الفصل 6: ملاذ الظلال

آفا

يظهر الكوخ بين الأشجار كوعد غامض. إنقاذ أم سجن، لم أعد أعرف الفرق. قدماي تنزفان. ساقاي ترتجفان. العصابة على عينيّ أغرقتني في عتمة تشحذ كل إحساس، كل صوت، كل رائحة. رائحة كول أمامي مباشرة، رجولية ومتوحشة، عطر تراب مبلل ووحش يعتديني ويغلفني في آن. رائحة مادوكس في ظهري، أخف لكنها غازية بنفس القدر، مزيج صنوبر وشيء أغمق، أخطر. أتنفسهما منذ ساعة، وجسدي يعتاد عليهما كدواء. أكره نفسي لذلك.

— وصلنا، يزمر كول.

أسمع صرير باب يُفتح. نفحة هواء جاف ودافئ تغمرني، رائحة خشب محروق وجلد قديم. يد كول على كتفي تدفعني إلى الداخل دون رفق. قدماي تغادران الوحل إلى أرضية خشنة. الأرض ثابتة. صلبة. شبه مطمئنة. لكنني لا أريد الطمأنينة. أريد الحرية.

خلفي، ينغلق الباب بضربة مكتومة تتردد في صدري كمقصلة. ضجيج المطر يختنق. نحن محبوسون. ثلاثتنا. وأنا أسيرتهم. ذلك الواقع يسقط عليّ بعنف يقطع أنفاسي.

— يمكننا نزع العصابة، يقول مادوكس. لن تخاطر بالهروب الآن. صوته هادئ، شبه عابر، وكأنه يتحدث عن حيوان وضع للتو في قفص.

أصابع رشيقة تفك العقدة خلف رأسي. القماش ينزلق، وأرمش تحت الضوء المتراقص. مصباح كيروسين يرقص على طاولة ضخمة، لاقياً بظلال متحركة على جدران الجذوع. الغرفة أكبر مما تخيلت. أريكة جلدية مهترئة تواجه مدفأة حجرية ما زال جمرها يتوهج. جلود حيوانات تفرش الأرض. عوارض داكنة تحمل سقفاً عالياً. كل شيء يتنفس ذكورة متوحشة، قوة بدائية. لا شيء ناعم. لا شيء مضياف. عرين مفترسين.

لكن ما يصدمني أكثر، هو الرائحة. مزيج مسكر للرجلين اللذين يطوقانني. جواهرهما تتشرب كل ركن من الكوخ، كل ألياف الخشب، كل شعرة من جلود الحيوانات. أشعر فوراً بأنني مجتاحة، مخترقة بحضورهما حتى دون أن يلمساني. كأن جسديهما عليّ بالفعل، فيّ، وهذا الإحساس يثير اشمئزازي بقدر ما يجذبني.

— اجلسي، يأمر كول مشيراً إلى كرسي قرب المدفأة.

يجب أن أرفض. يجب أن أقاتل، أخدش، أعض، أصرخ. لكن جسدي لم تعد لديه قوى. أنهار على الكرسي أكثر مما أجلس، ودفء النار ينتزع مني تنهيدة تمنيت لو لم أطلقها. خرقي المبللة تلتصق ببشرتي كجلد ثانٍ مثلج. أرتجف، وحلمتاي تتصلبان تحت القماش، ظاهرتان، فاضحتان. أعقد ذراعيّ على صدري، لكن الضرر وقع. رأيت نظرة كول تتأخر، تعتم، حدقته تتسع. رأيت مادوكس يرسم تلك الابتسامة الجانبية التي تجعل دمي يغلي خجلاً وغضباً.

— يجب غسلها، يقول مادوكس بصوت محايد. إنها مغطاة بالوحل والدم. جروحها ستلتهب. ستمرض.

— إذن اغسلها، يجيب كول وهو يسند ظهره إلى الجدار، الذراعان متقاطعتان على صدره الضخم.

التلميح واضح. سيراقب. سيلاحظ كل لحظة، كل جزء من بشرتي ينكشف. قلبي يضطرب. حلقي ينقبض. يجب أن أحتج، أصرخ، أتخبط. لكن مادوكس يقترب بالفعل بقطعة قماش مبللة ودلو ماء ملأه دون أن أراه.

— انهضي، يقول بهدوء.

صوته مختلف عن صوت كول. أهدأ. أكثر اتزاناً. لكن ليس أقل خطورة. ربما أكثر. كول هو القوة الغاشمة، متوقع في عنفه. مادوكس هو السم البطيء، الذي يتسلل دون أن تراه قادماً. أبقى ساكنة، متجمدة بالخوف وبشيء آخر أرفض تسميته. فخذاي ينضغطان، وأدعو ألا يلاحظ.

— لا تجبريني على رفعك بنفسي.

أنهض. ساقاي تتخليان عني. يقترب، وأشعر بحرارته تشع نحوي، حرارة حيوانية تتناقض مع نظراته الباردة. إنه أطول مما أتذكر، أكثر هيبة. عيناه الرماديتان لا تفارقان عينيّ بينما تمسك أصابعه بحافة قميصي الممزق. أحبس أنفاسي. قلبي يدق على أضلاعي كطائر مجنون.

— هذا الثوب لم يعد ينفع، يتمتم. إنه ممزق. متسخ. مبلل. ستموتين من البرد.

— إذن أعطني شيئاً آخر لأرتديه، أقول بصوت أريده ثابتاً لكنه يرتجف رغماً عني. أستطيع الاغتسال وحدي.

— لا. لا تستطيعين. ليس هذه الليلة.

بحركة حادة، يمزق القماش. صوت التمزيق كضربة رعد في صمت الكوخ. الهواء البارد يضرب ثدييّ العاريين، وحلمتاي تنقبضان فوراً، تنتصبان كرأسين مؤلمين. أطلق صرخة مكتومة، الذراعان مرفوعتان لأختبئ، لكن مادوكس يبعدهما بنعومة لا ترحم. أصابعه ثابتة حول معصميّ. لا أستطيع الحركة.

— لا، يقول ببساطة. لا تختبئي. ليس منا. ليس هنا.

— اتركني، أهمس وأنا أتخبط. ليس لديك الحق.

— لدينا كل الحقوق، يجيب بهدوء. أنت على أرضنا الآن.

خلفه، أسمع كول يزمر. صوت عميق، حيواني، يأتي من أعماق صدره. لا أراه، لكنني أشعر به. نظراته تثقل على بشرتي العارية كحرق، كوكي بنار. مادوكس، هو، لا يرفع عينيه عني. يغمس القماش في الماء الفاتر ويضعه على كتفي. التلامس ينتزع مني قفزة. الماء يجري على طول ترقوتي، ينزل بين ثدييّ، يرسم أخدوداً بارداً على بطني. مادوكس يتبع طريق الماء بالقماش، ببطء، بمنهجية. ينظف الوحل، الدم، العرق. كل مرور للقماش تعذيب رائع يوقظ بشرتي، يشعل حرائق تحت أدمتي. أرتجف، ولم يعد ذلك من البرد.

— توقف، أهمس. أرجوك.

— أنت خائفة، يقول وهو يواصل طريقه. هذا طبيعي. لكن جسدك، هو، ليس خائفاً. انظري.

القماش يمر على منحنى ثديي. حلمتي تنتصب أكثر، صلبة كحجر. أنين يفلت مني، صوت لا أستطيع كبته، صوت يخجلني. مادوكس يبتسم.

— أرأيت؟ جسدك يعرف ماذا يريد. حتى لو رفض عقلك الاعتراف.

يده تنزل على بطني. القماش ينزلق تحت سرتي، يقترب من حد بنطالي. أتوتر كقوس. أنفاسي قصيرة، لاهثة. أصابعي تتشنج على ذراعي مادوكس، أظافري تغوص في بشرته.

— أنت رائعة، يتمتم وهو يتأخر على منحنى وركي. رائعة ومرعوبة. إنه مزيج لذيذ.

— كفى، يزمر كول خلفه.

مادوكس يتوقف. يتراجع خطوة، وأجد نفسي فجأة مكشوفة، مرتجفة، ثدياي مشدودان نحوه رغم خجلي، رغم غضبي. يمد لي ثوباً جافاً، قميصاً أكبر بكثير لا بد أنه لكول.

— ارتدي هذا.

أرتديه بحركات خرقاء، الأصابع مخدرة. القماش الخشن يحتك بحلمتيّ المتحسستين، ويكاد يكون مؤلماً. تقريباً. القميص يصل إلى منتصف فخذي، يغطي الأساسي بالكاد. أنا عارية تحته، والرجلان يعرفان. أراه في عيونهما، في طريقة التهامهما لي بنظراتهما.

كول يقترب بحبل. حبل رفيع، مرن، يتدلى بين أصابعه كأفعى مستعدة للعض. دمي يتجمد. أنفاسي تتوقف في حلقي.

— اليدان، يأمر.

— لا، أهمس وأنا أتراجع خطوة. لا، أرجوك، ليس هذا. لا تقيداني.

— هذا لأمانك. ولأماننا.

— لن أهرب. أقسم لكما.

— لقد أفلت منا مرة. لن نخاطر مجدداً.

لا يكرر. يتقدم ويمسك معصميّ بسرعة مرعبة. أصابعه كمخالب حول لحمي الهش. أتخبط، أتلوى، لكنه أقوى. أقوى بكثير. يربط يديّ معاً ببراعة مفاجئة. الحبل مشدود لكنه ليس مؤلماً. يمسكني دون أن يجرحني. سجن من قنب يسرق حرية حركتي.

— لماذا تفعلان هذا؟ أسأل، وصوتي ينكسر في النهاية. لماذا أنا؟ ماذا تريدان مني؟

— قلنا لك، يجيب مادوكس وهو يجلس القرفصاء أمامي. أنت مصدر. أنت ثمينة. أنت خطيرة أيضاً، على نفسك وعلى الآخرين. سنحميك.

— تحميانني؟ بتقييدي؟ باحتجازي؟

— الآن، نعم.

كول يربط الطرف الآخر من الحبل بحلقة مثبتة في الجدار، قرب المدفأة. الطول محسوب: يكفي لأجلس أو أستلقي، لا يكفي للوصول إلى الباب أو النافذة.

— ستبقين هنا هذه الليلة، يقول. غداً، سنقرر مصيرك.

— مصيري؟ وكأنني شيء؟ شيء يُمتلك؟

— الآن، أنت أسيرتنا. ما ستصبحينه لاحقاً يعتمد عليك.

مادوكس يقترب مجدداً. يجلس القرفصاء أمامي، وجها في مستوى وجهي. أصابعه تلامس خدي، تنزل على طول عنقي، تتوقف على الوريد النابض في حلقي. قلبي يدق بقوة لدرجة أنه لا بد يشعر به تحت أصابعه.

— نامي، أيتها الهاربة الصغيرة، يتمتم. غداً، يبدأ كل شيء حقاً. غداً، ستتعلمين ما معنى الانتماء لشخص. أو بالأحرى... لشخصين.

— لا أنتمي لأحد، أبصق بكل ما تبقى لي من شراسة.

— هذا ما سنراه.

ينهض ويلتحق بكول على الجانب الآخر من الغرفة. يواجهان بعضهما كوحشين حول جيفة، وأنا الجيفة. التوتر بينهما ملموس، كهربائي، شبه مرئي. نظراتهما تتقاطع، وأرى الفكين ينقبضان، القبضتين تتقلصان. إنهما مستعدان لقتل بعضهما. من أجلي. بسببي.

— إنها لي بقدر ما هي لك، يقول مادوكس بصوت منخفض لكن حازم.

— الآن، يجيب كول.

— لا تحلم. لن تقتلني في نومي.

— تبالغ في تقديري. سأقتلك مستيقظاً، وجهاً لوجه، عندما يحين الوقت. وسيحين أبكر مما تظن.

صمت ثقيل. ثم يضحك مادوكس بهدوء، صوت بلا فرح.

— أنتظر تلك اللحظة بفارغ الصبر. لكن حتى ذلك الحين، حاول التحكم في نزواتك. لقد أخفتها.

— ليست خائفة. إنها مثارة. ألا تشم رائحتها؟

— أشمها. لكن الإثارة والخوف وجهان لعملة واحدة أحياناً.

يتفحصان بعضهما لحظة، ثم يتجهان إلى زاويتين متقابلتين من الغرفة، وكأنهما رسما خطاً غير مرئي لا يجب لأحد تجاوزه. كول يشعل النار قبل أن يجلس على الأريكة. اللهب يلقي انعكاسات ذهبية على صدره العاري، على عضلاته البارزة. مادوكس يجلس على كرسي قرب النافذة، العينان مثبتتان على العتمة.

وأنا، مربوطة بحلقتي، أراهما معاً. قلبي يدق على أضلاعي. بشرتي تحترق أينما لمسني مادوكس. معصماي سجينان، لكن جسدي، هو، يشعر بغرابة بالحرية. حرية الشعور بما لا يجب. حرية الرغبة في من يجب أن أكرههما. أكره نفسي لذلك. أكره نفسي بكل كياني. لكن لا أستطيع إنكار الحرارة النابضة بين فخذيّ، تلك الرطوبة التي لا علاقة لها بالمطر، ذلك الجوع الذي ينمو في بطني كنار تُذكى.

الليل يتمدد. لا أحد ينام حقاً. أسمع تنفسيهما، أشعر بنظراتهما في العتمة. التوتر يملأ الغرفة كعطر مسكر، وأعرف، في أعماقي، أن لا شيء سيعود كما كان. سقطت في عرين الذئاب. والأسوأ، أنني لست متأكدة من رغبتي في الخروج.

---