هل تغيّرت نظرتك إليّ الآن؟

ناولته أندرسون أدوات المائدة، ولم يجد الطعام سيئًا إلى هذا الحد بعدما رآها تأكل بهدوء وراحة. أدرك أن الأمر لا يتعلق بالمكان بقدر ما يتعلق بالرفقة، فقد كان يشعر بالارتياح معها.

"أيتها القذرة الصغيرة! أتمنى أن تكوني قد متِّ، وإن لم تكوني قد متِّ بعد..." دوّى صوت ارتطام الباب بقوة، وظهرت امرأة نحيلة عند المدخل.

"سأكون مشغولة في الطابق العلوي." أعلنت أمها بحسم، وهي ثملة، قبل أن تصعد برفقة رجل لم يره وايات في المكان من قبل.

نهضت أندرسون وأغلقت الباب، ثم عادت إلى الطاولة حيث كان وايات يجلس.

"هل هذه هي...؟" بدا وايات وكأنه تلقى ضربة قاسية في معدته. كان مذهولًا ومشوشًا، وكأنه عاجز عن التنفس بصورة طبيعية.

"نعم، إنها أمي." أومأت أندرسون.

وبعد أن انتهت من تناول طعامها بوقت طويل قبل أن ينتهي هو، غسلت طبقها وانتظرت أن يقول شيئًا. لكن بدا أن وايات سيحتاج إلى وقت طويل ليستوعب ما حدث؛ فالطعام لم يكن ينزل إلى معدته بسهولة من شدة الصدمة.

"هل تغيّرت نظرتك إليّ الآن؟" سألته.

أومأ برأسه، وقد بلغ به الذهول مبلغًا كبيرًا.

كيف لملاك بهذه الروعة أن يعيش في مكان كهذا؟

فهم الآن لماذا فضّلت أندرسون اصطحابه هو بدلًا من حبيبها. لم يكن السبب أنها تحبه أكثر، بل لأنها تثق به أكثر مما تثق بكريستوفر. لم تكن أندرسون لتفعل يومًا ما يجعل شخصًا آخر يشعر بعدم الارتياح، لكنها كانت تعرف أن وايات سيتفهم ظروفها، ولن يحكم عليها بسببها.

وبعد مرور بعض الوقت، انتهى وايات من تناول الطعام ببطء شديد، ثم غسل طبقه وساعد أندرسون في تنظيف المطبخ الصغير. عندها سُمعت خطوات تقترب.

خرج الرجل الذي دخل برفقة أمها من الباب، لكنه لم يغادر قبل أن يلقي نظرة على أندرسون.

عقد وايات ذراعيه وقطّب حاجبيه، محدقًا في الرجل باستياء؛ فقد استطاع أن يخمّن بطريقة ما ما يدور في ذهنه، ولم يعجبه ذلك على الإطلاق.

"هل الطعام جاهز؟" جاء صوت أمها صارخًا بانزعاج، بينما كانت أندرسون تضع الطعام في طبق.

"نعم، إنه جاهز." أجابت أندرسون.

نزلت أمها وهي ترتدي رداءً منزليًا غير محكم، كاشفةً عن ملابسها الداخلية، وأخذت تتفحص وايات من رأسه حتى أخمص قدميه. كانت سيجارة تتدلى من فمها.

"ومن هذا؟"

"إنه صديق لي. أراد أن يعرف مدى فخركِ بحصول ابنتكِ على أعلى الدرجات في المعهد." قالت أندرسون، وقد تسللت نبرة ساخرة إلى صوتها.

"حقًا؟" رفعت المرأة حاجبًا. كان مكياجها قد سال وتلطخ على وجهها.

"حسنًا، يا لها من أخبار رائعة! لعلها تقرر الانتحار أو ترحل عن هذا المنزل يومًا ما، وعندها سيكون ذلك إنجازًا حقيقيًا!" ابتسمت المرأة ابتسامة بغيضة، ثم بدأت تأكل الطعام الذي أعدته ابنتها، تلك التي لم تكن تعتبرها سوى ابنة غير شرعية.

"هل ستتعلمين من أمكِ وتقبضين منه المال مقابل قضاء ليلة معه أيضًا؟ أتمنى أن تكوني ذكية في هذا الأمر على الأقل، أيتها القذرة الصغيرة."

"لن آخذ منه أي مال، إنه صديق لي." تنهدت أندرسون، ثم أمسكت بيد وايات لتقوده إلى غرفتها.

شعر وايات بيديها الباردتين كالثلج، وبالارتجاف الذي يسري فيهما.

"أهكذا تسمّون الأمر الآن؟ اسمع يا ولد، لا أعرف ما الذي تريده من هذه الابنة غير الشرعية، لكن إن جعلتها تحمل، فستأخذها معك! لا أريد وغدًا آخر يركض في أرجاء المنزل. لقد ارتكبت هذا الخطأ مرة من قبل، ولن أسمح بتكراره!" رمقته بنظرة عدائية.

ابتلع وايات ريقه بصعوبة، ولم يعرف حتى بماذا يجيبها. بدا حلقه جافًا تمامًا، وكأن جميع الشتائم والتعليقات الوقحة التي سمعها قد محَت الكلمات من ذهنه.

"لن يجعلني أحمل، إنه مجرد صديق، وأرجوكِ، تصرّفي بطريقة لائقة." توسلت أندرسون، وقد أوشكت على الانهيار.

"أتصرف بطريقة لائقة؟! لماذا لا تختفين أنتِ من حياتي فحسب؟ ستقدمين لأمكِ معروفًا عظيمًا للمرة الأولى في حياتك!" صرخت أمها، وهي تحدق فيها بازدراء.

وقفت أندرسون أمام وايات، فقد كانت تعرف أن أمها تلجأ أحيانًا إلى قذف الأشياء عندما تغضب. واصلت قيادة صديقها المقرب نحو غرفتها، محاولةً إبعاده عن الخطر.

وعندما وصلا، أطلق وايات تنهيدة ثقيلة.

تأمل الغرفة، ولاحظ أن سرير أندرسون كان مرتبًا بعناية تامة. كانت هناك خزانة صغيرة قديمة، وفوقها الخوذتان.

أغلقت أندرسون الباب بالمفتاح احتياطًا، خشية أن تقرر أمها ارتكاب حماقة ما، ثم جلست على السرير بجانب وايات.

وضع رأسه في حجرها وغطى وجهه بكلتا يديه. كان غاضبًا للغاية، وأكثر ما أغضبه هو نفسه.

"هل تعيشين هكذا كل يوم؟" سألها.

"لقد حصلت على المال، لذا فمن المؤكد أنها خرجت للتو في رحلة إلى عالمها الخاص، وهي الآن في مزاج جيد." أجابت أندرسون.

تنهد وايات، وقد كان جسده متوترًا بالكامل. أخذت أندرسون تمرر أصابعها بين خصلات شعره، فشعر بالاسترخاء، حتى إنه تفاجأ من تأثير لمستها عليه.

"هل تعيشين هكذا منذ أن كنتِ في الثانية عشرة؟"

"منذ الثانية عشرة." اعترفت.

"لماذا لا ترحلين عن هذا المكان؟"

"في البداية، كنت أتحجج بأنني أريد مساعدتها. ثم جاء موضوع المعهد، وحقيقة أن أحدًا لن يؤجر شقة لقاصر." ضحكت بخفة.

"لقد أتممت الثامنة عشرة للتو، وأستطيع الآن الانتقال إلى مكان آخر. لكنني لا أعرف..." توقفت قليلًا، ثم أضافت: "أظن أنني الشخص الوحيد الذي لا يزال يؤمن بها."

اعترفت بذلك بصوت خافت.

"وماذا عن والدك؟"

"بحسب ما يُقال، فهو رجل اسمه إستيبان يأتي لزيارتها من حين إلى آخر، لكنني متأكدة من أنه ليس والدي الحقيقي." تنهدت أندرسون.

"عثرت على صورة مخبأة في محفظة كانت تحملها معها دائمًا، وكانت الصورة لرجل مسجون في أحد سجون ديترويت." ضحكت أندرسون عندما رأت الرعب يرتسم على وجه وايات.

"إذًا، والدك مجرم؟"

أومأت أندرسون.

"في الحقيقة، جدتي تعرفه. وبيني وبينك، كانت تخشى أن أصبح مثله يومًا ما. ذات مرة، سمعتها تتحدث مع أحد أعمامي." ضحكت أندرسون.

"وماذا كانا يقولان؟"

"كانا يقولان إن أبي إما مختل نفسي أو معتل اجتماعيًا. لم يكونا متأكدين أيهما، لكنهما اتفقا على أنه رجل سيئ للغاية، ويعتقدان أن الأمر قد يكون وراثيًا." ضحكت أندرسون.

"أنتِ لا تؤذين حتى ذبابة!" قال وايات.

ضحكت أندرسون.

"أليس كذلك؟ ثم إنني أعرف أنه أبي، فأنفه وعيناه تشبه عينيّ وأنفه يشبه أنفي، كما أن حاجبيه يشبهان حاجبيّ كثيرًا. ويجدر بي أن أذكر أنه وسيم للغاية."

ضحك وايات.

"حسنًا، لن أستغرب ذلك."

قهقهت أندرسون.

"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين الانتقال إلى مكان آخر؟ يمكنني أن أؤمّن لكِ شقة في المبنى الذي أعيش فيه." قال أخيرًا.

ثم أضاف: "وحتى لو أردتِ البقاء في شقتي لبعض الوقت، فلن يزعجني ذلك."

لم يكن وايات ليكذب بشأن قلقه على أندرسون؛ فأمها كانت تدخل رجالًا إلى المنزل، وكان من الممكن أن يؤذوا ابنتها.

"سأقبل عرضك عندما أرى أنني بحاجة إليه فعلًا، لكن شكرًا لك على أي حال." قالت، ثم عانقته بقوة.

لم يكن وايات يريد أن يُظهر لها مدى الصدمة التي أصابته، ولا أنها ما زالت تؤثر فيه حتى تلك اللحظة.

"إذًا، عندما أصبتِ بتلك الجروح..." بدأ يسأل، محاولًا فهم الأمر.

"أمي." أجابت أندرسون باختصار.

كانت مستلقية بجوار وايات، تلعب على هاتفها، بينما كان هو يرد على بعض الرسائل ويحظر عددًا من الأرقام.

"تقول جدتي إنني عندما كنت في الثالثة من عمري، حاولت أمي انتزاع قلبي لبيعه لأحد تجار الأعضاء والحصول على المخدرات." ضحكت أندرسون.

لكن وايات لم يستطع تجاهل مدى فظاعة ما سمعه.

"وماذا حدث عندما كانت حاملًا بكِ؟"

"كانت جدتي تسهر لساعات متأخرة لتراقبها، وتتأكد من أنها لن تحاول ارتكاب حماقة ما. حاولت أمي إجهاضي عدة مرات، وكانت تتعاطى المخدرات أحيانًا أيضًا. توقع الأطباء أن أولد بتشوهات، لكن كما ترى، لا ينقصني شيء، فأنا بصحة جيدة جدًا. وأظن أن تلك الصلوات التي وجهتها إلى ذلك الكائن غير الموجود قد استُجيبت." ابتسمت أندرسون.

"المعجزات موجودة بالفعل." قال وايات.

لكنه لم يستطع فهم سبب اضطرارها إلى تحمل كل هذا الألم. لماذا لم تبكِ؟ ألم تكن كلمات أمها تؤلمها؟ أم أنها اعتادت سماعها إلى درجة أن الأمر لم يعد يعني لها شيئًا؟

"أعتقد أن الوقت قد حان لتغادر." قالت أندرسون عندما سمعت باب غرفة أمها يُغلق. كانت تعرف أنها لن تخرج من غرفتها لبعض الوقت.

نزلت مع وايات بهدوء قدر الإمكان، ثم ودعته بقبلة على خده.

كانت قبلة شعر وايات بحرارتها تحرق جلده، وتلهبه، وتؤلمه.

لم يسبق له في حياته أن ندم إلى هذا الحد على الحكم على شخص من مظهره.