هكذا تعيش أندرسون

"أعتقد أنني لن أتمكن من المجيء بعد ظهر اليوم." قال وايات، مشيرًا إلى المباني الواقعة خلفهما، حيث اعتاد بيع المخدرات.

أومأت أندرسون برأسها.

"لا تقلق. سأذهب لشراء مكونات العشاء بنفسي." أخبرته قبل أن تدخل أحد المتاجر.

كان ذلك اليوم يوم الأربعاء، وكان وايات سيأتي لتناول العشاء في منزلها.

"إذًا، إنه حفل عشاء مع شركاء والدك؟" سأل كريستوفر.

أومأ مبتسمًا، بينما كانت حبيبته تداعبه بحنان وهما جالسان على العشب. كان وقت استراحته من التدريب يوشك على الانتهاء، فمباراة قريبة كانت تنتظره.

"لكنني لا أعرف آداب المائدة المناسبة لمثل هذه المناسبات." اعترفت أندرسون.

ضحك كريستوفر.

"لديكِ آداب جيدة يا جميلتي. ثم إنه أقرب إلى حفل أنيق منه إلى عشاء رسمي، إنه حفل خيري. ستكون هناك مقبلات وشمبانيا وموسيقى كلاسيكية."

قطّب وجهه بتكلف، فانفجرت أندرسون ضاحكة.

"أنا أحب الموسيقى الكلاسيكية!" اعترفت. "ويمكنني أيضًا الرقص إذا كانت الرقصة من رقصات الصالونات. أعرف أنني مثيرة للشفقة." ضحكت على نفسها، فانفجر كريستوفر ضاحكًا وهو يهز رأسه نافيًا.

"بالطبع لا! أنتِ جميلة."

ابتسمت وقبّلته قبلة سريعة.

"وأنا متأكد من أنكِ ستبدين أجمل بكثير بفستان سهرة." أضاف.

ضحكت أندرسون بتوتر، إذ سيتعين عليها استخدام مدخراتها لشراء فستان تراه مناسبًا لمثل تلك المناسبة.

"لا أطيق الانتظار حتى تأتي تلك الليلة، لأتباهى بكِ أمام الجميع!" قال كريستوفر.

ضحكت أندرسون، وهي تدون ملاحظة ذهنية بأنها ستطلب من بعض الفتيات في العمل أن يساعدنها في تغطية مناوبتها مساء السبت.

"أندرسون، حان وقت الرحيل!" قال وايات، ممسكًا بالخوذتين، وهو يفصل بين الحبيبين.

ابتسمت أندرسون ونهضت، لكنها لم تغادر قبل أن تقبّل حبيبها.

"أراك غدًا." ودّعها كريستوفر، ولم يكتفِ بذلك، بل منح أندرسون قبلة طويلة أمام وايات، الذي ارتسم الاشمئزاز على وجهه.

"يا للقرف!" تمتم وايات وهو يتجه نحو المخرج، يهز شعره المبلل بعدما استحم عقب التدريب.

انفجرت أندرسون ضاحكة.

"هذا لأنك لم ترَ نفسك يومًا مع الفتيات! يبدو وكأنك تنكحهن بعينيك أو بيدك!" سخرت منه.

قهقه وايات.

"كنت سأعتذر، لكن ليس ذنبي أنكِ لا تستطيعين رفع عينيكِ عني." علّق، ثم غمز لها بعينه قبل أن يركب دراجته النارية.

ضحكت أندرسون وهي تهز رأسها نافيةً.

"ليس حتى في أسوأ كوابيسك!" قالت ضاحكة.

"ما الذي يجعلكِ بهذا القدر من السعادة؟" سألها وايات عندما رآها تخرج من المكان.

"الفتيات اللواتي يعملن راقصات تعرٍّ أردن تعليمي الرقص. وبما أنهن لا يرقصن اليوم، فقد كنّ يتدربن عندما دخلت."

ضحك وايات.

"سأدفع المال مقابل مشاهدة عرضكِ المثير للشفقة!"

ضحكت أندرسون معه وهي تضع خوذتها.

"أعرف! كنت كارثة حقيقية. بدا الأمر وكأن حشرة قد تسلقت جسدي!" اعترفت.

انفجر وايات ضاحكًا.

في ذلك اليوم، أغلقا المكان في التاسعة مساءً. وهذه المرة، اتجه وايات إلى الأحياء السكنية الواقعة في أطراف المدينة. وعندما طلبت منه أندرسون التوقف، لم ينتبه إلى المنزل الذي كان أمامه.

"أهلًا بكم في منزلي المتواضع!" قالت أندرسون ضاحكةً بتوتر.

لكن ما إن خلعت خوذتها حتى صفعها الواقع بقسوة، وكأنه يذكّرها بحقيقة حياتها التي كانت تحاول تجاهلها.

كان المنزل مهملًا بعض الشيء من الخارج، وطلاؤه متقشرًا أيضًا. لم يكن له مرآب، لكنه كان يضم فناءً أماميًا، لذا أوقف وايات دراجته هناك، ثم تبع أندرسون إلى الداخل. لم يترك أيٌّ منهما خوذته في الخارج.

وما إن دخلا حتى فوجئ وايات مرة أخرى. كانت الغرفة التي يفترض أن تكون غرفة المعيشة شبه فارغة؛ لم يكن فيها سوى طاولة جانبية صغيرة قديمة ذات درج، وأريكة بيج بالية أمامها، تتناثر عليها بقع لم يستطع تحديد طبيعتها.

ابتلع وايات ريقه بصعوبة، ولاحظ أن أندرسون لم تنظر إليه منذ دخولهما المنزل.

"أليس لديكم تلفاز؟" سألها.

هزت رأسها نافيةً.

"أمي باعته." تنهدت، ثم أخذت خوذة وايات.

"سأعود حالًا."

اصطحبت الخوذة معها إلى الطابق الثاني. سمعها وايات وهي تغلق قفل أحد الأبواب بالمفتاح، ثم عادت إليه.

أخذت مشتريات العشاء التي كان يحملها بين يديه.

"هيا بنا إلى المطبخ."

تبعها إلى المطبخ، الذي كان نظيفًا إلى حد معقول. لكن المكان الذي يُفترض أن توجد فيه غسالة الأطباق كان فارغًا، وكذلك المكان الذي يُفترض أن توجد فيه الثلاجة.

عضّ وايات لسانه، محاولًا منع نفسه من قول أي شيء قد يجرح مشاعرها.

"أمي باعت غسالة الأطباق أيضًا، والثلاجة، وحتى طاولة الطعام الأخرى التي اشتريتها." اعترفت أندرسون بابتسامة خجولة، وهي تغسل يديها، بينما نهض وايات ليساعدها في إعداد الطعام.

"كما باعت الغسالة والميكروويف... ولحسن الحظ أنها لم تبع الموقد!" أضافت مازحةً.

لم يعرف وايات كيف يتفاعل مع كلامها، ولا ماذا يقول.

"هل ستنتقلان إلى منزل آخر؟" سألها أول سؤال خطر بباله.

انفجرت أندرسون ضاحكة على الفور، ثم هزت رأسها نافيةً.

"لقد تعاملت مع الأمر أفضل بكثير مما توقعت. تخيّل كيف سيكون رد فعل الآخرين لو أحضرتهم إلى هنا!" قالت وهي تضحك. ثم أضافت: "أعرف أنهم أصدقائي، وأعرف أنهم لا يقصدون انتقادي، لكن أحيانًا يصعب عليهم تجنب ذلك."

تمتمت بكلماتها الأخيرة.

"أمي مدمنة مخدرات. وعندما لا يكفيها المال القليل الذي تحصل عليه من القيام ببعض الأعمال القذرة لشراء المخدرات، تلجأ إلى بيع ما تبقى من الأشياء التي أهدتنا إياها جدتي، حتى نستخدمها عندما أنتقل للعيش هنا في المدينة." قالت ذلك وهي تركز على غسل البطاطس ووضعها في الماء لتسلق.

أما وايات، فظل في حالة صدمة، منصتًا إليها بكل جوارحه.

"انتقلت للعيش مع أمي عندما كنت في الثانية عشرة." أومأ وايات، فهو يعرف ذلك بالفعل.

"وعندما بلغت الرابعة عشرة، نصح طبيب صديق لميلر بأن أفضل حل هو تخليصها من المخدرات تدريجيًا." قالت أندرسون، وقد خفضت رأسها.

"لكن الحقيقة أن الأمر لم ينجح كثيرًا." اعترفت.

"إذًا، هي التي تتعاطى المخدرات؟"

"نعم." أكدت له. "ومن حسن الحظ أنها ليست هنا الآن، وإلا لكنت قد عانيت منذ اللحظة الأولى لوصولك. ستعود لاحقًا، وربما لا تعود إطلاقًا، وهذا ما أتمناه، حتى لا تضطر إلى المرور بتجربة سيئة معها."

قالت أندرسون ذلك، ثم بدأت في تنفيذ إحدى الخطوات الأخيرة لإعداد طبق النيوكي.

"يمكنك غسل هذه الأشياء." طلبت منه، وهي تمرر إليه مكونات الصلصة، بينما وضعت قليلًا من الأرز على النار.

"كيف استطعتِ أنتِ أن..." أشار إليها وايات، عاجزًا عن إكمال سؤاله.

كانت أندرسون مختلفة تمامًا عن بقية المنزل؛ فهي نظيفة ومرتبة، تصل مبكرًا إلى جميع محاضراتها، وتسلم واجباتها قبل مواعيدها النهائية.

كيف أمكن لفتاة مثلها أن تعيش في مثل هذه الظروف؟

"ملابسي؟" خمنت أندرسون سؤاله.

أومأ برأسه.

"في متاجر الملابس المستعملة، يبيعون الملابس بالكيلو. أذهب إلى هناك وأختار القطع التي أرى أن بإمكانها أن تصبح جميلة. وإذا احتاجت إحداها إلى بعض الإصلاحات، أتولى ذلك بنفسي، فتعود وكأنها جديدة." شرحت له، ثم تابعت: "هناك الكثير من القطع الجيدة جدًا التي لم تُستخدم إلا قليلًا، بل إنني عثرت على ملابس جديدة تمامًا، لا تزال تحمل بطاقاتها!"

قالت ذلك وهي تلتفت لتتفقد ما أوشكت على الانتهاء من إعداده للعشاء.

"ناولني طبقين." طلبت منه، ثم أضافت: "اشطفهما أولًا."

ساعدها وايات في توزيع الطعام على الأطباق.

بعد ذلك، جلسا إلى طاولة الطعام القديمة، بعدما مسحت أندرسون سطحها بالكامل بمنديل. واستقرا على كرسيين خشبيين باليين.