جداً من أنني لن أفشل؟"

"لأن الخوف لا يعني الضعف".

ترددت الكلمات في الأجواء بينهما.

أشاحت سيلين بنظرها بعيداً، فهي لا تدري كيف ترد؛ فلم يسبق لأحد أن خاطبها وكأن خوفها لا يقلل من شأنها.

واصلا السير عبر الغابة، وأصبح الصمت بينهما أكثر ألفةً وسلاسةً مع كل خطوة يخطوانها.

وفي النهاية، التفت أوريون إليها.

"أراكِ صامتةً للغاية".

تنهدت سيلين وقالت: "لا أعرف ما الذي يُفترض بي قوله لـ 'ألفا' غيّر حياتي بين عشية وضحاها".

ارتسمت ابتسامة خفيفة عند زاوية فمه.

"يمكنكِ البدء بمناداتي باسمي".

نظرت إليه، وقد تملّكها التردد للحظة وجيزة.

"أوريون".

لانَت ملامحه قليلاً.

كرر الاسم برفق: "أوريون". ثم أومأ برأسه قائلاً: "ابن الألفا ثيرون".

استوعبت سيلين المعلومة في صمت.

"أنت ابنه".

"نعم". "ولم يخطر ببالك قط أن هذا أمرٌ ينبغي لي معرفته؟"

"ظننتُ أنكِ ستسألين في نهاية المطاف."

رمقته بنظرةٍ معبّرة وقالت: "أنت شخصٌ يصعب التعامل معه."

"هذا ما قيل لي."

ابتسمت رغماً عنها.

لكن الابتسامة تلاشت حين طرأت على ذهنها فكرةٌ أخرى.

"إذا كنتَ أنتَ القائد المستقبلي للقطيع، فإن اختيارك لي سيسبب مشاكل حقيقية."

تبدلت ملامح أوريون لتصبح جادة.

"كنتُ أعلم ذلك قبل أن أختاركِ."

"ومع ذلك فعلتَها؟"

"وما زلتُ مصراً على ذلك."

سرت حرارة دافئة في صدرها.

وقبل أن تتمكن من الرد، توقف أوريون.

كانت نظراته قد تحولت نحو الأشجار.

"ما الأمر؟"

"لا شيء."

"لم يبدُ الأمر وكأنه 'لا شيء'."

لم يجبها.

ساد الغابة سكونٌ غير طبيعي؛ حتى ذئبة سيلين بدت وكأنها لاحظت ذلك. انكسر غصنٌ في مكانٍ ما خلف الأشجار.

وقف أوريون أمامها على الفور.

"ابقِي خلفي."

تحرك ظلٌ بين الأشجار.

ثم تلاشى.

أومضت عينا أوريون ببريقٍ ذهبي.

"أظهر نفسك."

لا شيء.

وبعد ثوانٍ مشحونة بالتوتر، ظلت الغابة صامتة.

قال أوريون: "ثمة من يراقب القرية."

تسارع نبض سيلين.

"من؟"

"لا أعرف."

"إذن كيف عرفت؟"

"لأنني لاحظت وجودهم أكثر من مرة."

تحركت يدها بعفوية نحو بطنها.

"هل يراقبونني أنا؟"

تردد أوريون.

كان ذلك الرد كافياً.

"بسبب الطفل؟"

"بسبب ما يمثله ذلك الطفل."

سرت قشعريرة في جسدها.

لقد قضت أسابيع وهي تظن أن الهمسات هي أسوأ ما سيتوجب عليها تحمّله، لكنها الآن لم تعد واثقة من ذلك.

قال أوريون: "لا ينبغي لكِ العودة إلى القرية الليلة".

عقدت سيلين حاجبيها متسائلة: "لماذا؟"

"لأن الجميع سيعرفون بعد هذه الليلة أنكِ رفيقتي. وبحلول الصباح، سيعلمون أنكِ تحملين طفلي."

فكرت في عمتها.

ذلك المنزل الصغير. الغرف الباردة. وسنوات من المعاملة وكأنها عبءٌ ثقيل.

"عليّ أن أخبرها بأنني سأرحل."

"لستِ مضطرة لذلك."

"ستلاحظ غيابي."

"هل ستفعل حقاً؟"

صمتت سيلين.

واعترفت قائلة: "ربما لا تكترث للأمر... لكن لا يزال عليّ قول شيء ما."

"لستِ مدينة لأحدٍ بتفسيرٍ لاختياركِ الأمان."

نظرت سيلين نحو أضواء القرية البعيدة.

لسنوات، اعتبرت ذلك المكان بيتاً لها لعدم وجود مكان آخر تذهب إليه.

أما الآن، وللمرة الأولى، لم يكن الرحيل يبدو كتخلٍّ عن حياتها.

بل بدا وكأنه اختيارٌ لحياة أخرى.

"إلى أين سأذهب؟"

"معي."

نظرت إليه.

"إلى القصر."

كان وقع الكلمة عظيماً ومهيباً.

"لا يمكنني ببساطة الدخول إلى قصر الألفا."

"يمكنكِ ذلك حين يطلب منكِ الألفا الحضور."

"هذا لا يجعل الأمر أقل رعباً."

أقرّ قائلاً: "لا... لا يجعله كذلك."

مدّ يده نحوها.

حدقت سيلين في يده قبل أن تضع يدها بين يديه.

أطبقت أصابعه برفق على يدها.

وقال: "لن تكوني سجينة هناك، ولن تكوني مخفية عن الأنظار. سيكون لكِ مكانٌ بجانبي."

"وماذا لو رفضني قومك؟"

"حينها سيكونون مسؤولين أمامي."

أثار يقينه شيئاً عميقاً في كيان الذئبة بداخلها.

نظرت سيلين إلى القرية مرة أخيرة. كانت حياتها القديمة بانتظارها هناك، لكنها لم تعد تشعر أنها "وطن".

"لا أريد العودة."

أومأ أوريون برأسه.

"إذن، لن تعودي."

وأدارا ظهريهما للقرية. لم يقطعا سوى بضع خطوات حتى انبعث صوت آخر من خلفهما؛ حفيفٌ خافت. توقف أوريون.

شدّ قبضته على يدها.

"سنغادر الآن."

هذه المرة، لم تعترض سيلين.

توغلا أكثر في الغابة، متبعين الطريق المؤدي إلى القصر. تلاشت أضواء القرية ببطء خلفهما، ولم يتبقَّ سوى ضوء القمر والظلال.

وللمرة الأولى، لم تكن سيلين تسير خلف أوريون.

كانت تسير بجانبه. وبطريقة ما، بدا ذلك الاختلاف البسيط وكأنه بداية لكل شيء.

أخيراً، لاح القصر من وراء الأشجار. خففت سيلين من سرعتها.

ارتفعت جدران حجرية ضخمة تحت ضوء القمر، وقد نُقشت على أسطحها رموزٌ عتيقة. امتدت الأبراج نحو السماء المظلمة، ووقف حراس مدججون بالسلاح عند البوابات.

ومع اقتراب أوريون، انفتحت البوابات. اتجهت أنظار جميع الحراس نحو سيلين؛ فأحست بفضولهم على الفور، وبأسئلتهم، وبنظراتهم التي تحمل حكماً مسبقاً.

التفت أوريون إليها.

"هل أنتِ مستعدة؟"

أخذت سيلين نفساً عميقاً وبطيئاً.

"لا."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

"جيد. على الأقل أنتِ صادقة."

كادت أن تبادله الابتسامة.

ثم عبرا البوابات. نظرت سيلين نحو القصر الشاهق أمامها، دون أن تدرك أنها لم تكن تدخل مجرد منزل أوريون؛ بل كانت تخطو إلى عالم من السلطة والتقاليد والأسرار. وفي مكان ما خلف تلك الجدران، كان قد اتُخذ قرارٌ بشأنها بالفعل... قرارٌ لم تُخبر به بعد.