Masukقال كندريك قبل أن يُكمل كبير الخدم: "لا شيء خطير، أستطيع التعامل معه". ثم غيّر الموضوع وسأل: "هل تناولت طعامها؟". أجاب كبير الخدم: "نعم، تناولت السيدة غداءها قبل ذهابها إلى الحديقة". أومأ كندريك برأسه وذهب إلى الحديقة. عندما وصل، رآها من خلف الجدران الزجاجية. كانت متكئة على عمود وفي يدها أصيص نبات، وخلفها خادمتان. راقبها كندريك من بعيد، وسمع ضحكاتها وثرثرتها المرحة تتردد في أرجاء الحديقة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تتحدث مع الخادمتين أم مع النبات فقط، وهي عادة غريبة من بين عاداتها الكثيرة. بدت طبيعية، على طبيعتها تمامًا. راودته رغبة في إقناع نفسه بأن ما فعلته في الصباح وفي المكتب لاحقًا كان تمثيلًا، لكنه كان أعلم من أي شخص آخر. لقد صدّته أكثر من مرة. بدأ كل شيء قبل أسبوع. في البداية، شعر بالحيرة، خاصة عندما رأى دموعها، ثم اقتنع لاحقًا أنها كانت تمثل. لكن تصرفاتها اللاحقة أثبتت خطأه. كانت تتمتع بمهارات تمثيلية رائعة، وكان عليه أن يُشيد بها. لكنها بالتأكيد لن تستمر في التمثيل نفسه لأسبوع كامل. المخاوف التي كانت تملأ عينيها دائمًا، وطريقة انكماش جسدها، بدت وكأنها غريزية
مرّت شارون بجانب هايلي دون أن تُلقي عليها نظرة. توقفت بجانب كندريك، وفوجئت هايلي مجددًا عندما جلست على مسند ذراع كرسيه. قالت شارون بصوت متذمر وهي تُحيط كتفه بذراعها: "سمعتها تتحدث عن غرفتي يا كندريك، ألا تريدني أن أكون هنا؟" أجاب كندريك ببرود وعيناه مثبتتان على الوثائق: "لا يهم". لم يبدُ أنه يكترث لقرب شارون منه، وكأنه معتاد على ذلك. ضحكت شارون قائلة: "كنتُ أظن ذلك حقًا". ورغم أن كلماتها كانت بريئة، إلا أن نظرتها الحادة كانت مُثبتة على هايلي. تابعت شارون : "لن تكون هايلي تافهة إن لم تُرِد وجودي هنا. تبدو لطيفة". أجاب كندريك: "نعم، إنها لطيفة". كانت عيناه لا تزالان على الوثائق وهو يومئ برأسه موافقًا. قلبت هايلي عينيها وسخرت للمرة الألف. تمتمت قائلة: "منافقون". كانت كلتا ابنتي العم ماكرتين بنفس القدر، وقد أدركت ذلك تمامًا. ولكل منهما نكهتها الخاصة من المكر. لم ترغب هايلي في إضاعة دقيقة أخرى هناك، وحدقت بهما، رغم أن عيني شارون كانتا الوحيدتين اللتين تراقبانها، ثم خرجت مسرعة من غرفة الدراسة. تتبعت نظرات كيندريك هايلي وهي تغادر المكان. أبقى عينيه على الباب حتى بعد رحيلها
أين كان كيندريك بحق الجحيم؟ اتجهت هايلي إلى غرفة الدراسة حيث وجدته، كما توقعت. كان يجلس خلف طاولة منكبًا على الوثائق أمامه. عندما لاحظ وجودها أخيرًا ورفع رأسه، لمعت الدهشة في عينيه قبل أن يعود إلى تعبيره الطبيعي. سألها بهدوء: "هل تحتاجين شيئًا؟". اقتربت هايلي منه ووضعت يديها على صدرها. عندما نظرت في عينيه، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة ثانية. وتذكرت كلمات والدته في الصباح. "هايلي." أيقظها صوت كيندريك من شرودها، وأدركت هايلي أنها كانت تحدق به طويلًا. قلبت عينيها وسخرت عندما ارتسمت ابتسامة على وجهه. "يمكنكِ الاستمرار في النظر." ضحك كيندريك. أرادت هايلي أن تضرب جبهتها بيدها، وانتهى بها الأمر بقلب عينيها مرة أخرى. من قال إنها كانت تحدق؟ لا بد أن رؤيتها قد خدعتها سابقًا. لم يكن يبدو مريضًا الآن. "ابن عمك انتقل إلى هنا." بدأت حديثها. رفع كيندريك حاجبه وأومأ برأسه إيماءة مقتضبة. "هل لديكِ مشكلة في ذلك؟" ضحكت هايلي على سؤاله. "هذا ليس من شأني." "جيد." عاد كيندريك إلى عمله. "لكنها في غرفتي. ألا يمكنكِ إعطاؤها غرفة أخرى؟" "غرفتك؟" رفع كيندريك رأسه ونظر إليها في حيرة. "هل
"جيد!" ربتت المرأة على كتفها، وعادت الابتسامة إلى وجهها. "لا نريد أن يشعر الطفل بعدم الراحة، أليس كذلك؟ حاولي أن تبقي مرحة طوال الوقت." "حسنًا." أومأت هايلي برأسها. "تناولي المزيد، لا تدعي طعامك يبرد." أعادت الصينية إلى حجر هايلي. بعد أن حثتها على إنهاء الطعام، نظرت إلى ساعتها. "عليّ الذهاب الآن يا عزيزتي. اعتني بنفسك. بينكي ستكون هنا معك، سأكون مطمئنة. إذا احتجتِ أي شيء، أخبريني، حسنًا؟" تأملت هايلي ظهر المرأة وهي تصعد الدرج. لم يكن هناك خادم في المكان، فأخذت الأطباق إلى المطبخ. اتكأت على المنضدة وفركت جبينها. صداع آخر. إذا كانت ابنة عم كندريك ستعيش هنا، فمن الأفضل لها أن تتجنبها. لم تكن تريد أن يكون لها أي علاقة بعائلته من الأساس. عندما خرجت من المطبخ، اتجهت نحو الدرج، فقد استعادت طاقتها. مرت بغرفة الدراسة وسمعت أصواتًا في الداخل. عندما وصلت إلى غرفة النوم، التقطت حقيبتها من مكانها وأخرجت هاتفها. ظهرت مكالمات كارا الفائتة على الفور على الشاشة، وتنهدت هايلي مرة أخرى. لولا كيندريك الذي أخرها، لما قابلتها والدته وابنة عمه المزعومة. ولما تأخرت أيضًا. الآن لا بد أن كارا ت
"هيا، انظر إلى يدك." أمسكت المرأة بذراع كيندريك. "أنت تبدو أكثر شحوبًا يا كين. أقسم أنك لست بخير. لحظة، هل هذا بسبب الحمل؟ سمعت أن معظم النساء ينقلن بعض الأعراض لأزواجهن." وضعت كفها على جبينه، وارتسم القلق على وجهها. "لم أختبر هذا مع والدك. من الأفضل أن نذهب إلى المستشفى و—" "أمي." بدا كيندريك منزعجًا. لم تستطع هايلي كبح ضحكتها هذه المرة. لفت صوت ضحكاتها انتباه الاثنين، وتألقت عينا المرأة لرؤيتها. نهضت والدة كيندريك مسرعةً نحو هايلي. "يا إلهي، أنتِ تكبرين." كانت نظرتها المفتونة مثبتة على بطن هايلي. وضعت كلتا يديها على بطنها المنتفخ وداعبته، فكادت هايلي أن تتألم. "من الجيد رؤيتكِ مجددًا يا عزيزتي." رفعت رأسها ولامست خد هايلي. "أتمنى أن تكوني بخير. تبدين رائعة، مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتكِ فيها." "ش-شكرًا لكِ، من الجيد رؤيتكِ أيضًا." ابتسمت هايلي ابتسامة متوترة. نظرت بسرعة إلى كيندريك الذي نهض وصعد الدرج. لم تكن بحاجة إلى من يخبرها أنه يحاول الابتعاد عن والدته. سحبت المرأة هايلي لتجلس بجانبها على الأريكة، وفي لحظات، كانت يداها تلامسها من جديد. "حاولت إقناع كين بإحضاركِ إل
"أنا متأكد أنكِ لستِ طفلة حتى لا تفهمي ما يحدث بين الأزواج." تابع كيندريك. "والآن أخبريني لماذا لا يحق لي ممارسة حقوقي." "ك-كيندريك، ا-ابتعد." تجولت عينا هايلي في كل مكان إلا منه. كان قريبًا جدًا، وتسارع نبض قلبها. كما أنها لم يعجبها صوته. "إنه-إنه جسدي. لي-لي الحق أيضًا في أن أقرر من-يمكنه لمسه. لا يهم إن كنا زوجًا وزوجة. ولا أراكَ-" "أنتِ ترتجفين." قاطعها كيندريك. تتبعت هايلي نظراته إلى يديها المرتجفتين. ابتلعت ريقها وأخفتهما خلفها بسرعة. "أنتِ لستِ بخير يا هايلي." حدق في عينيها، ولاحظت لمحة قلق فيهما. "أخبريني لماذا تتصرفين هكذا؟" ضمت هايلي شفتيها ونظرت بعيدًا. لو أراد منها أن تُفصح عما في قلبها، لكان عليه أن يحلم. لا بد أنها حمقاء إن لم تكن تعلم إلى أين سيقودها هذا. كان من الأفضل له أن يُصارحها بنواياه الحقيقية. "ابتعد عني. ولا تُحاول حتى لمسي. ليس لك الحق في لمسي رغماً عني. لي حقوقي أيضاً." كانت هايلي تأمل أن يفهم الرسالة، لأنها كانت على وشك الانهيار. كان التقارب البسيط بينهما يُثير أعصابها. ولم تستطع كبح شعور الغثيان الذي كان يتصاعد ببطء في صدرها. "هايلي." قبض كندريك







