الفصل 3 عندما يتسلل الشك

(منظور آرييل)

"آشلي، يجب أن أغلق الآن. شكرًا لكِ على المعلومة. سأعاود الاتصال بكِ لاحقًا".

بعد المكالمة الهاتفية مع آشلي، حاولت جاهدة السيطرة على أفكاري المتلاطمة.

جاريد دائمًا ما يكون أنيقًا، ومراعيًا لمشاعر الآخرين، وحتى دقيقًا. ظننت أنني أعرف هذا الرجل بعد ثلاث سنوات من الزواج. لكنني لم أره يدافع عن أي شخص أمامي من قبل، ناهيك عن أن يخلف وعده مرتين.

تنهدت وأنا أنزل من سيارتي.

عند وصولي إلى المنزل، لم يكن أي شيء قد أعدني للمشهد الذي واجهته. كانت صوفيا تجلس مرتاحة في غرفة الجلوس، ولم تكن وحدها. كانت مع والدة جاريد، وكانتا تتجاذبان أطراف الحديث وتضحكان بسعادة. بينما كان جاريد يجلس وحيدًا على الأريكة المفردة بجانبهما.

تمكنت من أن أسأل وغصة في حلقي: "ما الذي يحدث هنا؟"

عندما اقتربت، نهض جاريد بسلاسة، وتناول معطفي. شرح بنبرة مدروسة: "أحضرت صوفيا إلى هنا لأن أمي أرادت رؤيتها".

قلت بهدوء: "كان بإمكانك إخباري أولًا". "وهذا ما أسميته 'التعامل مع الموقف'؟" التقت عينا جاريد بعيني للحظة، ومرت بهما ومضة اعتذار، قبل أن يصعد إلى الطابق العلوي بمعطفي.

عظيم. الآن عليّ التعامل مع هذا بمفردي.

التفتت صوفيا إليَّ بنظرة لا مبالية، كأنها صاحبة المنزل. "أوه، أهلًا يا آرييل. أنا سعيدة بعودتك. كنت أنا ووالدة جاريد نسترجع الذكريات".

ازدادت نظراتي ريبة وأنا أحاول ألا أحدق في صوفيا. ماذا تفعل هنا؟ ولماذا حماتي ودودة معها إلى هذا الحد؟

رفعت والدة جاريد نظرها إليَّ، وكان تعبيرها محايدًا، ليس دافئًا كما كان عندما كانت تتحدث إلى صوفيا. قالت باقتضاب: "أهلًا بعودتك"، ثم أعادت اهتمامها إلى صوفيا. "تابعي يا عزيزتي، ماذا كنتِ تقولين؟"

شعرت بالأذى والإحراج وأنا أقف هناك، وأحسست بأنني غريبة في منزلي.

ظننت أنني أعرف جاريد جيدًا، لكنني الآن كنت مرعوبة من أنه ربما لم يخبرني بالحقيقة كاملة عن علاقته بصوفيا. لأنه، كيف تكون مجرد صديقته، ولكن لديها مثل هذه العلاقة الوثيقة مع والدته؟

قاطع صوت صوفيا الحاد أفكاري: "أوه، كنت أقول…" لماذا أشعر أنها كانت تتعمد رفع صوتها حتى أتمكن من سماعها؟

تابعت صوفيا: "لقد عدت من الخارج للاحتفال بعيد ميلاد جاريد، والتقيت بآرييل في المطعم في وقت سابق. كانت تلك المرة الأولى التي نلتقي فيها".

تهكمت من بهجتها المصطنعة. آمل أن تخبر والدة جاريد أيضًا كم كانت وقحة، وكيف هددت بطردي، وكيف ادعت أن جاريد هو زوجها.

قالت والدة جاريد، ومن الواضح أنها كانت مهتمة بالحديث: "أوه، حقًا؟ هذا لطيف".

"لا أستطيع أن أصدق أن جاريد متزوج من مجرد طاهية. أعني، لا تفهميني خطأ، لكنها ليست وظيفة مرموقة تمامًا ولا تليق بزوجة ملياردير".

كانت تبتسم بإشراق، لكنني استطعت أن أرى التحدي في عينيها. كانت تريد مني أن أرد.

رفعت حاجبًا وأطلقت ضحكة باردة: "صحيح. جاريد يشتكي دائمًا من أنني أطبخ للضيوف، وليس له. الأمر يتطلب حقًا مهارة لإرضاء ذوق ملياردير كل يوم".

ارتجفت شفتا صوفيا، واستطعت أن أرى أنها كانت تكافح للحفاظ على هدوئها. "أوه، لم أقصد التقليل من مهاراتك أو مهنتك. أنا فقط أعتقد أن جاريد كان يمكن أن... يختار بشكل مختلف".

هززت كتفي قليلًا: "لقد فعل، لقد اختارني أنا".

اختنقت صوفيا بكلماتها.

تدخلت والدة جاريد: "حسنًا، حسنًا. يا آرييل. كانت صوفيا تعبر عن رأيها فقط".

قلت بسخرية: "بالفعل".

ثم التفتت إلى صوفيا: "حسنًا يا صوفيا، عزيزتي، دعينا لا نتحدث عن آرييل بعد الآن ونركز على حديثنا السابق. أخبريني كل شيء عن رحلتك".

أدرت عيني وجلست. لكن كلمات صوفيا لفتت انتباهي: "لذا وصلت إلى المدينة الليلة الماضية…"

الليلة الماضية، نفس الوقت الذي كان من المفترض أن جاريد يعمل فيه لوقت متأخر.

تلاشت بقية محادثتهما في ضجيج الخلفية بينما كان عقلي يسابق الزمن، محاولًا تجميع قطع الأحجية.

أشاحت صوفيا بنظرها بعيدًا، وبدا أنها غير منزعجة من صمتي.

وبينما كانت القطع تتجمع في مكانها، أدركت حقيقة صادمة: المكالمة التي تلقاها جاريد الليلة الماضية لم تكن عن العمل، بل لأنه ذهب ليقل صوفيا من المطار.

هوى قلبي في معدتي. لماذا كان عليه أن يكذب؟

تسللت الشكوك حول زواجي ببطء. هل أعرف حقًا الرجل الذي تزوجته، أم أن هناك أشياء عنه ما زلت بحاجة إلى معرفتها؟

فجأة، التفتت والدة جاريد لمواجهتي، وابتسامة على وجهها.

"آرييل، في حال كنتِ تتساءلين كيف أعرف صوفيا، سأخبرك الآن. صوفيا وجاريد صديقان منذ فترة طويلة. يجمعهما رابط خاص، وأتمنى أن تتمكني من الانسجام معها كما يفعل جاريد".

تكلفت ابتسامة، وأنا لا أثق بقدرتي على الكلام. أنسجم مع صوفيا؟ لم أكن أحتمل حتى التواجد معها في نفس الغرفة.

قالت والدة جاريد وهي تنهض متجهة إلى المطبخ: "سأذهب لإعداد أطباقكن المفضلة يا سيدات".

في اللحظة التي غادرت فيها، التفتت صوفيا إليَّ، وعيناها تلمعان بالخبث.

"أوه، آرييل، هل ذكرت لكِ من قبل أنني وجاريد نعرف بعضنا منذ زمن بعيد جدًا؟" كان صوتها يقطر سحرًا عفويًا. "لا؟ حسنًا، لقد التقينا في روضة الأطفال. هل تصدقين ذلك؟ لقد كان يلاحقني لمدة عشرين عامًا".

التوى جوفي، رغم أنني حافظت على تعابير وجهي محايدة. عشرون عامًا؟ لم يخبرني جاريد بأي من هذا!

لم تتوقف صوفيا للحظة. "إنها الحقيقة! كان جاريد متيمًا بي. كان يفعل أي شيء أطلبه منه. حتى أننا ذهبنا إلى حفلة التخرج معًا. لقد حفر الأحرف الأولى من اسمينا على شجرة صفصاف، رومانسي، أليس كذلك؟ كان يغار بشدة في ذلك الوقت، ويتشاجر مع أي شاب يقترب مني. كان لدي عدد لا بأس به من المعجبين، كما تعلمين".

بينما كانت تتحدث عن ماضيهما، تموج مزيج من الفضول والغيرة في معدتي. قمعت تلك المشاعر، وأجبرت شفتي على الانحناء في ابتسامة مهذبة. "هذا هو الماضي يا صوفيا، إنه متزوج مني الآن ولن يغير أي شيء ذلك".

ترددت ابتسامة صوفيا للحظة، لكنها لم تتوقف. "ومع ذلك، تزوجك بعد وقت قصير جدًا من مغادرتي إلى أوروبا... توقيت مثير للاهتمام، ألا تظنين؟"

قاطع صوت جاريد صوفيا فجأة من الخلف: "هذا يكفي يا صوفيا. أنا متأكد من أن آرييل ليست بحاجة إلى كل هذه التفاصيل".

عندما التفت لمواجهته، زاغت نظراته بعيدًا.