Mag-log inكان مكتب داميان يضج بتوتر لم يتبدد تماماً منذ ذلك الحين.وقف صاموئيل أمام المكتب، وعرضت شاشة جهاز لوحي في يده رسماً بيانيّاً لحركة الأخبار منذ انتهاء المؤتمر الصحفي.«كيف هي التطورات؟» سأل داميان، مستنداً بظهره إلى مسند الكرسي.«بعد المؤتمر الصحفي قبل قليل، بدأ المزاج العام ينقلب لصالحنا يا سيدي،» قال صاموئيل. «بعض البوابات الإخبارية أزالت مقالات التوضيح السابقة. كما بدأت وسم الدعم لسيينا تظهر بكثافة على وسائل التواصل الاجتماعي.»أومأ داميان برأسها ببطء، رغم أن ذلك الرضا لم يمحُ تماماً قسوة التوتر في فكيه. «وماذا عن التعليقات السلبية المتبقية؟»«عددها يتناقص بشكل حاد يا سيدي. فريق العلاقات العامة لدينا نشر أيضاً روايات مضادة تؤكد الحقيقة بنسختها الخاصة بك وبسيينا. ومن المرجح جداً أن تهدأ هذه القضية تماماً خلال يومين أو ثلاثة.»«جيد،» قال داميان باختصار، رغم أن عقله كان قد انتقل لموضوع آخر. «تلك المرأتان اللتان احتجزناهما بالأمس، ما أخبارهما؟»«وجهنا إليهما تحذيراً صارماً يا سيدي،» أجاب صاموئيل بنبرة جازمة ومطمئنة للغاية. «أخبرناهما أنه في حال تكرار أي تصرف مماثل، فستُرفع ضدهما دعاوى ق
هرعت بياتريس خارجة من الشركة، وسارعت بخطواتها لتعقب فيفيان التي كانت قد وصلت للتو إلى منطقة المواقف متجهة نحو سيارتها.«فيفيان، انتظري!» نادت بياتريس، وتردد صدا صوتها.توقفت فيفيان، والتفتت ببطء. كان وجهها قد استعاد هدوءه، رغم وجود بقايا توتر متوارٍ خلف قناع رباطة جأشها.«خالتي،» حّيت فيفيان، محاولة الحفاظ على نبرة صوتها المعتادة.«فسري لي ما حدث!» اقتربت بياتريس واشتعلت عيناها غضباً. «أحقاً ما قاله داميان قبل قليل؟ أكنتِ تكذبين بشأن سبب رحيلكِ في الماضي؟»زفرت فيفيان نفساً، مرسمة ملامح تبدو وكأنها الطرف الأكثر تضرراً. «خالتي، كان داميان يبحث فقط عن أي عذر ليدافع عن سيينا. لماذا تصدقينه أصلاً؟»«لا تغيري الموضوع!» رفعت بياتريس صوتها. «لقد كنتِ تكذبين علي طوال هذه المدة! جعلتِني أصدق أنكِ تحبين داميان بصدق، بينما أنتِ من خنته ورحلت عنه في أشد أوقات حاجته إليكِ!»«خالتي،» حاولت فيفيان الحفاظ على هدوئها، رغم أن عينيها بدأتا تبرقان بحذر، «لم أكن أنا من أجبر خالتي على دعمي. كنتِ تقولين بنفسك دوماً أنني أستحق الوقوف بجانب داميان. لماذا تلومينني الآن إذن؟»جعلت تلك الكلمات بياتريس تنتفض لبره
«لقد أعميتك أكاذيب سيينا!» صاحت بياتريس أخيرًا، وصوتها مفعم بغضب مكبوت. «أنت لا تستطيع التمييز بين ما هو صادق وما هو مجرد خداع وتضليل!»أطلق داميان ضحكة ساخرة، ضحكة تبدو شديدة المرارة. «خداع يا أمي؟ أتريدين حقًا التحدث عن الخداع والتضليل؟»عقدت بياتريس حاجبيها، غير مدركة لاتجاه ذلك الحديث.«أتعلمين لماذا ذهبت فيفيان وتركتني في الماضي؟» سأل داميان، وتحولت نظراته لتستقر على فيفيان الواقفة بجمود، وقد شحب وجهها تمامًا منذ لحظات. «لم أكن أرغب في خوض هذا الأمر، لكن يبدو أنه حتمًا عليك معرفة الحقيقة. هي لم تذهب لمواصلة دراستها. ولا لتعلّم إدارة الأعمال كما كانت تحكي طوال تلك المدة.»هزت فيفيان رأسها بسرعة، «داميان، م-ما الذي تقوله—»«لقد ذهبت لتلحق برجل آخر،» تابع داميان غير مبالٍ بمقاطعتها، وازداد صوته برودة. «الرجل الذي أحبته. الرجل الذي رأت أنه قادراً على إشباع رغباتها بدرجة أكبر مني.»تبدلت نظرات داميان، وبدا الاشمئزاز جليًا تمامًا وهو يرمق فيفيان.ساد الصمت الغرفة في تلك اللحظة. وقفت سيينا مسمطرة مكانها، غير مصدقة أن اعترافًا بقسوة كهذه سيخرج بكل بساطة في منتصف ممر الشركة.بعض الموظفين
اتسعت عيناه. وشعرت سيينا بسخونة في وجنتها، بينما سرت نبضة حارقة ومؤلمة متفرعة من تلك الصفعة. وقفت مسمطرة في مكانها، وارتفعت يدها ببطء لتلامس وجنتها المحمرة.«كيف تجرؤين!» صرخت بياتريس، وتردد صدا صوتها في الممر الخالي. «أتظنين أنه بالمؤتمر الصحفي قبل قليل انتهى كل شيء؟ لقد جعلتِ اسم بلاكويل مادة للسخرية!»«أمي!» سارع داميان بالتقدم، محتلاً مساحة الفصل بين بياتريس وسيينا، ليتحول جسده إلى درع بشري يحمي زوجته.«ابتعد يا داميان!» حاولت بياتريس دفع ابنها، لكن داميان لم يتزحزح قيد أنملة.«ليس من حقكِ صفعت سيينا،» قال داميان بصوت خفيض لكنه مفعم بغضب مكبوت.«لييس من حقي؟» أطلقت بياتريس ضحكة ساخرة، وبرقت عيناها بكراهية صريحة. «إنها مجرد امرأة رخيصة تجلب العار لعائلتنا! لقد حاكمها الجمهور كامرأة خائنة، وأنت ما زلت تدافع عنها؟!»كانت سيينا تقف بجمود خلف داميان، وجسدها يرتجف، غير أن هناك شعوراً بالطمأنينة سرى في روحها وهي ترى ظهر داميان العريض يحجب عنها هجوم تلك العاصفة. كان هذا الرجل يحميها حقاً، تماماً كما وعد.«كفي عن هذا يا أمي،» قال داميان بحزم. «لقد أثبتت سيينا براءتها للتو أمام جميع الصحفيي
ملأت أضواء الكاميرات البهو الرئيسي بالطابق الأرضي لمجموعة بلاكويل.اصطف عشرات الصحفيين في المقاعد المخصصة، وارتفعت ميكروفوناتهم عالية، مترقبين تلك اللحظة التي شغلت الرأي العام منذ ليلة أمس.جلست سيينا في المقعد الأوسط للمنصة، وإلى جانبها داميان، وتشبثت يداهما تحت الطاولة، لكن ذلك كان كافياً ليمد سيينا بالقوة لمواجهة عشرات الأزواج من الأعين التي ترمقها بنظرات حادة.«شكراً لحضور أصدقائنا ممثلي وسائل الإعلام، والذين خصصوا وقتاً للحضور إلى فعالية اليوم،» بدأ داميان الحديث، وكان صوته هادئاً وحازماً. «نحن هنا، نجلس وجهاً لوجه أمامكم جميعاً لنقدم توضيحاً بشأن الأخبار التي تداولتها الصحافة مؤخراً.»التفت داميان برهة نحو سيينا، موحياً لها بالإشارة.أخذت سيينا نفساً عميقاً، وشعرت أن الميكروفون أمامها يبدو ثقيلاً للغاية حين مدت يدها لالتقاطه.«أنا سيينا بلاكويل،» بدأت سيينا ناطقة باسم العائلة مدمجاً باسم داميان، وبدا صوتها مرتجفاً في البداية لكنه استقوى تدريجياً. «أود التأكيد على أنني والسيد جوليان مرسر لسنا سوى صديقين منذ أيام الجامعة. لا توجد أي علاقة عاطفية بيننا على الإطلاق. والصور المتداولة
تسللت خيوط شمس الصباح عبر شقوق السترات، لتداعب وجه سيينا التي بدأت تفتح عينيها ببطء. تمطت بخفة، لتجد ذراع داميان لا تزال تلتف بإحكام حول خصرها، وأنفاسه المنتظمة تلامس عنقها بقرب.أزاحت سيينا يد داميان برفق لتتمكن من النهوض، لكن داميان بادر بشدها إليه أشد من ذي قبل.شعرت سيينا بأنفاس داميان قد أصبحت ثقيلة وطويلة.«استيقظتِ؟» همس داميان بصوت أجش.ابتسمت سيينا بخفة، وألغت فكرة النهوض لتستدير بوجهها وتقابله. «للتو.»مسح داميان وجنة سيينا برفق، ورمقها بنظرات حانية. «كيف هي مشاعركِ هذا الصباح؟»زفرت سيينا، وخفت ابتسامتها قليلاً. «قلقة قليلة.»«سأكون بجانبك طوال الوقت،» قال داميان، وطبع قبلة قصيرة على جبين سيينا. «سنواجه الأمر معاً،» أضاف بعدها.أومأت سيينا برأسها مع ابتسامة يملؤها الارتياح.نهض داميان من السرير أولاً. «هيا بنا، لنتناول الفطور أولاً.»«همم... حسناً.»تطهر داميان أولاً، ثم تلته سيينا.نزلا معاً إلى الأسفل، واتجها إلى غرفة الطعام حيث كانت جوانا في استقبالهما بملامح تبدو أسعد من المعتاد.كانت طاولة فطور ذلك الصباح تعج بأطباق أكثر تنوعاً من المعتاد؛ فقد جهزت جوانا البيض المقلي،







