الفصل الرابع

من وجهة نظر أليخاندرو

لا أتوقع عودتها.

ليس لأن العرض غير مغرٍ بما فيه الكفاية. نصف مليون دولار للعلاج وتسوية مالية كافية لتغيير حياة أي شخص، كفيلان بإغراء أي شخص تقريبًا.

لا أتوقع عودتها لأنها كاميلا رييس.

المرأة التي نظرت إليّ مباشرةً وشبّهت عرضي باضطراب نفسي.

المرأة التي غادرت مكتبي حتى بعد أن علمت أن والدتها قد لا تعيش أكثر من ستين يومًا.

العناد لا يكفي لوصفها، ولهذا السبب رفعت نظري عن حاسوبي فور إعلان مساعدتي عن وصولها.

"السيدة رييس هنا."

انتابني شعور غريب في صدري قبل أن أتمكن من كبحه.

ارتياح، أكرهه فورًا. "أدخلوها."

بعد لحظة، فُتح الباب.

دخلت كاميلا مكتبي بنفس العزيمة التي كانت عليها في آخر مرة رأيتها فيها، لكن اليوم ثمة شيء آخر يخفيها. الهالات السوداء تحت عينيها أعمق، والإرهاق الذي تحاول جاهدةً إخفاءه واضحٌ للعيان.

المستشفى.

والدتها.

الفاتورة الباهظة.

من الواضح أن الحياة تنتصر في هذه المعركة.

كان من المفترض أن يُسهّل هذا الإدراك المفاوضات، لكنه بدلاً من ذلك، أشعرني بعدم الارتياح.

جلست على الكرسي المقابل لمكتبي ووضعت ملفًا سميكًا بيننا. قالت وهي تحدق بي بعينيها الضيقتين: "تبدو خائب الأمل".

انحنيت للخلف قليلاً، أتأملها. "كنت أتوقع أن تقولي لي اذهبي إلى الجحيم".

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها قبل أن تستجمع نفسها. "لا يزال بالإمكان تدبير ذلك".

ها هو ذا.

النار التي لا ينفك جدي يتحدث عنها. لا ينبغي لي أن أستمتع بها، لكنني أستمتع بها بطريقة ما. "إذن لماذا أنتِ هنا؟" سألتها، مع أنني أعرف الإجابة مسبقًا.

تشتد قبضتها على حافة الملف، وللحظة خاطفة، رأيتُ لمحةً من الحزن ترتسم على وجهها قبل أن تُبعده.

"علاج والدتي لا يحتمل التأجيل." كلمات بسيطة، لكن الألم الكامن وراءها عميق.

أومأتُ برأسي مرةً واحدة، لأن التظاهر بعدم الفهم سيكون إهانة. "لا."

ساد الصمت بيننا لثوانٍ معدودة قبل أن تدفع الملف نحوي.

"لديّ شروط."

كادت نبرتها، وكأنها صاحبة المليارديرة في هذه الغرفة، تُضحكني. "لم تُوقّعي على أي شيء بعد، وأنتِ تُطالبين بالفعل؟"

"أنا ممرضة، لستُ ساذجة،" أجابت وهي تُشبك ذراعيها على صدرها. "إذا كنتُ على وشك اتخاذ أسوأ قرار في حياتي، فأريد على الأقل بعض السيطرة عليه."

فاجأتني صراحتها.

يحاول معظم الناس إظهار الثقة. لكن كاميلا بدت مرعوبة، ومع ذلك ما زالت هنا.

فتحتُ الملف. في غضون ثوانٍ، أدركتُ أنها قد وضعت علامات على كل بند تقريبًا من بنود العقد.

سيصاب محاموّي بنوبة قلبية جماعية. "لقد عدّلتِه."

"لقد حسّنته."

الثقة في صوتها جعلتني أرفع نظري. كانت جادة تمامًا.

هززتُ رأسي وتابعتُ القراءة. "لقد شطبتِ بند السرية."

"كان سخيفًا."

"كان بندًا عاديًا."

"كان ينصّ أساسًا على أنه لا يحقّ لي الشكوى إذا عاملتني عائلتكِ معاملة سيئة."

رفعتُ نظري مجددًا، لم تكن مخطئة. للأسف. "معكِ حق."

ارتفع حاجباها قليلًا، كما لو كانت تتوقع جدالًا. تابعتُ القراءة ثم توقفت، ثم قرأتُ البند نفسه مرة أخرى.

"لقد أضفتِ غرامات مالية."

"نعم."

"لي."

"لقد لاحظتِ ذلك."

حدّقتُ بها، وحدّقت بي بدورها. لم يُحوّل أيٌّ منّا نظره.

هذا سخيف، كيف نتفاوض على عقد زواج صوري كما لو أن حكومتين متخاصمتين تناقشان معاهدة سلام؟

"تريد تعويضًا إذا أخلّتُ بالاتفاق."

"أريد تعويضًا إذا جعلتَ حياتي جحيمًا."

"هذان الأمران ليسا بالضرورة متطابقين."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "هذا الجواب لا يبعث على الثقة."

لسبب ما، ضحكتُ. لم تكن ابتسامة عمل مهذبة، ولا تسلية مصطنعة للمستثمرين.

ضحكة حقيقية.

فاجأنا صوت ضحكتي، ورمشت كاميلا.

سعلتُ حلقي على الفور. "أكملي."

ضيّقت عينيها بشك. "لقد ضحكتَ."

"لا، لم أضحك."

"بل ضحكتَ بالتأكيد."

"لا أفهم ما تتحدث عنه." كاد الاتهام في نظرتها أن يُضحكني مجددًا.

"العلاج أولًا،" قالت، وقد عادت إليها الجدية. "قبل أي شيء آخر، أريد التأكد من أن تكاليف رعاية والدتي مدفوعة."

كان التغيير في صوتها فوريًا. أصبح كل شيء أكثر وضوحًا وتركيزًا.

لهذا السبب هي هنا. ليس المال، ولا أنا.

والدتها.

أتفهم ذلك، ربما أكثر مما تدرك. "ستحصلين عليه."

تُمعن النظر في وجهي، ولأول مرة منذ دخولي مكتبي، شعرت أنها تبحث عن شيء آخر غير أسباب كرهي. "ماذا لو غيرتِ رأيكِ؟" سألت بهدوء.

لم أُجب على الفور لأن السؤال يستحق أكثر من مجرد رد عابر. "ماذا لو لم أفعل؟"

لم تُحِدْ نظرتها عني. كان تصميمها مُلفتًا، وكذلك خوفها.

"أحتاج إلى اليقين."

بقيت الكلمات عالقة بيننا. ليس لأنها تُطالب بالمال، بل لأنها تُطالب بالثقة. والثقة عملة توقفتُ عن التعامل بها منذ سنوات.

"ستتلقين تأكيدًا كتابيًا اليوم،" قلتُ لها وأنا أُحدّق بها. "سيتم توجيه المستشفى لإرسال جميع الفواتير مباشرةً إلى مكتبي، وسيتم الموافقة على جميع الأخصائيين الذين تحتاجهم والدتكِ فورًا."

حدّقت بي لثوانٍ معدودة، ثم لثوانٍ أخرى، وكأنها تنتظر أن تُفاجئني بشيء.

لم يكن هناك أي شيء. بدا واضحًا أن هذا الإدراك قد أربكها. حسنًا، هي ليست الوحيدة التي تشعر بعدم الارتياح.

"ما نوع الشخص الذي أنت عليه؟" سألت فجأة.

فاجأني السؤال تمامًا. اتكأتُ على كرسيي. "هذا سؤال غريب."

"أنت تملك شركة أدوية، وعرضتَ على شخص غريب تمامًا زواجًا صوريًا، وبطريقة ما تمكنتَ من أن تبدو أكثر منطقية من نصف الأطباء الذين تحدثتُ إليهم هذا الأسبوع. أظن أن الأسئلة الغريبة مُبرّرة."

كان عليّ تجاهل الأمر. بدلًا من ذلك، وجدتُ نفسي أسأل: "وما النتيجة التي توصلتِ إليها؟"

ترددت. ليس لأنها لا تملك إجابة، بل لأنها تُفكّر فيما إذا كانت ستُجيب. "أعتقد أنكِ أكثر تعقيدًا مما كنتُ أتمنى."

كانت كلماتها أشدّ وقعًا مما ينبغي، لأنها مُحقة.

لأن الحياة ستكون أسهل لو كنتُ الشرير الذي تُريدني أن أكونه. قبل أن أتمكن من الرد، مدّت يدها إلى القلم الموضوع بجانب العقد.

لفتت حركتها انتباهي على الفور.

هذه هي اللحظة الحاسمة.

القرار.

نقطة اللاعودة.

شدّت أصابعها على القلم وهي تُحدّق في الصفحة الأخيرة، ولأول مرة منذ دخولها مكتبي، تلاشت ثقتها بنفسها.

لم يتزعزع كثيرًا، فقط ما يكفي لأرى مدى خوفها. أفهم هذا الشعور أيضًا، أكثر مما تتصور. "لا يزال بإمكانكِ الانسحاب،" سمعتُ نفسي أقول.

فاجأتنا الكلمات كلانا، ورفعت كاميلا رأسها بسرعةٍ كادت تُندمني على كلامي. "ماذا؟"

"إذا كنتِ تنتظرين من يُجبركِ على ذلك، فلن أفعل."

خفّت حدة تعابير وجهها قليلًا. ليس بمودة، بل بتفهم. ذلك النوع من الألم الذي يتشاركه شخصان يعرفان معنى فقدان شيء ثمين.

ثم نظرت إلى العقد مجددًا.

ساد صمت طويل.

عندما وقّعت أخيرًا، كان ذلك بحركة واحدة سلسة. دون تردد، دون تفكير. توقيع واحد فقط غيّر كل شيء.

كان صوت القلم وهو ينفصل عن الورقة أعلى مما ينبغي.

لثوانٍ معدودة، لم ينطق أيٌّ منا بكلمة.

حدّقت كاميلا في اسمها وكأنها تحاول إقناع نفسها بأنه ينتمي إلى هذا المكان، ربما تفعل ذلك لأن هذا لم يعد مجرد عقد.

إنه خيار.

تضحية.

خط أحمر لا يمكن التراجع عنه.

أخيرًا، وضعت القلم جانبًا وأطلقت زفيرًا بطيئًا. قالت وهي تنظر إليّ بعيون متعبة: "أخبرني شيئًا، هل سيبدأ هذا الشعور بالتحسن يومًا ما؟"

كادت الابتسامة ترتسم على وجهي. "لا". أثارت إجابتي ضحكة قصيرة منها، مع أنها لم تكن تحمل أي متعة حقيقية.

قالت وهي تهز رأسها: "جيد، كنت قلقة من أنني الوحيدة التي تشعر بهذا الشعور".

أغلقت العقد ووقفت. "انتهى الأمر".

تابعت حركتي بعينيها، وكدت أرى السؤال يتشكل في ذهنها قبل أن تطرحه. "ماذا سيحدث الآن؟"

للحظة، شعرت بالشفقة عليها.

ثم تذكرت من هو جدي.

مراجعة التركة.

عشاءات العائلة.

العرض الذي نحن على وشك البدء به. وأدركت أنها ما زالت تقلل من شأن حجم التغيير الذي طرأ على حياتها.

أدخلت العقد الموقّع في الملف قبل أن ألتقي بنظراتها. "جيد،" قلتُ، غير قادر على إخفاء الرضا الخفيف في صوتي. "ستنتقل إلى منزلي غداً."