أنتِ مطرودة!

جايد ماكنزي

دوّى صوت المنبّه في أرجاء الغرفة، منتزعًا إياي من نومي الهادئ الذي لم يكن عليّ فيه تحمّل رجل عابس ومغرور. كانت الساعة الخامسة صباحًا، وكان عليّ أن أبدأ في الاستعداد للذهاب إلى العمل.

"ليلى، أليس لديكِ مناوبة؟" سألتها وأنا أعتدل حتى جلست على سريري المنفرد، وأراها لا تزال نائمة في السرير المجاور.

"ليلى!" التقطت وسادة وقذفتها نحوها.

استيقظت فجأة، وحين وجدت نفسها ملفوفة في الملاءات، بدأت، وهي ما تزال مشوشة، معركة للتخلص منها، حتى فقدت توازنها وسقطت من السرير.

"يا إلهي، أنا آسفة جدًا." قلت وأنا أحبس ضحكتي. "لكنني لا أفهم كيف يمكنكِ النوم مغطاة من رأسكِ حتى قدميكِ."

أبعدت الملاءة عن وجهها لتنظر إليّ بتعبير عدائي، ولم تتردد في رفع إصبعها الأوسط في وجهي. كان هناك أمر إيجابي في نومنا معًا في الغرفة الوحيدة في تلك الشقة، وهو أن الصباحات والليالي لم تكن مملة أبدًا.

"آسفة." كررت، وهذه المرة لم أحبس ضحكاتي. "لكنّكِ لم تخبريني إن كانت لديكِ مناوبة، والساعة أصبحت السادسة بالفعل."

"ليس لديّ مناوبة، لقد عملت مناوبة الليلة الماضية." أجابتني. "ماذا كنتِ تفعلين حتى إنكِ لم تنتبهي حتى إلى أنني وصلت إلى المنزل في الخامسة صباحًا؟"

قطبت حاجبيّ قليلًا بينما حاولت التذكر. ماذا فعلت في اليوم السابق؟ حسنًا، بعد أن أوصلت الكلاب، عدت وكتبت الملاحظات، وشعرت بإرهاق شديد بمجرد أن غادر الأدرينالين جسدي، وكدت أنام فوق مكتبي. لكنني في النهاية أرسلت الردود، واستقلت سيارة أجرة للعودة إلى المنزل، وبعد أن أكلت بعض المعكرونة المعاد تسخينها، سقطت في نوم عميق.

"حسنًا، سأذهب لأستعد للنوم... أقصد، للعمل." تنهدت وأنا أنهض من السرير.

كنت على وشك دخول الحمّام عندما بدأ هاتفي يرن. التقطته ونظرت باستغراب إلى اسم "أمي" على الشاشة. عدت وجلست على حافة السرير، واثقة من أن لديّ بعض الوقت، وقررت الرد. لم تكن الأخبار جيدة، وقد فهمت ذلك من صوتها المرتجف على الفور. كان أخي ذو الثمانية أعوام مريضًا، والعلاج الذي أوصى به الطبيب، وفقًا لتحذيره، سيكون باهظ التكلفة.

"ماذا حدث؟" سألت ليلى وهي تجلس بجانبي، بعدما أغلقت المكالمة، عقب أن وعدت أمي بأن كل شيء سيكون بخير، وأننا سنتمكن من تغطية تكاليف العلاج.

"سأحتاج إلى تقليص نفقاتي والادخار من أجل علاج زاكاري." تنهدت وأنا أضع الهاتف جانبًا. "بدت في غاية القلق يا لي. من صوتها وحده أدركت مدى سوء حالة أخي الصغير."

"مهلًا، اهدئي." قالت وهي تستدير حتى أصبحت في مواجهتي. أمسكت بيديّ وضغطت عليهما بقوة. "سننجح في ذلك، حسنًا؟ سنقلل نفقاتنا. سنحرص فقط على توفير إيجار المنزل وبعض المال للطعام، وسنرسل الباقي إلى والديكِ، وأعني راتب كلتينا."

"ليس عليكِ أن تفعلي..."

"بالطبع عليّ ذلك! نحن من المكان نفسه، وأنا أعرف زاك منذ أن وُلد، وكذلك سوليني. إنهما مثل شقيقين صغيرين لم أحظَ بهما قط. لذا نعم، هذا شأننا نحن الاثنتين، وسننجح في تجاوز الأمر جميعًا."

احتضنتها بقوة، وشكرتها من أعماق قلبي على كل ما تفعله، لأن عليّ الاعتراف بأن العيش بهذا القدر من التقشف لم يكن سهلًا. نظرت إلى الساعة الموضوعة على المنضدة بين سريرينا، وانتفضت حين أدركت أن الوقت قد تأخر بالفعل.

استحممت سريعًا، وبعد أن انتهيت من الاستعداد، استقلت سيارة أجرة إلى الشركة. عندما وصلت أخيرًا، عقدت حاجبيّ باستغراب حين لاحظت أن الجميع يتحركون ذهابًا وإيابًا، وبسرعة أكبر من المعتاد؛ كان الجو متوترًا للغاية.

قاومت فضولي وتوجهت مسرعة نحو المصعد، كان عليّ أن أكون في مكتبي قبل وصول سلون، وإلا فمن المؤكد أنه سيرسلني إلى حبل المشنقة. وصلت إلى الطابق المطلوب، ونظرت بفضول إلى الزجاج الشفاف، ولم أكن أعرف إن كان ذلك مجرد وهم مني، لكن بدا لي أن هناك شخصًا بالداخل.

"صباح الخير، آنسة ماكنزي." جعلني صوت رجل أرتجف.

وجهت نظري إلى الرجل الواقف أمام مقصورتي، ورسمت ابتسامة متكلفة وأنا أنهض لأصافح يده الممدودة نحوي.

"صباح الخير، أيها المحامي دانتي."

ابتسم لي ذلك الرجل الأكبر سنًا، ذو النظرة الودودة، والذي كان يرتدي دائمًا ملابس رسمية وأنيقة بلا شائبة، ابتسامة دافئة، بينما ترك يدي.

"إذا سمحتِ لي، سأدخل إلى مكتب سلون، لديّ اجتماع مهم معه."

"انتظر، هل هو هنا بالفعل؟"

يا إلهي، لقد نسيت تمامًا شراء قهوته!

"منذ وقت مبكر جدًا، هناك مشكلة في الشركة، وعلينا مناقشتها قبل وصول الشركاء." اتكأ على المنضدة. "ليس من الجيد أن نتحدث عن الأمر، لكن الحقيقة أن الشريك الوحيد الذي يقلقنا هو هاملتون، لأنه صاحب الحصة الأكبر."

أومأت برأسي، رغم أنني لم أفهم أي شيء مما كان يتحدث عنه. لم أسمع عن وجود أي مشاكل في الشركة، وكان الأمر غريبًا بالنسبة لي.

"حسنًا، أراكِ بعد قليل." قال مبتعدًا متجهًا إلى المكتب.

ما إن دخل حتى نهضت بسرعة متوجهة إلى المصعد، كان عليّ الحصول على القهوة بأسرع ما يمكن، والتأمل ألا يغضب بسبب تأخري. الأمر الآخر الذي بدا غريبًا حقًا هو أنني لم أرَ ماريا في أي مكان، فسألت عنها في الاستقبال، وأخبروني أنها في اجتماع مع المدير.

يا إلهي، لا بد أن المشكلة كانت كبيرة جدًا حتى إنهم استدعوا المحامي.

لحسن الحظ، لم يكن المقهى مزدحمًا، وتمكنت من العودة إلى الشركة مبكرًا. وصلت إلى باب المكتب والقهوة في يديّ وطرقت مرتين. وللمرة الأولى تلقيت ردًا سريعًا، وكان ذلك لأن المحامي دانتي هو من أجاب. فتحت الباب، وارتدّ في أذنيّ كل الضجيج الموجود داخل المكتب، الذي كانت ألواحه الزجاجية تكتمه حتى لا يصل إلى الخارج.

كان الوحش غاضبًا.

كان يتحدث وهو يصرخ ويزمجر، ويضرب سطح المكتب براحة يده بين الحين والآخر.

"ص... صباح الخير." قلت بتوتر وأنا أقترب من مكتبه. "أحضرت قهوتك."

استقرت عيناه الزرقاوان المائلتان إلى الرمادي عليّ، وسرت قشعريرة في جسدي عندما رأيت الغضب المنعكس فيهما.

"أنتِ." اتهمني. "أنتِ المسؤولة عن كل هذا."

رفعت حاجبيّّ الاثنين باستغراب، بينما وجهت نظري إلى ماريا الجالسة أمام مكتب سلون، وقد بدت خائفة.

"لا أعرف عما تتحدث يا سيدي."

نهض بعنف شديد لدرجة أن كرسي مكتبه أصدر صريرًا عندما اصطدم بالحائط خلفه. تقدم نحوي وانحنى حتى أصبح على بُعد سنتيمترات من وجهي، مما جعل قلبي يخفق بسرعة وبدأت ساقاي ترتجفان.

"أي شريك كان عليكِ قبوله؟" سأل بملامحه القاتمة تلك.

"إ... إليفن..."

"أي شريك كان عليكِ رفضه؟" قاطعني بسؤال آخر.

"H&J Company."

"إذًا كيف بحق الجحيم انتهى بكِ الأمر بقبول H&J؟!" صرخ في وجهي، مما جعل جلدي يقشعر.

H&J؟ لا، كنت متأكدة تمامًا من أنني أرسلت خطاب الرفض إلى تلك الشركة. أم أنني لم أفعل؟ يا إلهي، ماذا كان يحدث؟!

"سيدي، أنا..." ابتلعت ريقي وأنا أتراجع خطوة.

كنت في ورطة، ولا شك في ذلك.

"لا أتذكر أنني قبلت H&J. أنا متأكدة من أنني أرسلت خطاب الرفض."

"بل أنتِ مخطئة!" ردّ وهو يدير ظهره ليعود إلى مكتبه. "أنتِ عديمة الكفاءة..."

قفز قلبي عند سماعه يقول ذلك، واجتاحني الخوف لأنني كنت أعرف ما سيأتي؛ كان هذا هو الشيء نفسه الذي قاله لتلك المرأة يوم وظفني. كان سيطردني، وربما كان معه حق، لكنني لم أستطع السماح بذلك، ليس في ذلك الوقت، كنت بحاجة إلى المال أكثر من أي وقت مضى، من أجل أخي.

"...غبية، وعديمة الفائدة."

كنت أحدق في تعبير وجهه المحمر من شدة الغضب؛ حاجباه معقودان، وعيناه ضيقتان، وشفتاه الممتلئتان ملتويتان في إشارة إلى الازدراء، بينما كانت تلك الكلمات تنبعث منهما، وكل ما استطعت فعله في تلك اللحظة هو التوسل إلى عقلي كي يجد فكرة تمنع طردي.

"أنا آسفة!" أجبرت نفسي على التصرف والاعتراف بأنني أخطأت. "كنت متعبة جدًا، وكان ينبغي أن أنتبه أكثر." اقتربت من جانب مكتبه، وضممت يديّ في هيئة توسّل. كانت ماريا ودانتي ينظران إليّ بأسى. "أعدك أن هذا لن يتكرر، سأكون أكثر مسؤولية و..."

"وفّري أعذارك اللعينة. أريدكِ خارج هذه الشركة، الآن!" أمر بصوت عميق. "أنتِ مطرودة!"

لا، لم أستطع.

"سيدي، أنا حامل!"

خرجت تلك الجملة من شفتيّ في صرخة حادة بعض الشيء، حتى إنها أربكتني أنا نفسي. عمّ الصمت الجميع تمامًا، والشيء الوحيد الذي استطعت سماعه والشعور به هو قلبي وهو يخفق بعنف، ينبض في حلقي ويرتد صداه في أذنيّ. كانت أطرافي باردة، وبحلول تلك اللحظة كان جسدي كله يرتجف من العجز.

استجمعت شجاعتي ورفعت نظري إليه، ولاحظت أنه يحدق بي بحاجب مرفوع وشفاه نصف مفتوحة.

"وما علاقة ذلك اللعين بي؟" بصق الكلمات فجأة.

"سلون." تدخل دانتي. "لا يمكنك طرد امرأة حامل من دون اتباع الإجراءات القانونية، فهذا محظور بموجب قانون العمل ولوائح الشركة."

يا إلهي. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، هل نجح الأمر فعلًا؟

"لا يهمني، لا أريدها هنا. لقد عرّضت كل ما عملت من أجله طوال هذه السنوات للخطر."

"أنت لست فوق القانون." رد عليه دانتي بحزم، مما جعلني أرتجف. "ماكنزي." وجه كلامه إليّ. "هل أخبرتِهم بأنكِ حامل؟"

انخفض ضغطي.

لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كل شيء كان يزداد سوءًا.

خفضت نظري وأنا أفكر فيما يمكنني قوله.

"لقد سلّمتني إياها بالأمس." سمعت صوت ماريا، فرفعت عينيّ إليها فجأة ونظرت إليها باستغراب. "إنها موجودة بالفعل في قسم الموارد البشرية."

يا إلهي، ماذا كانت تفعل؟

"في هذه الحالة، لن يكون من مصلحة الشركة رفع دعوى فصل تعسفي."

"تعسفي؟" تساءل غير مصدق.

"لن تكون أي من أسباب الفصل صالحة إذا كانت المرأة حاملًا، وأي قاضٍ سيرى أن الفصل كان بسبب حملها، وستُحكم عليك بدفع ما يصل إلى ستين حدًا أدنى للأجور. لذا انسَ الأمر." قال له ذلك الرجل. "الأفضل أن نركز على محاولة تدارك هذا الأمر وإخراج H&J من هنا، أو على الأقل إقناع هاملتون بقبولها. ماكنزي." استدار نحوي. "تجاهلي كلمات السيد سلون الأخيرة، وعودي إلى عملك."

أومأت برأسي بجنون، وأنا أشكره من أعماق قلبي.

"هل يمكنني الانصراف، سيدي؟" سألت ماريا.

"نعم، اذهبي." أجاب كاين وهو يجلس مجددًا ويدلك بين حاجبيه بإحباط واضح.

خرجنا أنا وماريا من المكتب، وما إن عبرنا الباب حتى أطلقت كلتانا الزفير الذي كنا نحبسه.

"يا إلهي! يا فتاة، ماذا فعلنا؟"

"لا أعرف، لكنني ممتنة لكِ." قلت بصوت مرتجف بسبب البكاء الذي كنت أحاول كتمه، وأمسكت بيديها لأقبّل مفاصل أصابعها. "شكرًا لكِ على هذا، حقًا. أمي اتصلت بي اليوم تحديدًا لتخبرني أن أخي يحتاج إلى علاج، ولم يكن بإمكاني أن أبقى بلا عمل. شكرًا، شكرًا." كانت الكلمات تتعثر وهي تخرج من فمي.

"لكن يا جايدن، ماذا سأفعل إذا طلب كاين تلك الأوراق؟"

لم تكن لديّ أدنى فكرة عما سأفعله، إن كنت صادقة. لقد ألقينا بأنفسنا في فم الذئب، وكان ذلك الرجل حقيرًا وانتقاميًا، ومن المؤكد أنه سيكرهني لأنني لم أتمكن من طردي بالطريقة التي أرادها.

"سأحل الأمر." كان هذا كل ما استطعت الإجابة به. "أعدك أنني سأحل الأمر، لأنني لا أستطيع خسارة هذا العمل."