إنها ساقطة مختلة نفسيًا.

"أندرسون ليست عاهرة." حاولت ميغان الدفاع عنها. "هي فقط هادئة جدًا ولا تحب الإكثار من الكلام."

كان الجميع يعتبرون أندرسون زميلة فظة، تقول لك ما يلزم فقط ولا تحب تكوين الصداقات. ورغم أن البعض حاولوا أن يصبحوا أصدقاء لها، فإنها لم تكن على علاقة جيدة حتى بأفراد نادي الرياضيات. 

كانوا يقولون إن علاقاتها لا تتجاوز كونها مجرد زمالة، رغم أن الكثيرين لم يصدقوا ذلك، فدرجاتها كانت الأفضل، وكانوا شبه متأكدين من أنها لعبة الأساتذة المفضلة.

"لن أتفاجأ من تلك الساقطة المختلة نفسيًا." ضحك إدوارد وهو يأكل، فضحك الباقون أيضًا.

"بالطبع هي كذلك. كم نراهن؟" اشتكت ستايسي، فاستدار الجميع نحوها بمرح. "لنراهن، أنتم تعرفون، حتى نهاية العام، أو إذا فاز أحدنا قبل ذلك فليكن. ليس لديها أي صديق، لكنها تحصل على أفضل الدرجات، ولن أتفاجأ إذا كانت تضاجع الجميع." قالت وهي تراقبها تختفي من باب آخر. 

"إنها غريبة جدًا. ما رأيكم أن نراهن على أنها في الحقيقة ساقطة سرية؟ إنها حقًا عاهرة لئيمة."

"أنا أشارك في الرهان." تحدثت بريتاني. "لكن لتكن الكمية كبيرة."

رفع وايت حاجبًا. كان يهتم بأي شيء يتعلق بالمال السهل، فهو لم يكن يمانع في الحصول عليه.

"ما رأيكم بخمسمئة دولار لكل واحد؟" اقترح إدوارد، فأومأ الجميع. تردد وايت قليلًا، لأن الرهان على شيء كهذا بدا له سخيفًا.

"ستايسي وبريتاني وأنا نعتقد أنها ساقطة متخفية. على الأرجح تتظاهر أمام والديها وأمامكم بأنها ابنة صالحة." 

أشار إلى كريستوفر وميغان ووايت. 

"وأنتم تعتقدون أنها ليست ساقطة، تلك الشيطانة الصغيرة." قال وهو يضحك.

"آه، لا." تراجع كريستوفر. "قد تكون فعلًا ساقطة." اعتذر في صمت للاثنين الآخرين.

رفعت ميغان حاجبًا وهي تنظر إلى وايت، فاكتفى بهز كتفيه. كان يعرف أندرسون منذ فترة طويلة، ليس بشكل شخصي، لكنه كان يفاجئ نفسه أحيانًا بمعرفته بمواعيدها، ووقت دخولها إلى عملها وخروجها منه، ومدى بذلها جهدًا أكبر مما ينبغي.

"وماذا لو فزنا نحن؟ هل نتقاسم أموالكم؟" سألت ميغان وهي عاقدة ذراعيها وتنظر إليهم باستنكار، فقد بدا لها الرهان غير عادل.

"بالطبع، إذا فزنا نحن، سنتقاسم أموالكم أنتم الأربعة." أشار إلى البقية. "نحن الاثنان. لكن بشرط، من دون أي حيل قذرة. لا أريد أن أعرف أن أيًا منكما تحاول تحويلها إلى عاهرة رخيصة." تحدث وايت، بينما أطلقت بريتاني نفخة ساخرة.

"على الأقل أنا لا أتظاهر بأنني شيء لست عليه مثلها." قالت بضيق.

ضحك الآخرون، وسجل وايت في ذهنه أن يضع جانبًا مبلغ الخمسمئة دولار، فهو سيتمكن من جمعه من عمله الحالي خلال أسبوعين أو ثلاثة على الأقل.

***************

كان ميلر جالسًا خلف مكتبه على مسافة مناسبة من تلميذته المفضلة، لتجنب أي سوء فهم.

"ماذا قلتِ في المستشفى؟"

"قلت إنني تعرضت للسرقة لأنني وصلت إلى المنزل متأخرة."

كان ميلر يعرف أن ذلك كذبة صارخة. لم يكن يحب أن تكذب تلميذته المفضلة، وأفراد المستشفى لم يكونوا أغبياء. لقد ذهبت إلى المستشفى كثيرًا من قبل، وكانت دائمًا تختلق أعذارًا سخيفة.

"هل تعرفين ما الذي يجب عليّ فعله، صحيح؟" تحدث ميلر بصوت ثقيل. لم يكن يعجبه ما يحدث مع أندرسون، والذي لم يكن أحد يعرف عنه شيئًا لأنها كانت تقول إن الأمر تحت السيطرة.

"إعطائي ورقة لأتحدث مع الدكتورة ميلر. تعرف، أنا أحب التحدث معها كثيرًا." اعترفت بابتسامة.

ابتسم هو أيضًا. كانت زوجته شخصًا لطيفًا، وكذلك أندرسون، ولهذا كانتا تتفاهمان جيدًا.

"ينبغي أن تبلّغي عن هذه الأمور. في أحد الأيام لن تتمكني من الاستيقاظ في الوقت المناسب." نظر إليها بضيق، لكنها اكتفت بالابتسام وهي تتلقى الورقة.

"سأتخرج هذا العام، وبعدها سأنتقل. أعرف أن الأمور ستتحسن، أستاذي العزيز. شكرًا لاهتمامك بي، أنا أقدّر ذلك حقًا." اعترفت بصدق.

اكتفى بالابتسام ابتسامة نصفية وهو يراقبها تخرج متجهة إلى المكتبة.

------

كانت قد حصلت على وجبة إفطار مجانية، بفضل ممرضة تعرفها بالفعل بسبب ترددها على المستشفى باستمرار.

ذهبت إلى أحد الممرات البعيدة في النهاية، وأخذت كتابًا في التاريخ، أحد كتبها المفضلة، ووضعته فوق وجهها كغطاء حتى لا يكتشف أحد أنها نائمة.

"ششش."

عقدت حاجبيها، ورفعت وجهها لتجد أمامها ابتسامة جميلة. كانت فتاة ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين تحييها. تذكرت أن اسم عائلتها ديفيز.

"هل حدث شيء؟" سألت أندرسون وهي لا تزال نصف نائمة. "هل لديكِ أسئلة حول موضوع ما في إحدى المواد أو شيء من هذا القبيل؟" سألت أندرسون بتردد، وهي تغطي وجهها لتتثاءب.

"آه، لا. كنت أوقظك فقط لأن موعد حصة الأحياء اقترب."

نظرت أندرسون إلى الساعة بفزع. كان لا يزال أمامها عشر دقائق، فتنفست براحة.

"أوه، شكرًا جزيلًا. حقًا."

أومأت وهي تتمطى قليلًا، مبتسمة لها بامتنان، وأعادت الكتاب إلى مكانه. لاحظت أن الفتاة كانت تتبعها عن قرب.

"هل هناك شيء آخر تريدين قوله لي؟" سألتها أندرسون بفضول.

كانت الفتاة بطولها تقريبًا، لكنها بدت لها لطيفة جدًا، أشبه بدمية من الخزف.

"لا، الأمر فقط أنني معجبة بك كثيرًا."

عقدت أندرسون حاجبيها.

"ولماذا؟" سألت بفضول، فهي حقًا لم ترَ نفسها جديرة بالإعجاب.

"أجل، درجاتك هي الأفضل، وقد لاحظت أنك هكذا منذ ما قبل العام الماضي، بينما كدت أترك الدراسة العام الماضي." قالت الفتاة بثقل.

"أوه، لهذا السبب؟ هذه مجرد أرقام وأوراق، ولا أعتقد أنها ستفيد كثيرًا بعد ذلك." ابتسمت أندرسون ابتسامة نصفية.

رفعت الفتاة حاجبيها. كان من الغريب جدًا رؤية أندرسون تبتسم.

"هل تريدين مني مساعدتك في شيء؟" سألت باهتمام. "أنا لست جيدة جدًا في الرياضيات، الأرقام صعبة بالنسبة لي، لكن يمكنني مساعدتك في التاريخ أو الأدب أو أشياء من هذا القبيل. أنا جيدة في إعداد الملخصات، وهذا يساعدني على الدراسة." قالت وهي تمرر يديها إلى خلف ظهرها.

"هل ستفعلين ذلك من أجلي؟" سألتها بفضول.

أومأت أندرسون بسرعة.

"بالطبع، نحن زميلتان، أليس كذلك؟ علينا أن نساعد بعضنا."

ابتسمت الفتاة.

"لا أحب أن نكون مجرد زميلتين. لماذا لا نصبح صديقتين؟" سألتها باهتمام.

"بالطبع." قالتها بتردد قليل.

لم تكن تريد أن تجرح مشاعر الفتاة، التي ربما كانت حساسة جدًا وتشبه دمية خزفية، رغم أن ذلك لم يبدُ لها فكرة جيدة، لأن أندرسون لم تكن تعتبر نفسها شخصًا لديه اهتمام كبير بمن تكون معه، وعادةً ما كانت الصداقات تُبنى على أساس وجود فوائد. سواء كان مجرد الاستمتاع بصحبة شخص ما، فهذا بحد ذاته فائدة، وأندرسون لم تكن تعتبر نفسها رفيقة جيدة.

"ما اسمك؟" سألت ديفيز.

"أندرسون." قالت وهي تتجنب الحديث عن اسمها.

"أندرسون فقط؟"

أومأت. لم تكن تنوي إخبارها باسمها، أو ربما كان مجرد ذكره يجعلها تشعر بعدم الارتياح.

"أنتِ ديفيز، صحيح؟" سألت أندرسون باهتمام بينما وصلتا إلى قاعة الدرس.

"ناديني بريتاني."

"اسم جميل بالمناسبة. هل تعلمين أن بريتاني يشير إلى مجموعة عرقية من منطقة بريتاني؟ تمتلك بريتاني شخصية إنسانية وإيثارية جدًا من القلب."

نظرت بريتاني إليها بدهشة، وشعرت أندرسون بالإحراج.

"أعني، هذا ما قرأته."

ضحكت بريتاني.

"يا إلهي، لم أكن أعرف ذلك. شكرًا لإخباري. كنت أعرف أن لدي قلبًا كبيرًا." قالت بريتاني بسعادة. 

"أراكِ في الغداء؟"

ابتلعت أندرسون ريقها بصعوبة وهزت رأسها بالنفي. لم تكن تحب تناول الغداء مع الآخرين، وكانت تفضل البقاء بمفردها في القاعة أو على طاولة بالقرب من الملعب في الهواء الطلق، لأنها لم تكن تحب التسبب في إزعاج الآخرين.

"بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي ملاحظاتي الخاصة بالتاريخ." قالت أندرسون كذريعة. "لن أستطيع مساعدتك. ما رأيك غدًا؟" سألت. 

"لكن هل سنجلس بمفردنا أم مع أصدقائك؟" سالت أندرسون وهي تنظر بطرف عينها إلى الشباب الآخرين الذين كانت الفتاة تجلس معهم.

"مع أصدقائي بالطبع." اشتكت بريتاني.

"حسنًا، ما داموا لن يكونوا مصدر تشتيت لكِ." قالت أندرسون وهي تتنهد، وقد لاحظت نظرات الاهتمام التي وجهها إليها أصدقاؤها.

كانت تعرفهم جميعًا جيدًا. كانوا تلك المجموعة من الطلاب المشهورين الذين يضحكون على كل شيء أو تقريبًا كل شيء، ويتورطون في المشاكل وما إلى ذلك. لم يكونوا من أفضل الأشخاص، لكنها كانت تعرف من واقع تجربتها أنه لا ينبغي الحكم على الناس من مظهرهم.

لم تكن أندرسون تهتم بالأمر كثيرًا في الحقيقة، لكنها بحكم كونها شخصًا هادئًا، كان يحدث أن تعرف الكثير عن حياة الأشخاص من حولها.