الفصل الثاني

كان طويلًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى إمالة رأسها إلى الخلف حتى تتمكن من النظر إليه. من يكون هذا الرجل الذي أخافها وجعلها تشعر بالأمان في الوقت نفسه؟

خفق قلبها بعنف في صدرها عندما أدركت أنه يبدو غاضبًا بشكل مخيف. لكن ممَّ كان غاضبًا؟ لم تكن تعرفه، فلماذا بدا وكأنه غاضب منها؟

جالت عيناه على جسدها، وعندما التقت عيناه بعينيها، استطاعت أن ترى الاشمئزاز فيهما بوضوح.

“تبدين كعاهرة.”

اختفى خوفها تمامًا، وحل الغضب مكانه، يغلي في داخلها كالماء المغلي. ما أشد اعتياد هذا الأمر بالنسبة لذكر مستذئب—ذكر متغطرس—يعتقد أن من حقه انتقادها لمجرد أنها أنثى.

رفعت إيمي ذقنها، ووضعت يديها على خصرها، وأخذت تتفحصه بالطريقة نفسها التي تفحصها بها. وعلى أي حال، يمكنها أن ترد له المعروف.

“لا أعرف من تظن نفسك، لكن افعل لنفسك معروفًا واخرج من غرفة راقصات التعري فورًا. ولا تنسَ أن تحتفظ بآرائك لنفسك.”

ازدادت ملامحه برودة على نحو مخيف.

“هل تحاولين خداعي يا أفيرا؟”

اتسعت عيناها، وتراجعت خطوة إلى الخلف، بينما أخذ نبضها يتسارع بجنون. كيف عرف هذا الغريب المألوف اسمها؟ ولم يكن يعرف اسمها المسرحي فحسب، بل اسمها الحقيقي أيضًا، وهو الاسم الذي لم يكن يعرفه أحد سوى والديها بالتبني.

من الواضح أنه يعرف مستذئبين آخرين كانت صديقة لهم، وقد تعرفوا إليها بطريقة ما. أو ربما كان يعرف والدها الراحل.

لكن لماذا لم تتعرف إليه هي على الإطلاق؟

رجل مثله لا بد أن يكون من المستحيل نسيانه لو سبق أن التقيا. كان ضخمًا جدًا ومهيبًا جدًا، ومغرورًا بالتأكيد مثل بقية ذكور المستذئبين. كان من المستحيل تجاهله.

“لماذا قد أحاول خداعك؟ أنا لا أعرفك حتى!”

ضاقت عيناه.

“أخبريني كيف وصلتِ إلى هذا المكان، ولا تختبري صبري.”

اعتدلت إيمي في وقفتها. كيف يجرؤ على استجوابها بهذه النبرة الآمرة، وكأن له كل الحق في ذلك؟

“بما أنك تعرف عني أكثر مما أعرفه عن نفسي، فلماذا لا تكتشف ذلك بنفسك؟”

خطا خطوة واسعة إلى داخل الغرفة، وفجأة بدا كل شيء آخر صغيرًا أمام حضوره. كان الأمر كما لو أن وجوده طغى على الغرفة بأكملها… وعليها هي أيضًا.

شعرت بأنها صغيرة.

أرادت إيمي التراجع بعيدًا عنه، لكن لم يكن هناك مكان تذهب إليه، كما أنها لن تنكمش أمام هذا الرجل الذي يتصرف وكأنها مدينة له بشيء.

كان من المهم أن تُظهر له أنها لا تخاف منه بأي شكل.

“ماذا حدث؟ من ساعدك على فعل هذا؟” سألها. “أين كنتِ طوال هذه السنوات؟”

ابتلعت إيمي ريقها.

“من… كيف…؟”

“إيمي، هل كل شيء على ما يرام هنا؟”

انتقلت عيناها بسرعة من الغريب إلى تياغو، الذي كان يقف عند الباب، ويداه مقبوضتان إلى جانبيه، وكأنه مستعد للدفاع عنها ضد هذا الرجل الخطير.

استدار الغريب قليلًا ونظر نحو المدخل.

كانت ملامح تياغو جادة، وعيناه الخضراوان تحملان نظرة شديدة الخطورة وهو يحاول أن يواجه الرجل بنظراته.

تمنت لو تستطيع إخباره أن ذلك لن يجدي نفعًا. فهذا مستذئب يبدو خطيرًا بما يكفي لإخافتها هي نفسها. وما قد يفعله بإنسان لا يعرف طبيعته الحقيقية سيكون كارثيًا.

كان آخر شيء تريده هو حدوث شجار، لأنها كانت تعلم أن هذا الرجل سيحطم تياغو دون أن يبذل حتى جهدًا يُذكر.

كان هناك شيء بارد فيه، شيء شرس وواضح أنه غير مروّض.

وفوق كل ذلك، كان مستذئبًا، بينما كان تياغو مجرد إنسان.

“أنا بخير يا تياغو.” أجابت بأكبر قدر ممكن من الهدوء. “إنه على وشك المغادرة على أي حال.”

“لا، لن أغادر.” زمجر، وقد ارتجف صوته بصوت ذئبه.

بدا وكأنه مستذئب رفيع المكانة، واحدًا من أولئك الأثرياء والأقوياء الذين يعيشون أفضل حياة ممكنة.

“حسنًا، يجب أن تغادر.” قال تياغو. “إيمي تحتاج إلى الراحة قبل أن تعود إلى المسرح.”

“فهمت.”

استدار الغريب إليها مرة أخرى، وشعرت بالقوة الكاملة لنظراته الثاقبة.

أنَّ ذئبها.

“لا أعتقد أنها ستعود إلى المسرح. أفيرا ستأتي معي.”

تدفق الغضب في عروقها كالدم.

ماذا كان يقصد بذلك؟

“أنا لن أذهب إلى أي مكان مع—”

مد يده وأمسك بذراعها بقبضة حديدية، وكانت أصابعه ثابتة ومسيطرة.

أجبرتها الصدمة على التوقف تمامًا، بينما ارتجف جسدها كرد فعل للمسة جلده لجلدها.

لم تشعر بهذا الإحساس مع أي شخص من قبل.

ارتجف جسدها كله بإحساس مألوف، وأنَّ ذئبها كما لو كان في حالة هياج ويتوق بشدة إلى شيء لا تستطيع تفسيره.

وتحت كل ذلك، كان هناك تيار من الحزن عميق وقوي لدرجة أنها شعرت برغبة في البكاء.

“مهلًا!” احتج تياغو فورًا، وتسلل الغضب إلى صوته. “اتركها.”

رفعت إيمي عينيها نحو الغريب بحيرة.

حيرة خالصة لا تشوبها شائبة.

“من أنت؟”

مر ظل على وجهه قبل أن تتصلب ملامحه من جديد.

“كفى تظاهرًا. هل تتوقعين مني أن أصدق أنك لا تعرفينني؟”

اجتاحها الغضب واليأس على شكل موجات.

لم يكن لطريقة حديثه إليها، ولا للنظرات المليئة بالكراهية التي يوجهها إليها، أي معنى على الإطلاق.

كان يكرهها، وهي لم تستطع أن تفهم السبب.

وبكل قوتها، انتزعت نفسها من قبضته.

احتضنت إيمي نفسها بقوة.

كان الأمر كما لو أنها تحاول حماية نفسها من الغضب والحزن اللذين يمزقانها من الداخل.

ثم كانت هناك تلك الحرارة التي تسري خلالها وداخل ذئبها.

هل كان رفيقها؟

لكن قيل لها إنها لا تملك رفيقًا.

اختفى تياغو، لكنها كانت تعرف أنه ذهب لإحضار حراس النادي. سيعود في أي لحظة، وسيطردون هذا الرجل المتغطرس من المكان.

وحتى وهي تفكر في ذلك، كانت تعرف أن الأمر سيكون مستحيلًا.

“لماذا قد أعرفك؟” قالت بحدة.

“لأن عليكِ أن تعرفيني.” زمجر، وومضت الحرارة في عينيه الداكنتين. “أنتِ تعرفينني جيدًا.”

خفق قلبها بقوة أمام اليقين الذي حمله صوته.

كان مجنونًا.

كيف يمكنها أن تعرفه جيدًا وهما لم يلتقيا من قبل؟

“لا أستطيع أن أتخيل لماذا تظن ذلك. لم أقابلك من قبل.”

قطّب حاجبيه وأجاب، وصوته مشبع بغضب بالكاد يستطيع السيطرة عليه.

“لأنك… زوجتي.”