الفصل الثاني: "خيوط العنكبوت"

كانت دقات الساعة الرخامية الضخمة في زاوية الغرفة تشبه وقع خطى الموت. كل دقة كانت تعلن عن اقتراب لحظة المواجهة الحتمية مع الواقع الجديد. استدارت ليلى بعيداً عن الشرفة، عيناها تمسحان الغرفة بحثاً عن أي أداة قد تساعدها، أو ربما ثغرة في نظام الحماية الذي لم تكن تدرك مدى صرامته حتى الآن.

​فجأة، انفتح الباب الخشبي المزدوج ببطء شديد، وانحنت خادمة شابة برأسها وهي تدخل، محملة بصينية من الفضة الخالصة عليها إبريق من الشاي المغلي ومجموعة من المعجنات ذات الرائحة الزكية التي لم تثر في نفس ليلى سوى الغثيان. كانت الخادمة، "ميلا"، شخصية ثانوية أخرى في الرواية؛ فتاةٌ وادعة، خجولة، ولطيفة للغاية، وهي الشخص الوحيد الذي أبدت "إليانا" الحقيقية نحوه قدراً من المودة.

​"سيدتي، الملك ينتظر حضوركِ في قاعة المأدبة الكبرى،" قالت ميلا بصوتٍ خافت، عيناها مثبتتان على السجادة المعقدة الزخارف. "لقد أرسل الحراس لتذكيركِ بأن التأخير ليس من شيم النبلاء اليوم."

​تسمرت ليلى في مكانها. كان هذا هو الاختبار الأول. "سيدتي"؟ لم تكن ليلى معتادة على هذا اللقب، لكنها أدركت سريعاً أن أي انحراف عن السلوك المتوقع سيجلب الشكوك. استدارت ببطء، محاولةً استحضار نظرة "إليانا" الهادئة التي قرأت عنها مراراً.

​"أنا قادمة، ميلا،" أجابت ليلى بصوتٍ رصين، محاولةً إخفاء رجفة يديها خلف ظهرها. اقتربت من المرآة مرة أخرى، وبدأت تعدل من دبوس الشعر الوردي الذي يثبت خصلاتها، محاولةً جعل مظهرها يبدو طبيعياً.

​بينما كانت ميلا تساعدها في ارتداء وشاحها، لاحظت ليلى تفصيلة دقيقة: مفتاحٌ نحاسي صغير كان يتدلى من حزام الخادمة، يرتطم بخفتٍ مع كل حركة. كانت تعرف هذا المفتاح. في الرواية، كان هذا هو المفتاح الذي يفتح الأبواب الخلفية لمخزن القصر، ومنه يمكن الوصول إلى الدهليز المظلم الذي يؤدي للمكتبة!

​"ميلا،" قالت ليلى وهي تضع يدها برقة على كتف الخادمة، "أشعر بصداع شديد. هل يمكنكِ إحضار بعض الأعشاب من المطبخ السفلي لي قبل أن أذهب للقاعة؟"

​ترددت ميلا للحظة، وبدت الحيرة واضحة على وجهها. "لكن يا سيدتي، الملك لن يغفر التأخير..."

​"سأتحمل المسؤولية كاملة،" قاطعتها ليلى بنبرةٍ آمرة لم تكن تتوقعها من نفسها. كانت تحاول زرع بذور الثقة، وبناء جسر يمكنها استغلاله لاحقاً.

​خرجت ميلا بخطوات سريعة، تاركةً ليلى في الغرفة بمفردها لثوانٍ معدودة. كانت تلك اللحظات بالنسبة لليلى دهراً كاملاً. ركضت نحو الخزانة، وبدأت تقلب في الأوراق والوثائق التي كانت إليانا تحتفظ بها، تبحث عن أي شيء، أي خريطة، أي معلومة إضافية قد تمنحها ميزة على ذلك "المهووس" الذي ينتظرها في القاعة.

​وجدت رسالة قديمة مخبأة تحت كومة من الأقمشة الحريرية. فتحتها بيدين ترتجفان، لتجد ختماً ملكياً أحمر يزينها. لم يكن خطاباً عادياً، بل كان أمراً سرياً يتضمن مراقبة خاصة لغرفة إليانا. صُدمت ليلى؛ الملك لم يكن فقط مهووساً، بل كان يخطط لشيء ما يخصها هي شخصياً منذ زمن.

​أخفت الرسالة في طيات فستانها، وصوت خطوات الحراس يقترب مجدداً. لقد نجحت في الحصول على طرف خيط، لكنها أدركت أن القادم أصعب بكثير. الباب انفتح مرة أخرى، والمرة هذه، لم تكن ميلا، بل كان قائد الحراس بملامحه الصارمة التي لا تعرف الابتسامة.

​"سيدتي إليانا، الوقت انتهى. جلالة الملك لا يحب الانتظار."

​أخذت ليلى نفساً عميقاً، ورفعت رأسها بشموخٍ مصطنع. كانت تسير نحو المجهول، لكنها هذه المرة كانت مسلحة بالمعرفة. رحلة الـ 1000 فصل قد بدأت للتو، وكل خطوة كانت محسوبة في لعبةٍ مميتة لا مجال فيها للخطأ.