جدتي الحبيبة 

"مرحبًا يا جدتي!" قالت أندرسون وهي تدخل المنزل، فوجدت جدتها، كعادتها، تشاهد قناة الأفلام الوثائقية على التلفاز.

"مرحبًا يا ليلو، صباح الخير."

أجابتها جدتها.

"صباح الخير."

قالت ميغان وإدوارد، وقد بدت عليهما علامات الحرج عندما رأيا السيدة المسنة جالسة على كرسي متحرك، وقد فقدت إحدى ساقيها. راحت أندرسون توبّخ نفسها في سرّها؛ فقد نسيت أن تخبرهما بذلك.

"صباح الخير يا جدتي."

قال وايات وهو يدخل المنزل، ثم انحنى ليقبّل جدتها على خديها تحيةً لها.

"كيف حال حفيدي المفضل؟"

قالت السيدة وهي تقرص خديه بحنان، بينما نظرت إليها أندرسون بامتعاض وهزّت رأسها.

"جدتي، ظننت أنني حفيدتك المفضلة!"

"أنتِ حفيدتي المفضلة، لأن أبناء عمومتك لا يعرفونني أصلًا، ولا يعرفون حتى بوجودي."

تذمّرت السيدة. فقد كاد أبناؤها الأكبر سنًا يتخلّون عنها تمامًا، ثم نسوها وكأنها لم تكن موجودة قط.

أما أصغر بناتها فكانت مارغريت، والدة ليلو، وكانت الخروف الأسود في العائلة؛ إذ كان جميع أفراد الأسرة ينظرون إلى أندرسون نظرة سيئة بسببها.

"بالضبط، لكنه ليس حفيدك!"

هتفت أندرسون وهي تُبعد وايات عن جدتها التي كانت تغمره بالدلال.

"ربما لا تربطني به صلة دم، لكنه حبيبكِ."

قالت السيدة، فهزّت أندرسون رأسها نافيةً بشدة، وقد احمرّ وجهها خجلًا. أما ميغان وإدوارد فانفجرا ضاحكين مستمتعين بالموقف.

عندها فقط انتبهت الجدة إلى وجودهما.

"ومن هذان؟"

"إنهما صديقاي أيضًا."

أجابت أندرسون وهي تشير إليهما.

"هذه ميغان، الفتاة التي حدثتكِ عنها، وهذا إدوارد، الذي أخبرتكِ عنه أيضًا."

قالت ذلك بحماس.

"أوه، أأنتِ ميغان؟"

سألت السيدة المسنة المراهقة ذات النمش، فأومأت ميغان برأسها.

"أنتِ أجمل بكثير مما وصفتكِ به حفيدتي. أما ليلو، فهي أجمل من عارضات المجلات!"

"أليس كذلك يا جدتي؟"

أومأت أندرسون مبتسمة. شعرت ميغان بأن وجنتيها تشتعلان خجلًا، وللمرة الأولى منذ وقت طويل، ضحك الشابان وهما يريان الاحمرار يغمر وجهها.

"أجل، إنها جميلة جدًا. وأنت لا بد أنك إدوارد."

أومأ الشاب بقدر ما سمح له جرح رقبته والضمادات المحيطة بها.

"انظروا كم تبدو وسيمًا!"

ابتسمت له، فلم يفعل إدوارد سوى أن قبّل يدها بأدب ورقيّ.

"وفوق ذلك، أنت فارس نبيل! كيف حالك يا بني؟"

سألته بقلق وهي تتأمل وجهه.

"أنا أفضل الآن."

أجابها.

"لا تنادني بالسيدة!"

وبّخته، فضحك الجميع لرؤية إدوارد يتلقى التوبيخ بهذه الطريقة.

"نادني إزميرالدا، أو جدتي."

ابتسمت، فضحك إدوارد.

"حسنًا يا جدتي."

أجابها ببساطة.

"هل تناولتم الطعام بالفعل؟"

سألتهم السيدة المسنة.

"توقفنا لتناول الطعام قبل أن نأتي."

قالت أندرسون، ثم صعدت درجات المنزل لتبدّل ملابسها وتربط شعرها في ذيل حصان. ارتدت سروالًا قصيرًا مريحًا وحذاءً لا يزعجها أثناء العمل.

"سنصنع أنا ووايات منحدرًا لكرسيك المتحرك يا جدتي."

قالت ذلك، بينما خلع وايات قميصه، وبقي مرتديًا قميصًا داخليًا بلا أكمام.

ذهبت جدتها إلى المطبخ، وبمساعدة ميغان، أحضرت للجميع بعضًا من عصير الليمون.

"كيف تسير أمور ليلو في المعهد؟"

سألت السيدة الشابين اللذين كانا يجلسان معها في الخارج، يتأرجحان على أرجوحة شبكية، بينما تراقب هي أندرسون ووايات وهما يعملان. لم يكن بإمكان إدوارد بذل الكثير من الجهد بسبب إصابته، وقد طلبا من ميغان ألّا تقلق بشأن ذلك.

"على ما يرام، كما أظن، كعادتها."

أجابت ميغان.

"إنها تحصل دائمًا على أعلى الدرجات في جميع المواد بالمعهد."

أضاءت عينا السيدة لدى سماع ذلك.

"حقًا؟ وكيف لم أكن أعرف هذا؟"

قالت باستغراب، فتبادل الشابان النظرات بدهشة.

"ألا يخبركِ والداها بذلك؟"

هزّت العجوز رأسها وهي تضحك.

"أم ليلو بالكاد تطيقها. لا أعرف حتى كيف سمحت لحفيدتي بالذهاب للعيش مع أمها، لكن الفتاة أقنعتني بذلك."

لم يفهم الشابان ما الذي تتحدث عنه السيدة.

"ألم تخبركما ليلو؟"

"تخبرنا بماذا؟"

"بأن أمها مدمنة مخدرات."

قالت السيدة وهي ترتشف من عصير الليمون المُعدّ خصيصًا ليتناسب مع نظامها الغذائي. كانت تعرف أن مرارة ذلك الرشَف لم تأتِ من العصير، ومع ذلك، شعرت بطعمه المرّ في حلقها.

لم يعرف الشابان كيف يتصرفان أو بماذا يجيبان.

"تظن ليلو أنني لا أعرف أنها ذهبت إلى المستشفى بسبب أمها مرات أكثر مما أودّ أن أتذكر."

هزّت السيدة رأسها بأسى.

"هل الندبة التي على بطنها ناتجة عن ذلك؟"

سألت ميغان، فأومأت إزميرالدا موافقة. والآن أصبح كل شيء منطقيًا؛ فأندرسون لم تكن تتعاطى المخدرات.

"حين أنظر إليها، لا أتذكر سوى أمها عندما كانت شابة."

اعترفت السيدة.

"كانت تحصل على أعلى الدرجات، وتتمتع بمظهر جميل، وتُلبّى جميع احتياجاتها. ثم، عندما بلغت الثامنة عشرة، هربت مع مجرم. وبيننا، والد ليلو يشبه وايات كثيرًا."

ضحك الشابان وهما يلتفتان نحو صديقهما، الذي كان يتجادل مع أندرسون بشأن الطريقة الصحيحة لوضع الإسمنت وخلطه.

"جاءت ذات يوم وقدّمته إلينا، ولم يكن أحد في العائلة يريده. كان يرتدي ملابس تشبه ملابس وايات، وكانت لديه وشوم كثيرة بقدر ما لديه، وربما أكثر. كنت أعرف أنه ليس الرجل المناسب لابنتي. وانظروا إليها الآن: مدمنة مخدرات، وكاذبة، ومحتالة، وعاهرة."

شددت إزميرالدا على الكلمات الأخيرة بصوت بارد.

"ألا تعتقدين أن وايات قد يكون تأثيرًا سيئًا على ليلو؟"

سأل إدوارد السيدة. كان يعرف أن صديقه قد يورّط نفسه في المشكلات، وإن كان يتظاهر أحيانًا بأن الأمر لا يعنيه.

"لا."

هزّت رأسها بسرعة.

"أعتقد أن ليلو هي صاحبة التأثير الجيد على وايات. لا أعرف ما المشكلات التي يعاني منها ذلك الفتى، لكنني أستطيع أن أرى ذلك في عينيه. يبدو وكأنه مرّ بتجارب تفوق ما قد يرغب أي شخص في عمره في المرور به. لكنه ليس شخصًا سيئًا. فالشخص السيئ لا يستطيع الاعتناء بإنسان آخر أو الوقوع في حبه."

هزّت السيدة رأسها. كانت تعرف أن العالم مليء بالأشرار، لكنها لم ترَ وايات واحدًا منهم.

"ولماذا تقولين ذلك؟"

سألتها ميغان، بعدما رأت وايات يمسك بيد أندرسون حتى لا تسقط.

"هل تظنون أنني حمقاء؟"

ضحكت إزميرالدا.

"أنا عجوز، نعم، لكنني مررت بما تمرون به الآن، أيها الأشقياء الصغار."

ضحكت، ثم أضافت:

"ومن المستحيل ألّا يقع أحد في حب حفيدتي. لقد ورثت سحري وجاذبيتي، أما ذلك الفتى وايات، فلديه ذوق رفيع فحسب."

قالتها بفخر، فضحك المراهقون.

"أنتِ محقة."

أومأت ميغان ضاحكة.

"أنا أيضًا من فريق ليّات أو فريق وايلو!"

قالت ميغان وهي تضحك، فانضم إليها إدوارد والجدة في الضحك.

"انتهينا! علينا فقط الانتظار يومين أو ثلاثة حتى يجفّ الإسمنت، وبعدها ستتمكنين من الخروج بسهولة يا جدتي."

قالت أندرسون وهي تتجه نحو الحديقة العامة القريبة. تبعها بقية المراهقين عن كثب.

"شكرًا لكِ."

أومأت جدتها.

"طلبت من عمك توماس أن يصنعه قبل أربع سنوات."

قالت وهي تسترجع الأمر.

"ثم يأتي وايات وينجزه بعد أسبوع واحد فقط. أنت سريع الفهم يا فتى!"

قالت السيدة بسعادة.

"ما رأيكم أن نلعب قليلًا؟"

اقترحت ميغان عندما وصلوا إلى الملعب، والتقطت كرة بيسبول مهجورة. أما أندرسون فالتقطت غصنًا لتستخدمه مضربًا. وقفت ميغان عند الطرف الآخر، ووقف وايات أيضًا، بينما جلست الجدة خلف أندرسون لتلتقط الكرة.

"واحد، اثنان، ثلاثة... ضربة خاطئة!"

صرخ وايات عندما التقطت الجدة إزميرالدا الكرة.

"مهلًا... ليس من المفترض أن تسير الأمور هكذا!"

احتجّت أندرسون وهي تنظر إليهم بامتعاض.

"مرة أخرى!"

"واحد، اثنان، ثلاثة... ضربة خاطئة!"

"لم أكن مستعدة حتى!"

تذمّرت وهي تنظر بامتعاض إلى وايات الذي كان يسخر منها.

"ضربة خاطئة!"

صرخ مرة أخرى، بعدما تعمّد إدوارد رمي الكرة بطريقة غير صحيحة.

"جدتي، هذا ليس عدلًا! وبّخي إدوارد، فهو يغش!"

اشتكت أندرسون وهي تشير إلى صديقها.

"ليلو، إدوارد مريض، لذا يحق له الغش!"

قالت إزميرالدا ضاحكة.

"فلنلعب كرة القدم الأمريكية إذن، ولنرَ كيف سيكون أداؤك وأنت مريض!"

رمقت أندرسون إدوارد بنظرة غاضبة.

"أراهن أنني ما زلت قادرًا على هزيمتك حتى وأنا مريض."

ضحك وهو ينظر إليها بغرور. وفي الحقيقة، كان يرتدي الطوق الطبي حول رقبته كي لا يجهدها دون قصد.

اصطفوا للعب، فشكّلت الفتيات فريقًا، والشبان فريقًا آخر.

"الآن!"

أعلنت الجدة بداية اللعب، إذ لم يكن لديهم صافرة. مرّرت ميغان كرة البيسبول إلى أندرسون، التي انطلقت بكل قوتها نحو الطرف الآخر من الملعب، لكن وايات اعترض طريقها، ثم حملها على كتفه وواصل الركض حتى سجّل نقطة، وهي لا تزال فوق كتفه!

"جدتي، هذا غش!"

احتجّت ميغان بغضب.

"ليلو، عليكِ أن تتعلمي من الشبان. اغشي أنتِ أيضًا!"

قالت إزميرالدا، فضحكت أندرسون بامتعاض. ثم همست ميغان في أذنها بخطة لم تفهمها أندرسون جيدًا، لكنها قررت الوثوق بصديقتها وتنفيذ ما طلبته.

"الآن!"

صرخت الجدة معلنة بدء اللعب من جديد.

كانت الكرة مع ميغان، فقذفتها نحو أندرسون. وحين اندفع وايات ليمسك بأندرسون ويحملها مجددًا، ألقت الكرة إلى ميغان في اللحظة المناسبة، ثم تشبثت بوايات ولفّت ساقيها حول جسده، مما تسبب في سقوطه أرضًا.

كان وجه وايات قريبًا جدًا من وجه أندرسون، حتى شعر وكأن قلبه قفز إلى حلقه.

"هل أنت بخير؟"

سألته بقلق.

"هل آذيتك؟"

هزّ رأسه نافيًا.

"ليس بعد."

قال ذلك وبؤبؤا عينيه متسعان، وأنفاسه متلاحقة. ثم وضع يده على خدها وابتسم.

"أنتِ غشاشة حقًا."

قال وهو يزيحها عن جسده، لكنه كان يعرف أن ميغان هي العقل المدبّر وراء تلك الخطة المشتتة للانتباه، فقد كانت تحتفل في الطرف الآخر بعدما سجّلت نقطة.

"جدتي، هذا غش!"

قال وايات مشيرًا إلى ميغان، ونظر إليها بامتعاض.

"ليس ذنب ميغان أنك لا تستطيع إبعاد عينيك عن حفيدتي!"

قالت الجدة إزميرالدا ضاحكة، فضحك وايات بدوره. لقد ضبطته متلبسًا، ولم يكن لديه أي اعتراض على ذلك؛ فهي تقول الحقيقة.

التفت الجميع نحو أندرسون، فوجدوها تنفض الغبار عن ملابسها، وقد احمرّ خداها بشدة، ليس بسبب المجهود البدني فحسب، بل لأنها ظنّت أنها ربما سمعت كلام الجدة على نحو خاطئ.

مرّ بقية النهار وسط الضحكات والألعاب البسيطة.

"إزميرالدا!"

ناداها أحد الجيران، وكان يحمل طبقًا في يده.

"آسف، لم أكن أعلم أن لديكِ ضيوفًا."

قال بشيء من الحرج عندما رأى أن الطبق يحتوي على بعض الحلوى قليلة السكر، التي أعدّها خصيصًا لجارته واحتفظ بها لها.

"من هؤلاء؟"

سأل بفضول.

"إنهم أصدقاء حفيدتي ليلو من المعهد. أتتذكرها؟"

أومأ الجار، متذكرًا الفتاة الصغيرة.

"أجل، هذا وايات، حبيبها، وهذان أفضل صديقيها."

قالت وهي تشير إلى الشابين الآخرين.

أما أندرسون، فأدارت وجهها بعيدًا حتى لا يلاحظ أحد مدى انزعاجها.