LOGIN~ إيسلا ~كانت الحرارة خانقة؛ ألسنة لهب حمراء وغاضبة تلعق نوافذ السيارة، وزئير النار يصم الآذان بينما يئن الهيكل المعدني تحت الوطأة. تحول الهواء في رئتيّ إلى رماد، وفور أن انكسر الزجاج في تفجر أعمى من الضوء الأبيض—صرختُ، وصوتي يمزق الغرفة الساكنة وأنا أستيقظ ب عنف.كان العرق البارد يغمر جبهتي، ملصقاً خصلات شعري ب بشرتي وأنا ألهث ل الحصول على الهواء، وقلبي ينبض ب جنون ك طائر محاصر. كان صدري يعلو وهبط ب أنفاس متقطعة ومذعورة، بينما تقبض يداي ب جنون على اللحاف الناعم الملتف حولي.كان حلماً.. مجرد حلم.«هي... هل أنتِ بخير؟» انساب صوت هادئ وناعم من جانب السرير.انتفضتُ، والتفت رأسي ب السرعة نحو الصوت. وجالساً على مقعد مريح على بعد أقدام قليلة، كان "سايمون"؛ يرتدي نظارات ذات إطار فضي رفيع ويمسك ب كتاب مجلد مفتوح ب الخفة في إحدى يديه، بادياً ب كامل الهدوء واللطف وكأننا نجلس في غرفة مطالعة دافئة.تقوس حاجبي ب ارتباك مطلق: «دكتور "إيليس"؟»نظرتُ متجاوزة إياه، وعيناي تجولان في المكان محاولة استيعاب ما حولي؛ فالغرفة كانت نقية، ومغمورة ب إضاءة دافئة وخافتة. وضوع الشمس يتسلل ب الخفة عبر ستائر الكت
~ أليستير ~أمرتُ وصوتي أبرد من الجليد وأنا أنفث سحابة رقيقة من الدخان الرمادي نحو السقف: «اعثر على "إيمري".. وإذا لم تكن في فيلتها، افحص الطابق التنفيذي ل شركة "تشاندر كوربوريشن".. أحضرها إليّ!»أحنى "إيفان" رأسه ب الشدة وهُرع خارج المكتب: «أمرك يا سيدي.»وبينما انتظرتُ، وقفتُ بجانب النافذة الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف، محدقاً في أفق المدينة المترامي الأطراف في الأسفل. وكان الألم الخفيف والنابض في رأسي والتقلصات الحادة والحارقة في معدتي يواصلان اختبار تحملي، لكنني رحبتُ ب الألم؛ فقد كان الشيء الوحيد الذي يبقيني مستقراً—حتى وهو يغذي الغضب الداكن الذي يسري في عروقي.لم أشعر قط ب الهزيمة المطلقة إلى هذا الحد؛ فـ "إيسلا" لم تكن في أي مكان ل العثور عليها، ولم أستطع فعل أي شيء ب شأن ذلك! وكانت كل ثانية تمر دون معرفة ما إذا كانت في أمان تعبر عن عذاب خالص.. كنتُ أستشعر عدم الفائدة ب الكامل."لا.. لا أستطيع الجلوس هنا ودون فعل أي شيء!"سحقتُ عقب السيجارة تحت حذائي، وأخذتُ سترة بدلتي، ومسيتُ نحو الباب؛ ولكن قبل أن أستطيع أخذ خطوة أخرى، انفتح الباب ب القوة وخطا "إيفان" عائداً إلى المكتب.
~ أليستير ~ لم يتلاشَ الظلام ب السهولة؛ بل سحبني ل الأسفل إلى هاوية باردة وعميقة حيث امتزج الماضي ب الحاضر، متصادِمَيْن ك الزجاج حين يرتطم ب الخرسانة! نار... حرارة... وزئير معدني يصم الآذان ل انفجار مدوٍّ! أومضت الصور ب السرعة خلف عينيّ—ليس من الحريق المشتعل خارج مستشفى "مانهاتن ميديكال"، بل من ذلك المبنى المنهار في "ستاتن آيلاند" قبل أشهر! ملأت رائحة الرماد والأوزون حنجرتي.. ثم—ك السد الذي ينفجر ب الفجأة تحت موجة مد عارمة—تفتت الضباب الثقيل الذي حجب عقلي ل الأشهر إلى شظايا! إيسلا... ابتسامتها المشرقة تحت ضوء الصباح.. ضحكتها اللطيفة التي ترتد عبر أروقة منزلنا.. دفء يدها وهي تنزلق في يدي في اليوم الذي مشينا فيه على طول الشاطئ.. كل ذكرى ب المفرد—كل تفصيل منسي، كل لمسة، وكل وعد مقدس—انقضت عائدة إلى عقلي ب وضوح غارم! انتفضت عينيا ل التفتح! لهثتُ ل الحصول على الهواء بينما طافت بلاطات السقف البيضاء في المدى تحت الأضواء الفلورية الحادة ل غرفة المستشفى؛ وبجانب سريري، وقف حامل المحاليل الموصول ب يدي اليسرى. جلستُ على الفور، مجاهلاً الدوار الخفيف في رأسي. اندفع "إيفان" إلى جانب سريري ب الذ
~ أليستير ~كان المطر الخفيف يضرب سقف سيارة المايباخ بينما كنا نسرع عائدين نحو المقر الرئيسي لـ "مجموعة مونتغمري".ومحدقاً عبر النافذة المظللة إلى الشوارع المزدحمة، كان الصمت داخل السيارة يبدو ثقيلاً ب شكلٍ مؤلم؛ فعقلي لم يكن هناك—بل كان دائماً مع "إيسلا".تحدث "إيفان" ب هدوء من المقعد الأمامي، وقاطع صوته الصمت: «سيدي... أكد مستشارنا القانوني للتو... السيدة وقعت على الأوراق؛ والطلاق أُبرم ب شكلٍ رسمي.»لم أنطق ب كلمة واحدة؛ وبقيتُ ثابتاً ب الكامل، لكنني من الداخل كنتُ محطماً تماماً! فزواجنا... قد انتهى؛ والرباط المقدس الذي حاربنا ب شدة ل الحفاظ عليه تم حلّه ب بضع ضربات قلم!واشتدت أصابعي حول الهاتف المستقر في كفي؛ والغضب والمعاناة التي لا تُطاق واللذان يجرفان عبر عروقي تجمّعا في قبضة غاشمة وساحقة! وانكسرت الشاشة الزجاجية ب طقطقة حادة وعنيفة تحت يدي؛ وانغرست الشظايا الصغيرة في بشرتي، وبدأ الدم الدافئ يتدفق ب البطء من كفي، متقاطراً ب البطء على بنطالي المظبوط.حدقتُ في الجرح النازف ب الفراغ؛ فلم أشعر ب أي ألم جسدي على الإطلاق! فلا شيء—لا قطع، ولا رصاصة، ولا معاناة جسدية—يمكنه أن يطابق ال
~ أليستير ~عمل فريق الاستخبارات التابع لي ب لا كلال طوال الليل، مطابِقاً لقطات المراقبة، وصور الأقمار الصناعية، ومانيفستو الشحن في السوق السوداء ل تعقب كل خيط محتمل مرتبط بـ "سايمون"؛ ولكن كل طريق مفرد كان يؤدي إلى بنك مسدود!وبحلول شروق الشمس، أخذتُ الأمور ب يديّ؛ فنزلتُ ب خفاء، متتبعاً "سايمون" شخصياً من بين الظلال ل مراقبة تحركاته. ولكن تباً، لم أكن أتوقع منه أن يكون حذراً إلى هذا الحد! فلم تتغير روتينه اليومي ب ثانية واحدة؛ إذ قاد سيارته إلى المستشفى، وأجرى جولاته، وألتقى ب المرضى، وراجع المخططات الطبية—ممارساً دور الطبيب المخلص وغير المبالي ب أتم وجه! وكانت شخصيته العامة نقية ب الكامل، مخفية الوحش القابع تحتها.وكان هناك مزيج مسموم من الإحباط وعدم الصبر يحترق في صدري؛ فمهما كانت الموارد التي ضخكتُها ل التسلل خلف أمن "سايمون" أو تعقب شبكته المخفية، ظلت آثاره نظيفة ب الكامل.وجالساً في الجزء الخلفي من سيارتي المتوقفة خارج مستشفى "نورثغيت"، حدقتُ عبر النافذة المظللة ب كثافة، وفكي مشدود ب شدة حتى أصبحت أسناني تؤلمني؛ فالوقت كان ينفد، وصبري علق ب خيط رفيع.وكسر النقر الخفيف ل فتح باب
~ إيسلا ~اتسعت عينا "إيمري" ب الذعر وهي تنظر إلى القامة الشاهقة التي تمسك ب معصمها؛ وتلاشت الألوان ب الكامل من وجهها، واستحالت غضبتها العنيفة إلى هباء.تأتأت وصوتها يرتجف: «أـ أليستير...»وقبل أن تستطيع إخراج كلمة أخرى، لوى "أليستير" معصمها ودفعها بعيداً ب قوة غاشمة؛ ل تسقط "إيمري" ب شدة على الأرض، وتنزلق كعباها باهظا الثمن عبر البلاط المصقول وهي تهوي في كتل مثيرة ل الشفقة ب القرب من المدخل.شهقت "إيمري" وهي تحدق فيه ب ذهول مطلق ومسكة معصمها المكدوم: «أليستير! لماذا تفعل هذا بي؟! انظر إلى ما فعلتْه! لقد رشقت الشاي الساخن مباشرة في وجهي! بشرتي تحترق!»أومأت ب جنون نحو خدها، حيث بدأت البشرة الرقيقة تتحول ب الفعل إلى حمرة داكنة وغاضبة وتشكل بثوراً صغيرة ومؤلمة: «أتيتُ إلى هنا ل التحدث معها ب تحضر، ولكنها هاجمتني! كنتُ أحاول فقط الدفاع عن نفسي!»لم يمنحها "أليستير" قطرة واحدة من العطف، ولم ينظر حتى إلى وجهها؛ وظلت نظراته ميتة، ومستوية، وأبرد من الجليد.أمر "أليستير" وصوته يقطع الغرفة ك شفرة الحلاقة: «الحراس.»انفتح الباب ب السرعة، واندفع أربعة من حراس الأمن النخبة إلى الداخل، ووجوههم شاح







