20

انفجر الشعاع الفيروزي-الذهبي في قلب السماء، فتراجع جيش الظلال كأمواج بحر ينسحب أمام عاصفة مقدسة. لكن الصمت الذي تلاه لم يكن صمت انتصار، بل صمت يسبق الإعصار. وقف خع إم واست شامخاً، يحمل تفنوت بين ذراعيه، جسدها المنهك يرتجف قليلاً لكنه يشع بدفء وفائها. كان قراره قد صُنع: لن يستسلم للظلام الكامل، ولن يرفض قوته. سيكون حارس التوازن، ملكاً يحمل النار والنور في صدر واحد.

لكن تابوبو لم تكن لتقبل الإهانة بهدوء.

ارتفع صوتها كرعد يمزق السماء، مليئاً بغضب إلهي محترق. تجسدها العملاقي بدأ يتشقق، ليس من الضعف، بل من غضب يفوق الوصف. كانت عيناها الآن بركتان من اللهب الأسود، وجسدها الخيالي ينمو أكثر، يمتلئ بطاقة الغضب المكبوت.

"كيف تجرؤ؟!" صاحت بصوت يهز أساسات منف نفسها. "أنت ترفضني... ترفضني أنا التي منحتك سطوراً من كتاب تحوت؟! تختار هذه الكاهنة الضعيفة التي لا تملك إلا جسداً ناعماً وقلباً هشاً؟!"

انفجر جيش الظلال في موجة هائجة. كانت الظلال النسائية الآن أكثر شراسة، أجسادهن تتحرك بسرعة مرعبة، أيديهن الممدودة تزرع فوضى من الرغبات المدمرة في قلوب السكان. بعض الرجال سقطوا على ركبهم، يئنون من شهوة محرمة مفاجئة، وبعض النساء صاحوا وهم يرون أحباءهم ينجذبون نحو الظلال. المدينة كانت تتحول إلى جحيم حسي وروحي.

تراجع خع إم واست خطوة إلى الوراء، يضم تفنوت أقرب إلى صدره. شعر بطاقة تابوبو الغاضبة تتسلل إليه مرة أخرى، أقوى من ذي قبل، تحاول أن تستغل قراره لتزرع بذور الشك. في ذهنه، أظهرت له رؤى مرعبة: منف محترقة، تفنوت تذوب في بحر من الظلال، وهو جالس وحيداً على عرش فارغ، يندم إلى الأبد.

"انظر إليها!" صاحت تابوبو، وصوتها يرن داخل رأسه مباشرة. "هذه هي التي اخترتها. سأجعلها تشاهدك وأنت تنهار، ثم سأسحبها إليّ وأجعلها تتوسل لي أن أمنحها ما لم تستطيع أنت تقديمه!"

احتضن خع إم واست تفنوت بقوة أكبر، يداه ترتجفان قليلاً من شدة الصراع الداخلي. "لن أدعكِ"، همس في أذنها، شفتاه تلامسان صدغها. "مهما غضبت، مهما حاولت، أنتِ اختياري."

نهضت تفنوت بصعوبة، مستندة عليه، ووجهها شاحب لكنه مصمم. "قرارك كان شجاعاً... لكنه أشعل نارها. الآن سنواجه الثمن معاً."

في غضون دقائق، تحول غضب تابوبو إلى عاصفة أثيرية شاملة. بدأت السماء تمطر رماداً أسود، ومن كل زاوية في منف بدأت تظهر بوابات صغيرة من الظلام، تخرج منها كيانات جديدة — ليست مجرد ظلال، بل تجسيدات لأحلام محرمة شخصية لكل ساكن. رجال يرون نساء أحلامهم يغرينهم، ونساء يرون عشاقاً من الماضي يعودون بأجساد مشتعلة.

وقف خع إم واست في قلب الدفاع، يطلق موجات من الطاقة المختلطة — نور تفنوت ينقي، وسطور الكتاب تدمر. لكن كل ضربة كانت تكلفه غالياً. كان يشعر بجزء من روحه يتمزق، التوازن الذي اختاره كان هشاً، يتطلب جهداً دائماً.

التفت إلى تفنوت، التي كانت تقف بجانبه تدعم الدرع الأثيري بكل ما تبقى لها. "هذا الغضب... سيدمر كل شيء إذا لم نوقفه"، قال بصوت مبحوح.

"إذن لن نوقفه بالقوة وحدها"، ردت بهدوء مخيف. "بل بالعهد الذي صنعناه أنت وأنا."

جذبها إليه فجأة وسط المعركة، وقبلها بعمق يائس، كأن قبلته هذه تعلن لتابوبو وللعالم أن قراره نهائي. شعر بطاقتهما تندمج مرة أخرى، أقوى من ذي قبل، فانفجر نور جديد أبعد موجة كبيرة من الظلال.

لكن رد تابوبو كان أعنف. صاحت بصوت يحمل دموع غضب حقيقية: "حسناً... إذا لم تكن لي، فلن تكون لأحد!"

فجأة، انسحب جيش الظلال جزئياً، لكنه ترك وراءه لعنة جديدة: طاقة ارتدادية تركزت على تفنوت تحديداً. شعرت الكاهنة بألم حاد في صدرها، كأن خيوطاً سوداء بدأت تتسلل إلى قلبها، محاولة تلويث نقاءها.

احتضنها خع إم واست بقوة، وهو يدرك أن قراره المصيري قد أشعل حرباً شخصية بين تابوبو وتفنوت — حرب ستكون أعنف بكثير من أي معركة أثيرية.

"سأحميكِ... مهما كلف الأمر"، همس وهو يدفن وجهه في شعرها.

لكن في أعماقه، كان يعلم أن الثمن قد بدأ يُدفع.