19

وقف خع إم واست على قمة البرج الرئيسي لمعبد بتاح، والرياح السوداء تعصف بعباءته كأنها أيدي تابوبو تحاول سحبه. أسفل منه، كانت منف تئن تحت وطأة جيش الظلال. آلاف الكيانات الأثيرية كانت تتقدم ببطء مخيف، أجسادها المتمايلة تملأ الشوارع بإغراء مميت، تمتص أرواح الضعفاء وتحولهم إلى ظلال جديدة. في قلب هذا الجحيم، كان تجسد تابوبو العملاقي يرتفع كإلهة انتقام، عيناها تلمعان ببريق يجمع بين الحب المسموم والسلطة المطلقة.

بجانبه، كانت تفنوت مستندة إليه، جسدها المنهك يرتجف من الإرهاق بعد الطقس والمعركة، لكن روحها لا تزال مشتعلة. أمسكت بيده بقوة، أصابعها الباردة تذكره بوجودها. "الآن... اللحظة التي كنت أخشاها قد حانت"، همست. "ستضطر للاختيار."

شعر الأمير بكل شيء ينهار داخل صدره. الكتاب على صدره كان ينبض بعنف، يعرض عليه قوة لا حدود لها مقابل استسلامه للظلام. في ذهنه، عادت كل الذكريات بقوة مدمرة: ليالي بو باستيس، جسد تابوبو الذي انصهر معه في طقوس محرمة، النشوة التي كادت تذيب روحه، الوعد بأن يصبح إلهاً يحكم الموت نفسه. كان ذلك الجزء منه — الجزء الجائع للقوة — يصرخ: اخترها... اختر الخلود الحقيقي.

لكنه نظر إلى تفنوت. نظر إلى عينيها اللتين تحملان كل نقاء منف، كل وفاء صامت، كل تضحية قدمتها له دون أن تطلب شيئاً. تذكر دفء حضنها بعد عودته، صوتها وهي تردد اسمه في الطقس، جسدها الذي انفتح له ليس كأداة متعة، بل كحصن روحي. شعر بألم حاد يعتصر قلبه — اختيار بين نار محرمة تمنحه كل شيء، وبين نور طاهر يطالب منه كل شيء.

وقفت تابوبو أمامه في السماء كتجسيد عملاق، صوتها يرج المدينة: "اختر يا خع إم واست! إما أن تأتي إليّ الآن ونحكم معاً، فنبني إمبراطورية من الرماد والخلود... أو سأحرق منف أمام عينيك، وأترك كاهنتك تذوب في ظلالي. أنت تعرف أنك تنتمي لي. جسدك يتذكر، وروحك تشتاق."

انحنى الأمير على ركبة واحدة، يمسك رأسه بكلتا يديه. الصراع كان يمزقه من الداخل. رأى في خياله مشهدين متضاربين: واحد يظهره جالساً على عرش من العظام والذهب بجانب تابوبو، يحكم ممالك لا تموت. والثاني يظهره بجانب تفنوت، في منف المعاد بناؤها، حارساً للأسرار وليس سيداً لها.

التفت إلى تفنوت، التي كانت تنظر إليه بصمت، عيناها مليئتان بالدموع لكنها لا تتوسل. "القرار قرارك يا أميري"، قالت بهدوء. "سواء اخترت الظلام أو النور... سأظل أحبك."

في تلك اللحظة المصيرية، استجمع خع إم واست كل كبريائه الفرعوني. نهض ببطء، عيناه تلمعان ببريق جديد — ليس بريق الخلود المحرم، بل بريق الإرادة الحرة. رفع "كتاب تحوت" عالياً، وصرخ بصوت يهز أرجاء السماء:

"أنا خع إم واست، ابن منف، لستُ عبداً للظلام ولا للنور وحده! لن أختار بينكما... بل سأخلق طريقاً ثالثاً. سأستخدم قوتكِ يا تابوبو، لكن ليس تحت سيطرتك. وسأحافظ على طهر تفنوت، ليس كقيد، بل كتوازن. أنا لن أكون إلهاً يحكم بالخوف، بل حارساً يحمي التوازن بين الدوات!"

ضحكت تابوبو ضحكة مدوية مليئة بالغضب والاستهزاء. "ستندم! لا أحد يستطيع أن يجمع بيني وبين طهرها!"

لكن خع إم واست لم يتراجع. جذب تفنوت إليه بقوة، وقبلها أمام الجميع — قبلة عميقة، طويلة، مليئة بالعهد والشوق. في تلك اللحظة، اندمجت طاقتهما تماماً: نور تفنوت النقي مع سطور الكتاب المظلمة التي انتزعها من تابوبو. انفجر شعاع هائل من فيروز وذهب وأسود مختلط، يضيء السماء ويصطدم بتجسد تابوبو مباشرة.

صرخت الساحرة من الألم والغضب، وتراجع جيش الظلال خطوات إلى الوراء. لم يكن النور قد أبادها، لكنه أضعفها، وفتح في قلبها جرحاً لم تكن تتوقعه — جرح الرفض الحقيقي.

انهار خع إم واست على ركبتيه، يحمل تفنوت التي كانت قد أغمي عليها من شدة الطاقة. كان قد اتخذ قراره المصيري: لن يستسلم للغواية الكاملة، ولن يتخلى عن الحب. سيكون طريقه طريق التوازن — طريق ملك يحمل الظلام والنور معاً، ويحمي منف من الانهيار.

لكن في أعماقه، كان يعلم أن تابوبو لن تقبل بهذا التحدي. الحرب الحقيقية لم تبدأ بعد.