3 الفصل 3: الزواج في أسرع وقت

جلست إليانور في المقعد المجاور لمقعد السائق. والتفتت نحو آرتشي الجالس إلى جوارها.

نعم، لقد قبلت إليانور بالفعل عقد الزواج الذي عرضه آرتشي. لكنها لم تتوقع أن يصطحبها آرتشي في اليوم نفسه مباشرة للقاء عائلتها.

"هل يجب أن يتم الأمر بهذه السرعة يا سيد آرتشي؟" التفتت إليانور نحو آرتشي الذي كان يركز على القيادة.

كان هذا الرجل يرتدي الآن قميصاً أسود فحسب، بعد أن خلع سترة بدلته المبتلة.

"كلما كان أسرع كان أفضل." تحدث آرتشي بنبرة لا تعرف المساومة.

شابكت إليانور أصابع يديها المستقرتين على حجرها وضغطت عليهما. لم تكن تعرف بعد كيف تشرح لوالدها أمر الزواج الذي عرضه آرتشي.

وما إن فكرت إليانور في والدها حتى رن الهاتف داخل حقيبتها.

أخرجت إليانور هاتفها، ورأت اسم والدها يسطع على الشاشة.

لم تجب إليانور على المكالمة فوراً. كانت تتكهن بالسبب الذي يدعو والدها للاتصال بها، في حين أنه لا يهتم بها عادة على الإطلاق.

يبدو أن جوليان قد اشتكى بالفعل بشأن فسخ الخطوبة بينها وبينه.

"إذا كان الأمر مهماً، فأجيبي." دوى في أرجاء السيارة صوته المميز ذو النبرة الصارمة والعميقة.

التفتت إليانور نحو آرتشي بنظرة ملؤها التردد، لكنها أجابت على المكالمة في النهاية.

"أهلاً يا أبي." تحدثت إليانور فور أن لامس الهاتف أذنها.

"أين أنتِ، هاه؟ ماذا فعلتِ حتى جعلتِ جوليان يلغي خطوبتكما؟! أنتِ حقاً ابنة بلا فائدة يا إيلي!"

قبضت إحدى يدي إليانور بقوة على طرف تنورتها فوق فخذها.

اتضح أن حدسها كان في محله؛ فوالدها لم يتصل إلا ليوبخها بعد أن استمع إلى شكوى جوليان.

ولكن، لماذا ينبغي أن تكون هي الملومة؟ أليس جوليان هو من خانها؟!

تنفسَت إليانور ببطء وعمق، وتحلت بالهدوء ثم ردت: "أنا في طريق العودة إلى البيت. سأصل بعد قليل."

وانتهت المكالمة هكذا فجأة.

أبعدت إليانور الهاتف عن أذنها. وظلت تحدق في اسم والدها الظاهر على الشاشة.

بالفعل، لو لم تكن هناك مشكلة، فكيف لوالدها أن يتصل بها؟

والغريب في الأمر، لماذا لا تزال إليانور تتفاجأ بموقف والدها الذي لم يتغير تجاهها قط؟ إهماله وعدم مبالاته بها طالما أنه لا يستطيع الاستفادة منها!

ألقى آرتشي نظرة خاطفة على إليانور. ورأى نظرة الحزن في عيني هذه المرأة.

كانت ملامح وجه آرتشي جامدة للغاية ولا يمكن تفسيرها. وعاد ليركز في القيادة متجهاً نحو منزل عائلة إليانور.

وصلت سيارة آرتشي أخيراً أمام باحة منزل عائلة إليانور.

ترجل كلاهما من السيارة. وعندما وقفا في الخارج، مد آرتشي يده فوراً نحو إليانور.

"ما الأمر يا سيد آرتشي؟" نظرت إليانور إلى آرتشي بعد أن رأت يده الممدودة.

"نحن الآن زوجان، ومن الواجب أن نظهر للعلن كيف يتصرف الزوجان." كان صوت آرتشي صارماً لا يقبل التردد.

هذا صحيح أيضاً، لماذا لا تزال إليانور تتساءل؟

أمسكت إليانور بيد آرتشي. وفي اللحظة ذاتها، شعرت بضغطة خفيفة من أصابع آرتشي التي تشبثت بيدها.

"وأيضاً، اعتادي التصرف دون كلفة حين نكون أمام الآخرين، وإلا فسيُكشف سرنا." ذكّرها آرتشي مع التأكيد على كلامه.

هزت إليانور رأسها ببطء موافقة.

دخلا إلى المنزل متوجهين نحو غرفة المعيشة.

وفور وصولهما إلى هناك، استقرت نظرة إليانور على جاكسون مونتغمري—والد إليانور—الذي كان يجلس برفقة سامانثا—زوجة والده—وإيريس—أختها غير الشقيقة.

رأت إليانور النظرة الباردة في عيني جاكسون. وقبل أن تتكلم، يدوي صوت جاكسون في أرجاء الغرفة:

"إذاً، أنتِ من أنهيتِ علاقتكِ بجوليان لأنكِ على علاقة برجل آخر؟!"

فوجئت إليانور. وحدقت عيناها بغير تصديق فيما سمعته للتو.

"هل قال جوليان ذلك؟" استفسرت إليانور عن اتهام والدها.

"لا." رد جاكسون بحزم. "ولكن وجود هذا الرجل المجهول هنا كافٍ لتأكيد السبب الذي جعل جوليان ينهي خطوبتكما!"

حدقت إليانور بغير تصديق. كيف يمكن لوالدها أن يتهمها دون دليل؟

"لستُ أنا من فسخ الخطوبة، بل جوليان." دافعت إليانور عن نفسها.

"إن لم تكوني أنتِ السبب، فلماذا تأتين الآن برجل إلى المنزل يا إليانور؟" تحدثت سامانثا. ونظرت إلى آرتشي الواقف إلى جوار ابنة زوجها.

ورغم أن مظهر آرتشي كان بسيطاً لارتدائه قميصاً أسود وبنطالاً قماشياً فحسب، إلا أنه لا يمكن إنكار أنه كان وسيماً وجذاباً أيضاً.

"لا أعلم ما المشكلة القائمة في هذا المنزل." بعد أن ظل آرتشي صامتاً يراقب عائلة إليانور، تحدث أخيراً: "ولكن مجيئي إلى هنا لا علاقة له بالموضوع الذي تتناقشون فيه."

نظر جاكسون بعدم رضا من أسلوب آرتشي في الحديث. "من أنت، وماذا تقصد بمجيئك إلى هنا؟ بل حتّى..."

توقف جاكسون عن الكلام للحظة عندما وقعت نظره على تشابك الأيدي بين آرتشي وإليانور. "لماذا تواصل الإمساك بيد إليانور؟"

وقف آرتشي بثبات، وكانت ملامح وجهه في غاية الهدوء. "أنا معجب بإليانور منذ فترة طويلة. وعلمت للتو أن خطيبها قد انفصل عنها، لذا جئت إلى هنا لأطلب يدها وأتزوجها، فوراً."

فوجئ جاكسون وسامانثا وإيريس في الوقت نفسه. تبادل الثلاثة النظرات فيما بينهم، قبل أن يتطلعوا إلى آرتشي.

"هل تدرك ما تقوله للتو، هاه؟!" ارتفع صوت جاكسون. "من تكون أنت أصلاً حتى تتجرأ على الرغبة في الزواج من إليانور؟"