2 الفصل 2: عرض زواج بالصعق

لم تدم اللمسة على شفتي إليانور سوى بضع ثوانٍ. غير أنه بالنسبة لإليانور، بدا وكأن الزمن قد توقف أكثر من اللازم.

تجمد جسدها في مكانه. وكان نبض قلب إليانور يضرب بشدة حتى خيل إليها أن الجميع يستمعون إليه. بل إن وجنتيها اصطبغتا بحمرة قانئة جعلتها تجد صعوبة في التنفس.

وظلت كذلك إلى أن نظرت إلى آرتشي فرأته يرمقها بنظرة حنون. لكن إليانور بقيت واقفة في ذهول وتيبّس.

ما الذي حدث للتو؟

لماذا قبلها آرتشي؟ في حين أنها ليست سوى موظفة عادية في شركة هذا الرجل. بل إن العلاقة بينهما لا تتعدى كونها علاقة رئيس بمرؤوسته.

وكان تفاعل إليانور مع آرتشي يقتصر على أوقات حضورهما الاجتماعات ذاتها.

وفضلاً عن ذلك، لم تكن هناك أي مقربة من أي نوع. ولكن لماذا يقدم هذا الرجل الآن على تقبيلها دون مبالاة؟ يبدو أن آرتشي قد جن جنونه حقاً!

ظلت نظرة آرتشي إلى إليانور وادعة، إلى أن تحولت إلى نظرة حادة عندما عاد ليرمق غريتا.

تصلب فك غريتا. "أنت مجنون حقاً يا آرتشي!" احمرّ وجه غريتا من شدة الغضب.

أشار إصبع غريتا بالتبادل بين آرتشي وإليانور: "أنتما الاثنان..." هزت غريتا رأسها ببطء. "أنا لا أصدق."

ارتسمت على شفتي آرتشي ابتسامة خفيفة. "لم يطلب أحد رأيك."

"ولكن الواضح أنني لا أمزح قط فيما أقوله." حدت نظرات آرتشي وهو يرمق غريتا.

كادت إليانور تغص بريقها وهي تستمع إلى العبارة التي نطق بها آرتشي للتو.

علاقتنا؟

حدقت إليانور بغير تصديق. رئيسها الذي اشتهر بالحزم والبرود في الشركة، هل يكذب حقاً هذه المرة؟

عجزت إليانور عن الكلام. وعادت لتستمع إلى آرتشي وهو يتكلم.

"لقد حددتُ بالفعل المرأة التي سأتزوجها. والزواج المدبر بيننا لن أقبل به أبداً." كانت نظرة آرتشي لا تزال حادة ومستقيمة نحو غريتا.

انعقدت قبضا يدي غريتا بجانب جسدها. وتشنج فكها بينما احمرّ وجهها غضباً.

كيف يمكن لغريتا أن تخسر أمام امرأة ذات مظهر عادي مثل إليانور؟

هذا محال، لقد شعرت غريتا بإهانة بالغة من القرار الذي أعلنه آرتشي.

لم تعد نظرة غريتا إلى إليانور مجرد استخفاف، بل أصبحت غضباً عارماً أثير بسبب اضطرارها للخسارة أمام امرأة لا تفوقها في شيء.

برقت عينا غريتا بسخط عارم وهي تتطلع إلى إليانور.

أشار إصبع غريتا نحو إليانور وهي تقول: "أتختارها هي جاداً وتفضلها عليّ؟"

نظر آرتشي بنظرة جامدة إلى غريتا التي استبدت بها العاطفة.

وكان صمت آرتشي بمثابة إجابة واضحة لغريتا.

انطلقت من غريتا ضحكة متصنعة لترويح ما ألم بها من ذهول وعدم تصديق.

"حسناً." برقت عينا غريتا.

تناولت غريتا بسرعة الكأس المليئة بالماء من فوق الطاولة. وسكبت ما فيها مباشرة باتجاه إليانور.

وقبل أن تدرك إليانور ما يحدث، فوجئت بآرتشي يتحرك ليقف أمامها، حائلاً دون الماء الذي كان ينهمر نحوها.

والآن، أصبح الجزء الخلفي من سترة آرتشي الباهظة الثمن مبتلاً بسبب الماء الذي سكبته غريتا.

ذهلت إليانور وهي تتطلع إلى آرتشي الذي وصل به الأمر إلى حمايتها. وكانت ملامح وجه آرتشي تعرب بوضوح عن عدم رضاه.

فوجئت غريتا، وبادرت بوضع الكأس من يدها بسرعة.

"أنت..." كتمت غريتا غيظها لأن آرتشي كان مستعداً لحماية إليانور. وفي النهاية انتشلت حقيبتها، وغادرت المكان دون أن تنبس ببنت شفة، تاركة إليانور وآرتشي ومضيّة في سبيلها.

بعد رحيل غريتا.

ظلت إليانور تحدق في آرتشي الذي كان يقف أمامها مباشرة، على مسافة قريبة جداً منها.

"لماذا فعلت هذا يا سيد آرتشي؟ لماذا ورطتني في مشكلتك واعترفت بأنني حبيبتك؟" نظرت إليانور بحيرة.

"إذاً تزوجي بي." نظر آرتشي بجدية إلى إليانور.

انتفضت إليانور. حدقت بغير تصديق فيما قاله آرتشي للتو.

"أـ أنت لا تمزح يا سيد آرتشي، أليس كذلك؟" حدقت إليانور بغير تصديق. وفي اللحظة التالية أطلقت ضحكة خفيفة وهي تحسب أن آرتشي كان يمزح فحسب. "هل ما زلت متأثراً بأجواء المسرحية التي مثلتها يا سيد آرتشي؟ لقد أفزعتني فحسب."

لم تتزعزع نظرة آرتشي. واصل التطلع إلى إليانور حتى عاد ليتكلم: "أنا جاد، تزوجي بي. ألم تتورطي بالفعل في مشكلتي؟ إذاً فمن الأفضل أن نواصل الأمر."

توقفت ضحك إليانور في التو. وتصلبت ملامح وجهها، بينما حدقت عيناها بغير تصديق.

"ولماذا عليّ أن أتزوج بك؟ أنا بالفعل مرؤوستك في الشركة يا سيد آرتشي. ولكن هذا لا يعني أنه يمكنك عرض الزواج عليّ بهكذا بساطة." أبدت إليانور رفضها بطريقة غير مباشرة.

"وماذا لو لم يكن السبب كوننا رئيساً وموظفة، بل من أجل إنقاذ كرامتك؟"

ظلت إليانور صامتة وهي تتطلع إلى آرتشي. وانعقد حاجبها بعمق.

"ماذا تقصد يا سيد آرتشي؟" استوضحت إليانور.

شخصت عينا آرتشي بنظرة حادة وهو يستمع إلى سؤال إليانور، ثم أوضح قائلاً: "ألم يتخلَّ عنك خطيبك للتو من أجل امرأة أخرى؟ بالزواج بي، يمكنك إسكات أولئك الذين أهانوك."

فوجئت إليانور. "هل سمعت كل شيء قبل قليل؟"

حدقت إليانور بغير تصديق. الشجار الذي دار بينها وبين جوليان قبل قليل، كيف أمكن لآرتشي أن يسمعه؟

اعترفت إليانور في سرها بأن صوتها كان عالياً بالفعل آنذاك. ولا سيما حين أهانها جوليان جهاراً بقوله إنها منبوذة ولا يعتد بها لدى والدها. بل إن جوليان قال إن إليانور ليست سوى أداة لصفقة تجارية.

لم تكن إليانور مستعدة على الإطلاق لتقبل كل هذه الإهانات. الإهانات التي كانت موجهة إليها بوضوح، والتي نجحت في تمزيق قلبها إرباً.

"زواج بعقد. ما رأيك؟ هل توافقين؟ سنتزوج لمدة سنة واحدة فقط، وبعدها تصبحين حرة." عاد آرتشي للحديث بعد أن تسلل الصمت بينهما للحظات.

ظلت إليانور تفكر في صمت. ورغم غضبها من جوليان، هل كان الزواج من آرتشي هو السبيل الوحيد أمامها؟

ولكن، إذا تذكرت معاملة والدها لها طوال هذا الوقت... فربما لن يكون الزواج بعقد من آرتشي أمراً سيئاً.

نظرت إليانور إلى آرتشي، وابتلعت ريقها بصعوبة، ثم قالت: "حسناً، أنا موافقة. مجرد زواج بعقد، أليس كذلك؟"