LOGINتوجهت سيينا نحو الباب الأمامي فور سماعها صدى رنين الجرس.«نعم، لحظة واحدة،» هتفت بصوت عالٍ ليتسنى لمن يقف خلف الباب الانتظار بصبر.فتحت الباب لتجد عامل توصيل الطعام يقف أمامها بالفعل.«طلبكِ يا سيدة.» مدّ العامل الكيس الذي يحوي طعام سيينا.تناولت سيينا الكيس ودفعت قيمة التكلفة المدوّنة على الفاتورة.«شكراً لك،» قالت سيينا وهي تبتسم ابتسامة دافئة.أغلقت سيينا الباب مجدداً، وخطت نحو طاولة الطعام القريبة من المطبخ، ثم أخذت تفتح علب الأرز والأطباق الجانبية واحدة تلو الأخرى، مرتبة إياها بعناية فوق الطاولة. وفاحت رائحة الحساء الدافئة —المفضلة لدى داميان— لتملأ أرجاء غرفة الطعام البسيطة.كانت سيينا منشغلة بترتيب الملاعق والشوك على جانب الأطباق عندما تردد صدى خطوات تقترب من جهة الدرج. التفتت بلمحة سريعة ثم عادت لتركز على طاولة الطعام.خطى داميان داخلاً إلى غرفة الطعام، وشعره لا يزال مبللاً قليلاً. كان يرتدي قميصاً قطنياً بسيطاً وبنطالاً مريحاً. غير أن هناك شيئاً مختلفاً تماماً في تعابير وجهه؛ لم يعد مشرقاً كما كان لحظة وصوله. كانت عيناه تتطلعان إلى سيينا بنظرة يصعب سبرها —نظرة زجاجية غائرة، و
وقفت سيينا أمام الموقد، ويدها معلقة في الهواء وهي تمسك بملعقة الطهي، صامتة كأن روحها غائبة عن هذا المكان.كانت أفكارها لا تزال أسيرة أحداث العصر. وجه بياتريس المحتقن بالغضب يتراءى لها باستمرار، وكلماتها الحادة لا تزال تتردد بوضوح في أذنيها.«أنتِ لا شيء يا سيينا!»«سأحرص على أن تندمي طوال حياتكِ!»زفرت سيينا نفساً طويلاً، وهوت يدها باسترخاء في الهواء، وتطلعت بعينين غائبتين نحو جدار المطبخ.هل تملك القدرة حقاً على مواجهة كل هذا؟ إن واصلت بياتريس الضغط بهذا الشكل، فهل يستطيع داميان التغلب على الأمر كما وعدها؟غرفت سيينا في أفكارها، دون أن تدرك رائحة الاحتراق التي بدأت تتصاعد من المقلاة أمامها.طريييينغ!دوى صوت جرس الباب فجأة ليقطع شريط أفكارها.انتفضت سيينا، وأعادت بصرها بتركيز إلى المقلاة. «يا إلهي!»كان الدخان الخفيف يتصاعد من قاع المقلاة، وقد اسودّ محتواها في عدة أجزاء. سارعت سيينا بإطفاء الموقد، وتطلعت بأسى إلى طعامها الذي لا يمكن إنقاذه.رن جرس الباب مجدداً.خلعت سيينا مئزرها بإهمال، وسارعت بالتوجه نحو الباب الأمامي.وما إن فتحت الباب، حتى التقت عينَاها بداميان الواقف هناك، كُسيّت
أخذت سيينا نفساً هادئاً، محاولة الحفاظ على هدوئها وهي تسمع كلمات جوليان. لم يكن ممكناً لها الخوض في تفاصيل زواجهما العقد، لذا وجب عليها تقديم توضيح معقول.«الخلافات الزوجية أمر طبيعي يا جوليان،» قالت سيينا في النهاية بصوت هادئ. «كنا أنا وهو أنانيين في السابق، لكننا تحدثنا الآن من قلب إلى قلب.»تفاجأ جوليان وصمت لبضع ثوانٍ، وهو يتطلع إلى سيينا التي وضعت الأمور في نصابها بمثل هذا الوضوح.«إذن، أنتِ قبلتِ داميان حقاً مرة أخرى،» قال جوليان، وكأنها جملة تقريرية لا سؤال، وكانت نبرة صوته تحمل خيبة أمل لم يستطع إخفاءها تماماً.صمتت سيينا لبرهة، مدركة أنها باحت بكل شيء دون تفكير مطول. ومع ذلك، لم تتراجع عن كلامها، فاكتفت بالإيماء برأسها ببطء.ابتسم جوليان بمرارة، بعيداً كل البعد عن السعادة.«لماذا ترتضين العودة إلى رجل لم يكترث لأمركِ يوماً؟» سأل جوليان فجائعاً، وارتفع صوتیه قليلاً، بينما بدت السخونة المكتومة واضحة عليه.انتفضت سيينا لسماع تلك النبرة، ورمقته بنظرة عقدت حاجبيها، مستاءة من تلك الطريقة في الحديث.«لماذا تقول هذا الكلام؟» سألت سيينا، بصوت أشد حزماً مما سبق. «سواء أكان يكترث أم لا،
تطلع داميان إلى سيينا مطولاً، بانتظار الإجابة.«لا شيء مهم،» قالت سيينا في النهاية، مجبرة نفسها على رسم ابتسامة صغيرة. «أنا متعبة فحسب.»تأمل داميان وجه سيينا لبرهة، محاولةً البحث عن أي غرابة خلف تلك الإجابة. غير أنه لم يضغط عليها أكثر من ذلك.«كلي طعامك أولاً،» قال داميان، مشيراً إلى طبق سيينا الذي لا يزال ممتلئاً. «ستمرضين لاحقاً.»أومأت سيينا، وأخذت ملعقتها، رغم أن شهيتها قد تلاشت تماماً منذ تلك الحادثة في الجناح قبل قليل.«سأعمل بوقت إضافي بعد الظهر، لذا قد أصل إلى البيت متأخراً ولن أستطيع اصطحابكِ.» تحدث داميان مجدداً.أومأت سيينا برأسها برفق. «لا بأس، يمكنني استقلال الحافلة.»تطلع داميان مجدداً إلى سيينا التي بدأت بتناول الطعام. «سأطلب من السائق أن يأتي لاصطحابك.»كادت سيينا أن تختنق لسماع كلمات داميان. نظرت إليه وهزت رأسها ببطء. «لا داعي لذلك، سأركب الحافلة، لا مشاكل في ذلك.»«أمتأكدة أنتِ؟» أكد داميان.أومأت سيينا برأسها ببطء وخفة.وفي المقر الرئيسي لعائلة بلاكويل.كانت فيفيان تجلس على أريكة غرفة المعيشة برفقة بياتريس وإيلينا. وكان فنجان الشاي يتصاعد بخاره في يد كل منهما، غير
ربت مدير المتجر على كتف سيينا برفق. «استريحي قليلاً، ودعي بقية الموظفين ينظفون هذا المكان.»تطلعت سيينا إلى المدير، ورغم ترددها أومأت برأسها في النهاية، وإن ظل صوتها مختنقاً عند النطق بكلمات الشكر.خطت سيينا نحو غرفة الموظفين، وجلست على مقعد في زاوية هادئة. وأخذت تسحب نفساً عميقاً وتخرجه مراراً وتكراراً، محاولة تهدئة دقات قلبها المضطربة.وبعد فترة من محاولة استعادة هدوئها، ورغم الغصة التي لا تزال تجثم على صدرها، امتدت يدها التي لا تزال ترتجف قليلاً لتمسك بالهاتف من جيب تنورتها.ضغطت على رقم نعومي، راجية أن يمنحها صوت صديقتها بعض السكينة لقلبها الذي لا يزال يضطرب.«أهلاً سيينا؟» جاء صوت نعومي مرحاً من الطرف الآخر.«نعومي، كيف حال الأطفال؟ لا يوجد أي خطب هناك، أليس كذلك؟» سألت سيينا، محاولة تطبيع صوتها.«جميعهم بخير، ما الأمر؟ صوتكِ يبدو غريباً.»لسماع ذلك السؤال المفعم بالفضول من نعومي، جاهدت سيينا لضبط نبرتها.«لا شيء،» أجابت سيينا بسرعة، وزفرت نفساً خفيفاً. «أردتُ التأكد فحسب.»«كل شيء على ما يرام يا سيينا. لا تقلقي علينا. إن حدث أي خطب، سأتصل بكِ حتماً.»زفرت سيينا نفساً هادئاً لسما
«السيدة بياتريس،» حيّتها سيينا، محاولة التصرف بأدب كالمعتاد. «هل يمكنني مساعدتكِ بشيء؟»لم تجب بياتريس. بل خطت مقتربة أكثر، وعيناها تمسحان وجه سيينا بنظرة تفيض بالكره الشديد.«من تظنين نفسكِ؟» همست بياتريس، وصوتها مكتوم ولكنه حاد كالموس.صمتت سيينا، غير مدركة لغاية هذا السؤال.«داميان قَضى الليلة في بيتكِ، أليس كذلك؟» تابعت بياتريس، ونبرتها تبدأ بالارتفاع. «أتظنين أنني لا أعلم؟»تسمرت سيينا لبرهة، غير أنها سارعت بالسيطرة على نفسها محاولة الحفاظ على هدوئها. «هذا أمر يخصنا نحن الاثنين يا سيدة بياتريس.»«يخصكما؟» أطلقت بياتريس ضحكة ساخرة، وصوتها ملؤه السخرية المريرة. «أنتِ حقاً لا تعرفين قدر نفسكِ يا سيينا.»بدأ بعض الزوار حول الجناح بالالتفات، يتابعون هذه المشادة الصغيرة التي بدأت تتشكل.جاهدت سيينا للحفاظ على هدوئها، رغم أن صدرها بدأ يضطرب. «سيدتي، هذا مكان عملي. إن كان هناك ما تريدين مناقشته، فربما من الأفضل—»«اخرسي!» صرخت بياتريس، وكان صوتها عالياً بما يكفي ليعلِق موظفو المتجر أنظارهم بذعر. «أتظنين أنني أهتم إن كان هذا مكان عملكِ أم لا؟ أنتِ لا شيء يا سيينا! مجرد ابنة غير معترف بها







