الفصل 1

‬‬‬"المديرة هدى، أشكرك على كل ما علمتني إياه طوال هذه السنوات، وسأبقى ممتنة لك دائمًا."

قدمتُ استقالتي إلى المديرة هدى.

أخذتها احذفيها، وحدقت بي بدهشة.

"أأنتِ تريدين الاستقالة؟"

أومأت برأسي بهدوء وقلت: "أريد أن أغير عملي، لم أعد أرغب في أن أكون مساعدة المحامي، ثم إن والد ابنتي في الخارج، وعليّ أن أذهب للبحث عنه."

تجمدت المديرة هدى لوهلة، ثم تفوهت دون تفكير: "كنت أظن أن والد الطفلة قد تُوفي..."

ثم أدركت زلة لسانها، فابتسمت بخجل: "آسفة، أخطأت في التعبير."

وبدت عليها علامات الأسف، محاولة أن تثنيني عن قراري.

"من المؤسف أن نخسرك، فأنتِ متميزة جدًا، ألا تفكرين في البقاء معنا؟"

هززت رأسي بابتسامة خفيفة.

في الحقيقة، والد طفلتي بالنسبة لي لا يختلف عن الميت، ومهما بلغت كفاءتي، ما زلت مجرد مساعدة.

تبادلت بعض كلمات المجاملة مع المديرة هدى، وبعد أن وافقت على استقالتي، ذهبت لتسليم مهامي لزملائي.

في غرفة الشاي، رأيت نايت مع حبيبة الطفولة سلينا يتحدثان بمود وحميمية.

نايت هو مؤسس مكتب المحاماة، ليس فقط مديري، بل هو أيضًا والد ابنتي.

قبل ثماني سنوات، عندما التحقت بالشركة، أصبحت مساعدته.

وفي إحدى الحفلات، شربنا كثيرًا وحدث ما لم يكن في الحسبان، فأنجبت منه طفلة.

تزوجني بعد ذلك، لكن زواجنا ظل سرًا.

لم يكن يحبني، وبالمثل لم يكن يحب ابنتنا، ولم يسمح لها أن تناديه "أبي".

أما سلينا فهي رفيقة طفولته، تجمعهما علاقة عميقة.

كانا يجلسان متقاربين جدًا، وقد تشابكت ذراع سلينا مع ذراعه، واستند جسدها كله عليه.

ابتسم لها برقة وهو ينظر إليها، ومن زاويتي بدا وكأنه يطبع يقبل جبهتها.

في المكتب، بهذا الشكل العلني! كم هما متجاسران!

لم أتمالك نفسي، فتقدمت وناديته باسمه :

"نايت..."

رفع رأسه ونظر إليّ بعيون باردة مليئة بالاستفهام.

"هل هناك شيء أو ما الأمر، مساعدة فادية؟"

كانت نبرته رسمية، تذكرني بمكانتي كمجرد مساعدة، وملامحه الجادة تنطق بالبعد والجفاء.

أخفيت مشاعري، وأطرقت قليلًا قائلة:

"لا شيء، سيدي. جئت فقط لآخذ كوب ماء ورأيتك، فألقيت التحية."

أجاب باقتضاب.

ثم تذكر شيئًا، وحدق بي بجدية:

"بالمناسبة، سلّمي ملف قضية القانون المالي التي تتابعينها إلى سلينا لتتولاها."

تجمدت في مكاني، وخرج صوتي معترضًا دون قصد:

"لكنني أوشكت على إنهائها، والعقد على وشك أن يُوقع."

رفع حاجبيه مستاء.

"قلتُ سلّميها، لا داعي لكثرة الكلام."

ثم نهض وغادر، دون أن يمنحني فرصة للاعتراض أو الدفاع عن جهدي.

قالت سلينا بابتسامة متعالية:

"سأنجزها على أكمل وجه، شكرًا لكِ مساعدة فادية."

ثم لحقت به مسرعة.

ابتسمت ببرود، يا لها من غنيمة سهلة!

هذه القضية كانت ستمنحني مكافأة كبيرة بعد توقيع العقد، ونايت حين سلمها لسلينا قصد أن يمنحها المكافأة.

وكم مرة فعل ذلك من قبل؟

لا تُحصى!

مهما بذلت من جهد ونجاح، كان يتجاهلني، بل يسلب جهدي ليقدمه لغيري، فقط ليُرضي امرأة أخرى.

يا للسخرية!

كم هو مؤلم!

في الأيام الأخيرة، كانت ابنتي تلاحقني وتسألني بخجل:

"أمي، هل سيأتي أبي في الرياضة وغدا عيد ميلادي؟"

لم أعرف كيف أجيبها.

اتصلت بنايت وأرسلت له رسائل، لكنه لم يرد.

لكني رأيته في إنستغرام سلينا، جالسًا معها يشاهد فيلمًا.

امتلأت التعليقات بإعجاب الزملاء ومدحهم لمدى انسجامهما.

بل إن بعضهم طالبهما بالزواج هذا العام.

"أنتما رائعان معًا!"

"تزوجا هذا العام وانتهى الأمر!"

كتمت غصتي، وانتظرت رده.

لكن طوال الليل لم يرد، ولم يعد إلى البيت.

شربت وحدي حتى الثمالة، وأنا أعلم جيدًا أن قلبه لم يعد لي ولا لابنتنا، ومع ذلك لا أزال أتمسك بالأوهام. يا لغبائي!

من لا يحب، لماذا نتمسك به؟

نايت، سأمنحك حريتك.‬