إنه... مجرد ألم...

نهضت هيلينا من السرير وهي تترنح، ورؤيتها مشوشة من شدة الألم. مشت ببطء نحو الباب، ثم أخذت مصعد الطوارئ حتى لا تضطر إلى النزول عبر الدرج، ووصلت إلى الطابق الأول من قصرها، راغبة في الوصول إلى المطبخ بحثًا عن شيء يخفف عنها، لكن كل خطوة أصبحت أصعب من سابقتها. وصلت إلى حافة الدرج الذي يؤدي مباشرة إلى قبو التخزين، وفي تلك الساعة لم يعد عقلها يعرف ماذا يفعل، فاستندت إلى الدرابزين وهي تتنفس بصعوبة.

في تلك اللحظة، مرت الخادمة مارتا، التي كانت تقوم بجولاتها الليلية للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. رأتها، فانقبض قلبها عندما شاهدت شحوب وجه هيلينا.

"سيدتي هيلينا، هل أنت بخير؟" سألت مارتا بقلق، وهي تقترب منها بسرعة.

حاولت هيلينا الرد، لكن تشنجًا آخر من الألم جعلها تنكمش أكثر، واضعة يديها على بطنها. أمسكت بها مارتا في اللحظة المناسبة قبل أن تفقد توازنها.

"يا إلهي يا سيدتي! جسدك يحترق من الحمى"، قالت مارتا وهي تضع يدها على جبين هيلينا. "هيا، اجلسي هنا، لا تتحركي."

"إنه... مجرد ألم..." حاولت هيلينا التقليل من الأمر، لكن صوتها كان ضعيفًا وأنفاسها متقطعة.

لم تنخدع مارتا. كانت تعرف أن الألم الذي تشعر به هيلينا ليس أمرًا عاديًا. ساعدتها على الجلوس على كرسي قريب، ثم أسرعت إلى المطبخ لتحضر شيئًا قد يخفف عنها. عادت بكأس من الماء ومنشفة باردة، ووضعت المنشفة على جبين هيلينا بينما كانت تنظر إليها بقلق.

"علينا استدعاء طبيب يا سيدتي. هذا لا يبدو ألمًا بسيطًا."

"لا... لا أريد أن أقلق كارلوس"، قالت هيلينا هامسة، بينما كان كبرياؤها يصارع الألم. "أحتاج فقط إلى الراحة..."

"آسفة يا سيدتي، لكنني لا أستطيع أن أبقى هادئة وأنا أراك تتلوين من الألم." انحنت مارتا نحوها بعزم. "أرجوك، اسمحي لي على الأقل أن أتصل بأحد ليفحصك."

أومأت هيلينا أخيرًا، فقد كانت منهكة للغاية بحيث لم تعد قادرة على الجدال. ظل الألم حاضرًا، يلفها في ضباب من المعاناة لم تستطع السيطرة عليه. وعلى الرغم من قلقها، تحركت مارتا بسرعة. ركضت نحو الطابق السفلي للاتصال بطبيب العائلة.

كان كارلوس، من غرفته في الطابق الثاني، قد سمع الضجيج في الدرج. نبهته خطوات مارتا المتعجلة وهمهمات الأصوات. فتح باب غرفته وأطل إلى الخارج، ناظرًا إلى الأعلى، حيث كان الضوء الخافت القادم من الطابق الثالث بالكاد ينير الممر.

"هيلينا؟" سأل بصوت عميق، وهو يتجه نحو الدرج.

كانت مارتا تصعد في تلك اللحظة، والهاتف في يدها وتعبير القلق على وجهها.

"سيد كارلوس، إنها السيدة هيلينا. حالتها سيئة جدًا، لديها ألم شديد في المعدة. لقد اتصلت بالطبيب، لكن يجب أن تصعد إليها."

شعر كارلوس بعقدة تتشكل في صدره. ومن دون أن يفكر مرتين، صعد الدرج بسرعة حتى وصل إلى جوار هيلينا. وجدها جالسة، جسدها منحنٍ من الألم، ووجهها مغطى بالعرق.

"هيلينا..." قال بقلق، وهو يجثو بجانبها. "ماذا يحدث؟ لماذا لم تتصلي بي؟"

نظرت إليه هيلينا بعينين مطفأتين، فقد كان جسدها مرهقًا أكثر من أن يسمح لها بالجدال. كان توتر الليلة السابقة لا يزال معلقًا في الهواء، لكن في تلك اللحظة لم يكن هناك ما يهم سوى الألم الذي يلتهمها.

"لم أرد... لم أرد أن أزعجك"، همست بصعوبة.

أمسك كارلوس يدها وضغط عليها بقوة. اجتاحه الخوف. لم يكن يستطيع أن يفقدها، ليس الآن.

"أنا هنا يا هيلينا"، قال محاولًا تهدئة قلقه هو نفسه. "ولن أتركك وحدك في هذا."

أبقى كارلوس يده ثابتة فوق يد هيلينا بينما كان يراقب بعجز الألم وهو يجعلها ترتجف. كان يشعر بنبضه المتسارع في حلقه، وبالخوف يجتاح جسده وهو يرى المرأة التي يحبها في تلك الحالة. بدت المسافة التي وضعها بينهما خلال الأسابيع الماضية سخيفة في تلك اللحظة. كل الكبرياء، والكلمات القاسية، والليالي التي ناما فيها في سريرين منفصلين... لم يعد لأي من ذلك أهمية الآن.

"الطبيب في الطريق"، قالت مارتا بصوت خافت، محاولة ألا تقاطع تلك اللحظة الحميمة، رغم أن القلق كان واضحًا في عينيها. "لن يستغرق سوى بضع دقائق حتى يصل."

أومأ كارلوس، لكنه لم يبعد عينيه عن هيلينا. كان الصمت في الغرفة كثيفًا، لا يقطعه سوى تنفسها المتقطع. كانت الثواني تبدو كساعات بينما الألم لا يبدو أنه يخف.

وأخيرًا، أطلقت هيلينا زفيرًا عميقًا، وكأن الألم خف قليلًا، رغم أن وجهها ظل شاحبًا ومشدودًا. أسندت ظهرها إلى الكرسي وأغمضت عينيها للحظة، منهكة من شدة التعب.

"هيلينا..." همس كارلوس، بصوت ناعم، رغم أن قلبه كان يخفق بقوة في صدره. "أنا هنا معك. وأنا آسف. ما كان ينبغي أن أسمح للأمور بيننا بأن تصل إلى هذه المرحلة."

فتحت عينيها ببطء، وكانت نظرتها متعبة، لكنها لا تزال تحمل تلك الشرارة التي طالما جذبته إليها منذ البداية.

"كارلوس..." بدأت تقول بصوت ضعيف لكنه واضح. "الأمر لا يتعلق بالمشاجرات وحدها. أنا... منهكة. كل ما حدث بيننا، التوتر، التوقعات..." تنهدت وأغمضت عينيها من جديد، غير قادرة على مواصلة الحديث.

شعر كارلوس بوخزة في صدره. كان يعلم أنه أصبح بعيدًا، عالقًا في مشكلاته الخاصة وروتينه اليومي. وعلى الرغم من أنه أحب هيلينا منذ اللحظة الأولى، فإنه سمح للمشكلات والروتين بأن يستنزفا ما بنياه معًا.

"أعدك أننا سنصلح هذا يا هيلينا"، قال بحزم، بينما كانت عيناه تتجولان فوق وجهها الشاحب. "مهما حدث."

ظهرت مارتا مجددًا عند الباب، مقاطعة تلك اللحظة. كان الطبيب قد وصل.

"الطبيب هنا يا سيدتي هيلينا"، أعلنت مارتا، وعلى وجهها ابتسامة خافتة تحمل بعض الارتياح.

أومأت هيلينا بضعف بينما ساعدها كارلوس على النهوض. ظل التوتر بينهما موجودًا، لكن في تلك اللحظة لم يكن هناك سوى القلق والخوف على سلامتها.

اقترب الطبيب، وهو رجل في منتصف العمر بعينين طيبتين، من هيلينا بحذر. فحصها بسرعة، ولكن بعناية، بينما كان كارلوس يراقب كل حركة بقلق. وبعد لحظات، أعطاها الطبيب حقنة لتسكين الألم، ثم التفت إلى كارلوس بتعبير مطمئن.

"يبدو أنها استجابة حادة، ربما بسبب التوتر"، أوضح الطبيب. "أعطيتها شيئًا لتخفيف الألم، وأنصحها بالراحة التامة خلال الأيام المقبلة. لا مجهود بدني ولا عاطفي."

أومأ كارلوس، ولا يزال قلقًا، لكنه شعر بالارتياح لأن الأمر لم يكن أكثر خطورة.