الفصل الثالث: "في حضرة الغموض"

​سار قائد الحراس خلف ليلى بخطواتٍ تزن الأرض وزناً، وصوت قرع حذائه العسكري على الأرضية الرخامية كان يتردد في الممرات الطويلة كأنه دقات طبلٍ جنائزي. كانت ليلى تمشي ورأسها مرفوع، محاولةً إخفاء رعشة أصابعها داخل طيات فستانها. كانت الممرات تعج بالخدم والنبلاء، لكنهم جميعاً كانوا يتراجعون إلى الجوانب، مطأطئي الرؤوس بمجرد مرورها، وكأنها نذير شؤم.

​"لا تنظري إليهم، لا تظهري أي ضعف،" كانت تحدث نفسها بصوتٍ خافت داخلي. تذكرت تفاصيل الرواية: القاعة الكبرى ليست مجرد مكان لتناول الطعام، بل هي مسرح للسياسة القذرة. أي خطأ في الإتيكيت، أي نظرة خاطئة، قد تُفسر على أنها خيانة.

​وصلت إلى الأبواب المذهبة الضخمة للقاعة. توقف قائد الحراس، وسحب مقبضاً نحاسياً ثقيلاً، ليُفتح الباب بصريرٍ خافت كأنه صرخة محبوسة. انبعثت من الداخل رائحة الشموع الذائبة وأصوات همسات مكتومة. بمجرد دخولها، خيم الصمت على القاعة. كانت الأنظار تتجه نحوها، فضولية، حاقدة، ومتسائلة.

​في نهاية القاعة الطويلة، على منصة مرتفعة قليلاً، كان يجلس الملك "آريان". لم يكن الملك الذي قرأت عنه في الرواية؛ فقد كان يبدو هادئاً بشكلٍ مريب، يرتدي رداءً أسود مخملياً، عيناه كانتا مركزتين على كتابٍ قديم بين يديه. لم يرفع نظره عنها فور دخولها، مما جعل ليلى تشعر بأنها مكشوفة تماماً.

​"إليانا،" نطق باسمها بصوتٍ عميق، رخيم، يحمل نبرة سلطوية تجعل من يسمعه يشعر بالضآلة. رفع نظره أخيراً، وكانت عيناه حادتين كالنصل، تبحثان في وجهها عن شيء ما، ربما عن علامة استسلام أو خوف.

​تقدمت ليلى بخطواتٍ محسوبة، وانحنت أمامه بانحناءةٍ مثالية، انحناءةٍ تعلمتها من خلال مراقبة النبلاء في الرواية. "جلالة الملك، أعتذر عن تأخري."

​صمت الملك للحظة، صمتٌ استمر لفترة كافية لجعل ليلى تشعر أن قلبها سيتوقف. ثم، وبحركةٍ بطيئة، أغلق الكتاب الذي كان بين يديه ونهض. كان طويل القامة، ووجوده يملأ المكان بقوةٍ لا تُقهر. نزل عن المنصة ببطء، متجهاً نحوها.

​"التأخير هو سمة المذنبين، أيتها الكونتيسة،" قال وهو يتوقف على مسافةٍ قريبة جداً منها. كانت تستطيع شم رائحة خشب الأرز والعطر الملكي البارد الذي يفوح منه. "هل كنتِ مشغولة بشيءٍ يهم مملكني؟ أم أنكِ كنتِ تدبرين مخرجاً ليلاً؟"

​شعر قلب ليلى بالخطر. هل كان يعلم؟ هل كانت أفعالها مراقبة؟ "جلالتك، كنت فقط... أعاني من وعكةٍ صحية."

​ابتسم الملك ابتسامةً خفيفة، لم تصل أبداً لعينيه. "وعكة؟ أم رغبة في الهروب؟"

​في تلك اللحظة، شعرت ليلى أن الأرضية تحتها تترنح. لقد كان الاختبار أصعب مما تصورت. كانت بحاجة إلى "تعطيل" طارئ، إلى شيءٍ يشتت انتباهه ويبعدها عن دائرة الاتهام هذه. لمحت بطرف عينها "ميلا" واقفة عند حافة القاعة، تنظر إليها بخوف، وفي يدها صينية بها كؤوس زجاجية.

​أغمضت ليلى عينيها بقوة، وقررت اللعب بذكاء. اتخذت خطوةً إلى الخلف، وتظاهرت بالدوار الشديد، ثم أطلقت صرخةً مكتومة وسقطت على الأرض، متعمدةً الارتطام بحافة الطاولة المجاورة، مما تسبب في انسكاب المشروبات على الأرض وإصدار جلبة كبيرة في القاعة.

​ساد الهرج والمرج. اندفع الحراس، وتجمد الملك في مكانه، نظراته مليئة بالشك والذهول. كانت هذه هي فرصتها الوحيدة لإنهاء هذا اللقاء الكابوسي.

​هل تعتقدين أن خطة "الإغماء المفتعل" ستنجح في إبعاد الشكوك عنها، أم أن الملك سيعتبر هذا دليلاً إضافياً على تمثيلها؟

استيقظت ليلى خلف جدران غرفتها المحصنة، تدرك أن محاولتها للإغماء زادت من شكوك الملك "آريان" تجاهها. باتت الآن تحت إقامة جبرية مشددة، لكنها لم تستسلم. بمكرٍ وتحدٍ، استدعت الخادمة "ميلا" مطالبةً بخريطة القصر السرية، عازمةً على تحويل سجنها إلى منصةٍ لانطلاق خطة الهروب الكبرى، مهما كلفها الأمر من ثمنٍ فادح.