الفصل الثامن

*إلينا*

كان أول يوم عمل في شركة كونت مُنهِكًا.

رميت كعبيّ بعيدًا في اللحظة التي دخلت فيها شقتي، دون أن أهتم أين وقعا. كانت قدماي تصرخان. ورأسي كان أسوأ حالًا.

كنت بحاجة إلى حمام ساخن طويل... وما يقارب اثنتي عشرة ساعة من الصمت.

فتحت الصنبور لملء البانيو، مسحت وجهي بالمنظف الزيتي، وخلعت ملابس العمل. البخار الدافئ المتصاعد من الحمام كان أول شيء جيد يحدث لي منذ السادسة صباحًا.

وتمامًا قبل أن أضع قدمي في الماء، رنّ جرس الباب.

حدّقت في باب الحمام.

رنّ مرة أخرى.

أخرجت نفسًا طويلًا وبطيئًا، لففت الروب حول جسدي، وتوجهت إلى الباب الرئيسي. على الأرجح كانت غلوريا؛ جارتي التي تعامل حياتي الشخصية كمشروع ترفيه. أو زوجها الذي يأتي ليسأل إن كنت بحاجة لأي شيء، وهي طريقتهم المهذبة لمعرفة كل شيء.

كدت لا أفتح. كنت أعلم أنهم إن تجاهلتهم سيستمرون في الرنين حتى يتدخل اتحاد المبنى.

فتحت الباب.

وتمنيت لو لم أفعل.

اندفعت كاميلا إلى الداخل دون أن ادعوها حتى، وامتلأ الممر الصغير بعطرها.

أغلقت الباب، أدرت عيني، وتبعتها إلى غرفة المعيشة.

نظرت حولها إلى الشقة بالطريقة التي ينظر بها الناس إلى شيء يجدونه دون مستواهم.

"أرى أنك لستِ مع نوح اليوم،" قالت.

"لا أظنك جئتِ لتسألي عن نوح." ضممت ذراعيّ. "ادخلي مباشرة إلى صلب الموضوع."

لم تكلّف نفسها عناء إخفاء شرها. لم تفعل ذلك أبدًا حين لا يكون هناك جمهور. "أكره أن أعترف بأنك ذكية يا إيلينا. لو استخدمتِ عقلك سنواتٍ مضت ولم تنامي في سرير رجل غريب..." جالت عيناها على غرفة المعيشة الصغيرة. ”...ربما لم يكن أبوك ليحرمك من ثروته."

شيء بارد تحرك بداخلي.

لم أختر تلك الليلة. لم أخترها أبدًا. لكن شرح ذلك لكاميلا كان بنفس جدوى شرحه لجدار قامت ببناءه هي بنفسها.

"أنتِ تعرفين تمامًا ما حدث تلك الليلة،" قلت بهدوء. "أنتِ من جعلت تلك الليلة تحدث."

أمالت رأسها.

"خدّرتِني." خرجت الكلمات أكثر ثباتًا مما شعرت به. "وضعتِ شيئًا في مشروبي وأرسلتِني إلى غرفة رجل غريب، وحين استيقظت ولم أعرف أين أنا أو كيف وصلت..." ضاق حلقي "...كنتِ بالفعل على الهاتف مع أبي."

طفت الذكرى على السطح كما تفعل دائمًا... تحرق روحي قبل قلبي.

قبل سنوات... كأسٌ دُفعت إلى يدي في حفلة لم أكن أريد حضورها. طعم شيء حلو تحت العصير. ثم... اصبحت الغرفة تميل. أصوات تبتعد، ثم تختفي. ظلام. ثم وعي جزئي في غرفة غير مألوفة، ملاءات حريرية، عطر لا أستطيع تسميته، دفء جسد بجانبي.

ثم برودة الصباح. غياب الرجل. انعكاس صورتي في مرآة الفندق: مكياج ذائب، فستان مجعّد، فتاة لا تعرف نفسها.

ثم صوت أبي عبر الهاتف، وهو يصدّق كل كلمة زرعتها كاميلا قبل أن تتاح لي فرصة الكلام.

”لستِ ابنتي بعد الآن. أنا اقطعكِ من كل شيء حتى الميراث.“

رمشت. أعدت نفسي إلى الواقع، إلى كاميلا الواقفة أمامي بابتسامة تؤكد كل شيء دون أن تعترف بشيء.

"تستحقين كل ما جاء بعدها،" قالت.

خطوت نحوها خطوة. تراجعت هي خطوة.

جيد.

"قدّمي استقالتك غدًا،" قالت وقد تصلّب صوتها. "وإلا سأفعل أكثر."

"أي أكثر؟" سألت. "أخذتِ أبي. أخذتِ ماله. أخذتِ عقد أمي. أخذت سمعتي وكرامتي بين الناس. ماذا تبقى في قائمتك؟"

ضحكت، بتلك الطريقة الهادئة الراضية. "لم تري شيئًا بعد يا إيلينا."

مشيت نحو الباب الرئيسي وفتحته. "لن أستقيل."

أظلمت عيناها. "تظنين أنني لا أعرف ما تفعلينه مؤخرًا؟ هناك رجل يدفع فواتيرك. أعرف يا إيلينا." خفضت صوتها إلى همس؛ بشكل مسرحي، لجمهور لا تراه إلا هي. "أعرف أنك كنتِ تنامين مع أحدهم."

جمدت تمامًا.

في طرف بصري، رأيت باب غلوريا يُفتح قليلًا عبر الممر.

أغلقت الباب الرئيسي.

"ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟" أبقيت صوتي مستويًا.

"لا تتظاهري بالبراءة." ابتسمت. "صديقة لي رأتك."

كانت تكذب. يجب أن تكون تكذب. لو كانت تعرف عن العقد لكانت فضحته لا أخفته في همس. لكنها تشك في شيء ما، وكاميلا مع الشك كانت تكاد تكون بنفس خطورة كاميلا مع الدليل.

لو انكشف العقد، انهار كل شيء. المال. علاج نوح. كل شيء.

"إن استقلت،" قلت أنا بحذر، "سيريد السيد كونت أن يعرف السبب."

"ليس مشكلتي." أجابت بصرامة.

"أعطيني شهرًا واحدًا." كان طعم الكلمات كطعم الاستسلام، لكنني ابتلعتها على أي حال. "نوح يأخذ دواءً جديدًا الآن. إنه مكلف جدًا. شهر واحد، ثم سأرستقيل."

نظرت إليّ بالطريقة التي تنظر بها القطة إلى شيء قبضت عليه بالفعل.

"شهر واحد،" قالت. "ولا يوم أكثر. وحين ترحلين..." توقفت عند الباب. "...سأعيد إليك عقد أمك."

ثم غادرت.

وقفت في منتصف غرفة معيشتي بالروب، قبضتاي مطبقتان في الم نفسي،

الحمام كان قد برد بالفعل في الغرفة الأخرى.

رنّ جرس الباب مرة أخرى.

"ماذا تريدين الآن؟" فتحت الباب بانفعال.

وتجمدت فورًا.

كان أدريانو كونتي واقفًا أمام بابي، يدٌ واحدة في جيبه، نظر من وجهي إلى الروب ثم إلى وجهي.

استمر الصمت بيننا ثانية واحدة أطول مما ينبغي.

"آنسة مارتينيز،" قال. كأن هذا طبيعي تمامًا. كأن المدراء التنفيذيين يظهرون بانتظام أمام أبواب مساعديهم الشخصيين في الليل. "علينا أن نتحدث."