لا ينبغي أن نتبادل القبل على الفم.

جايد ماكنزي

حين عدت، لم تكن ليلى موجودة. كانت قد أخذت نوبة العمل الليلية، رغم أنها تولّت أيضًا تغطيتها خلال اليومين الماضيين، فقط لتترك لنا الشقة بمفردنا. شعرت بالذنب يتسلل إليّ، لكنني بذلت جهدي لإسكات صوت ضميري.

عزمت ألا أفكر في الأمر أكثر من اللازم، فتوجهت إلى الغرفة لأستحم بماء دافئ وأستعد لليلة.

هل كنت متوترة مما سيحدث؟ بالطبع. ورغم أن الأمر يتعلق ببايرون، بالشخص الذي أحبه من أعماق روحي، كنت أدعو أن تنتهي الليلة سريعًا وأن يسير كل شيء وفقًا لما خططنا له.

لم يعد هناك وقت للتراجع.

تأنقت قدر استطاعتي؛ ارتديت فوق ملابسي الداخلية فستان بيجامة من قماش مبطن يصل إلى أعلى ركبتيّ، وكان شعري رطبًا، تتساقط قطراته على المنشفة الملفوفة حول كتفيّ.

خرجت من الغرفة وجلست على الأريكة الصغيرة في غرفة المعيشة أشاهد التلفاز بينما أنتظر وصوله. كان عقلي يدور ألف مرة ومرة حول ليلى وبايرون، وحواري مع ماريا، وما شهدته في متجر البقالة، وكل ذلك تحول إلى عقدة من الشكوك والمخاوف. ألقيت نظرة حولي، أتفحص تلك الشقة الصغيرة، وعاد السؤال يتسلل إلى رأسي من جديد: هل كنت مستعدة حقًا لجلب طفل إلى هذا العالم؟

وفجأة، دوّى صوت الباب، فأخرجني من شرودي. أخذت نفسًا عميقًا وأنا أتجه نحو المدخل، وحين فتحت الباب، كان هو واقفًا هناك.

"م-مرحبًا."

قلت ذلك وأنا أتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه، ملاحظة مدى أناقته مقارنة بي.

"تفضل، ادخل."

"وأين ليلى؟"

أغمضت عيني وضغطت شفتيّ بقوة، وأطلقت لعنة في سري. هل كان عليه حقًا أن يسأل ويجعل الأمر أكثر إحراجًا؟ بايرون، يا لك من شخص سيئ التوقيت.

"في العمل."

"هل غيّرت نوبتها؟ لم يكن دورها في المناوبة الليلية اليوم."

نظرت إلى عينيه وأنا أعض لساني كي لا أتفوه بكلمة بذيئة. لم أفهم لماذا كان يتوقع أن تكون ليلى هنا أصلًا. أعني، كنا سنمارس الجنس، وسيكون وجود زميلة في الغرفة أمرًا محرجًا لأي شخص.

قررت ألا أجيب عن سؤاله، واكتفيت بالإمساك بيده لأقوده إلى داخل الشقة. توقفنا في غرفة المعيشة، ولم يكن الجو في المكان ليصبح أكثر حرجًا من ذلك.

"هل تريدين أن نبدأ الآن؟"

خطا خطوة باتجاهي.

كنت أشم رائحة عطره، رجولية قوية على الأنف، لكنها آسرة. ابتلعت ريقي محاوِلة التخلص من العقدة المفاجئة التي تشكلت في حلقي، والسيطرة على ارتجاف يديّ.

"أعتقد أنني بحاجة إلى أن أشرب شيئًا."

قلت ذلك وأنا أتراجع بضع خطوات لأبتعد عنه وأتجه إلى المطبخ.

«اهدئي يا جايدن، كل ما في الأمر أنك ستنامين مع أعز أصدقائك، لا أكثر.»

"هل تريد شيئًا تشربه؟"

سألته من المطبخ.

"نعم، ماذا لديك؟"

"ليمونادة."

أجبته وأنا أعود ومعي كوبان.

"ليمونادة؟ ظننت أن لديك مشروبًا كحوليًا."

علّق بنبرة مازحة بينما جلسنا معًا على الأريكة.

ظللت أراقبه طوال الوقت بينما أنهى كوب الليمونادة؛ شربه دفعة واحدة دون أن يلتقط أنفاسه، وهي عادة لا يفعلها إلا عندما يكون مستعجلًا جدًا أو متوترًا.

"هل تريد حقًا أن تفعل هذا يا بايرون؟"

سألته وأنا أخفض نظري إلى كأسي وأمرر إصبعي على حافته.

"لقد وعدتك بأن أساعدك على إنجاب طفل، وهذا ما سأفعله."

أجابني وهو يضع كوبه على طاولة الوسط، ثم استدار نحوي.

"هل ما زلت تريدينه؟"

أومأت برأسي وأنا أبقي نظري منخفضًا، حتى شعرت بيده تستقر على خدي وتجبرني على رفع وجهي نحوه.

"إذن فلنفعلها."

قالها وهو ينهض ويمسك بيدي لنتجه إلى الغرفة.

كان قلبي يخفق بقوة، ويداي ترتجفان، وكانتا رطبتين بسبب العرق الذي سببه لي التوتر. كان يعلم أنني متوترة تقريبًا بقدر توتره، لذلك منحني ابتسامة خافتة عندما توقفنا أمام سريري.

"حسنًا."

ابتلع ريقه بينما أمسك بطرف قميصه ليخلعه.

"علينا أن نبدأ."

حبست أنفاسي عندما قلّص المسافة بيننا، وارتجفت حين شعرت بيديه تستقران على خصري فوق قماش فستاني. نظر في عينيّ وابتسم مجددًا محاولًا تخفيف التوتر. رأيته ينحني نحوي ببطء، فتسارع نبضي.

"انتظر."

طلبت ذلك وأنا أضع يديّ على صدره؛ كانت بشرته دافئة وناعمة.

"أعتقد أننا لا ينبغي أن نتبادل القبل على الفم."

أمال رأسه قليلًا وهو ينظر إليّ بفضول، ثم أومأ بينما انحنى ليترك قبلة على عنقي، مما جعل قشعريرة تسري في جسدي، في حين هبطت يداه العابثتان إلى مؤخرتي.

"بايرون."

قاطعته مجددًا وأنا أتنحنح.

"طلبت منك ألا تعاملني كإحدى عشيقاتك، فلا تلمس مؤخرتي."

تراجع خطوتين إلى الخلف، رافعًا كلتا يديه في إشارة إلى السلام.

"أنتِ كثيرة التدقيق يا جايد."

علّق.

"أنت لا تجعلين الأمر سهلًا عليّ."

"أعرف، الأمر فقط أنني..."

أخذت نفسًا عميقًا محاوِلة التفكير بوضوح.

"ماذا لو تجاوزنا القبل واللمسات، وانتقلنا مباشرة إلى الخطة؟"

"مباشرة إلى الخطة؟"

كررها مرتبكًا.

أومأت بحماس بينما اتجهت نحو السرير وجلست على حافته، ثم تحركت قليلًا إلى المنتصف.

"هل يمكن أن يكون الأمر هكذا؟ لا داعي حتى لأن نخلع ملابسنا بالكامل. لن أعرف جسدك، ولن تعرف جسدي. نطفئ الأنوار، أو حتى يمكنني أن أدير ظهري."

رفع حاجبيه أمام اقتراحي، وارتسم الارتباك على وجهه. كنت أضخم الأمر وأحوّل حبة ماء إلى عاصفة، لكنه بدلًا من أن ينزعج، قرر صديقي العزيز أن يسايرني في تلك الخطة المرتجلة؛ أومأ برأسه وبدأ يتقدم نحو السرير بينما يفك أزرار سرواله. بدأ نفسي يتسارع من شدة التوتر عندما اعتلى السرير فوقي، واستقر بين ساقيّ مستندًا بيديه إلى جانبيّ.

"جايد."

نظر في عينيّ.

"لا يمكنني أن أمارس الإيلاج معكِ هكذا من دون إثارة مسبقة، سأؤلمك."

احمرّ خداي، وغطّى الخجل وجهي عندما سمعته يقول ذلك. ضغطت شفتيّ بقوة واكتفيت بالإيماء، مانحة إياه الضوء الأخضر. كنت على وشك إغلاق عيني عندما ارتفعت يداه، تداعبان فخذيّ، حتى أمسك بطرف ملابسي الداخلية وجذبها قليلًا، لكنني بدلًا من ذلك أدرت وجهي نحو المنضدة الجانبية، فوجدت صورة مؤطرة لنا معًا، وانقبض قلبي.

لم أستطع. ببساطة لم أستطع أن أفعل بهما هذا.

"توقف يا بايرون."

طلبت منه ذلك وأنا أعتدل حتى أصبحت جالسة.

"هذا لا ينجح."

"أ-أنا آسف، لا أفهم ما الذي فعلته بشكل خاطئ."

"لا شيء."

أجبته بينما نهض ليعيد ارتداء سرواله.

"الأمر فقط أنني لا أستطيع فعل هذا. أنت صديقي، بمثابة أخ لي. وفوق ذلك، لا أعتقد أنني مستعدة لأن أصبح أمًا."

بدأت أتحدث بسرعة بسبب توتري، مما جعل الكلمات تخرج متعثرة قليلًا من بين شفتيّ.

"سأفقد عقلي عندما يبدأ الطفل في نوبات الغضب ولا أتمكن من تهدئته. ماريا محقة. وفوق ذلك، أنت تعجب ليلى، وهي تعجبك أنت أيضًا، لذا..."

"انتظري، ماذا قلتِ؟"

قاطعني.

"قلتِ إنني أعجب ليلى؟"

«يا إلهي.»

"أ-أعتقد ذلك."

أجبته وأنا أخشى أن أكون قد ورّطت نفسي.

إذا كانت لم تخبره بعد، فلم يكن من حقي أن أكشف الأمر... ليلى ستقتلني إذا علمت.

"هل تعتقدين حقًا أنها معجبة بي؟"

سأل مجددًا، بحماس أكبر مما كان عليه في البداية.

"الأمر أن ليلى ليست جيدة في إظهار مشاعرها، وأنا..."

"إياك أن تكون متهورًا وتسألها عن الأمر مباشرة، أو تخبرها أنني أنا من قلت لك."

حذرته وأنا أشير إليه بإصبعي.

ضم شفتيه محاولًا كتم ضحكته، وأومأ برأسه بينما رفع كلتا يديه في إشارة إلى السلام.

"لكن يا جايد... ماذا عن الطفل وعملك؟"

سأل بفضول.

يا إلهي! كنت أتخلى عن كل خططي خوفًا من ألا أكون أمًا جيدة، وأن أصبح صديقة سيئة للغاية.

الأشياء التي كنت أفعلها من أجل الحب.

"لا تقلق، سأجد طريقة لحل الأمر."

أجبته متظاهرة بالهدوء.

"والآن ارتدِ قميصك ولنَشاهد شيئًا على التلفاز."

قضينا أمسية ممتعة معًا، وشاهدنا فيلمين وتناولنا بعض الوجبات الخفيفة، حتى اضطر إلى المغادرة، وحمدت الله حقًا على أن شيئًا لم يحدث، لأنني لم أكن أريد لصداقتنا الجميلة أن تتحطم.

وبمجرد أن غادر، بقيت أفكر جديًا في حل للخروج من تلك الورطة؛ كان أمامي ثلاثة أشهر على الأقل قبل أن يبدأ الجميع بطرح الأسئلة حول بطني الحامل، وبعد ذلك، ستفقد ورقتي الأقوى تأثيرها أمام كاين سلون، ومن المحتمل أن يستغل الأمر لينقضّ عليّ.

والأسوأ من كل شيء أنه بحلول ذلك الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي أوقفني هو كون بايرون معجبًا بليلى، بل أيضًا حقيقة أنني لم أعد أشعر بأنني مستعدة لإنجاب طفل؛ لقد خططت للكثير من الأمور لما بعد ولادته، لكنني لم أخطط لكيفية أن أكون أمًا له. حتى إنني فكرت في إرساله إلى البلدة ليعيش مع عائلتي.

كان من الظلم أن يأتي هو أو هي إلى هذا العالم لمجرد حل إحدى مشكلاتي. لم يكن يستحق ذلك.

"هل أصبحتِ حاملًا بالفعل؟"

رمشت عدة مرات لأستجمع تركيزي بعد أن سمعت صوت ليلى. كنت غارقة في أفكاري إلى درجة أنني لم أدرك أنها عادت بالفعل إلى المنزل.

"لا."

أجبت وأنا أرفع نظري إليها.

"أنا وبايرون لم نفعلها."

"ولماذا؟"

سألت باستغراب وهي تتوقف في منتصف الطريق.

"ماذا حدث؟"

"حسنًا..."

تنهدت.

"في النهاية اعترفت بأنك كنت محقة. لست مستعدة لأن أصبح أمًا."

لوّيت شفتيّ.

"لذلك لن أصبح أمًا الآن، على الأقل ليس لمجرد أن أتخلص من البطالة."

"رائع أنك راجعتِ نفسك!"

صرخت بحماس وهي تتقدم نحوي بخطوات واسعة.

"أنا أيضًا لست مستعدة للعودة بعد نوبة عمل طويلة لأجد طفلًا يبكي طوال الليل."

علّقت، فأومأت برأسي وأنا أحافظ على ابتسامة خافتة على شفتيّ.

تأملت وجهها بينما كانت تتحدث إليّ؛ كان بريقها قد عاد. راودتني رغبة في السخرية منها لأنها وقعت في حب بايرون ستون، بعدما كانت في المدرسة الثانوية لا تطيق حتى رؤيته، إذ كانت تبدأ في التذمر متسائلة عما تراه جميع الفتيات في ذلك الشاب؛ رغم أنها كانت تدرك أنه يتمتع بوجه وسيم وابتسامة قاتلة.

وفي النهاية، وقعت هي الأخرى في سحره، لكن لم يكن لدي وقت للحديث عن ذلك. فما زال عليّ التفكير في كيفية حل مشكلة عملي، لذلك لم أتردد في مشاركتها مخاوفي.

"جايد."

فركت يديها بتوتر.

"أعتقد أنه ربما توجد طريقة حتى لا تظهري ككاذبة في الشركة، وحتى لا يرفع مديرك دعوى ضدك."

رفعت نظري إليها بفضول.

"ما هي؟"

"أعتذر للخالق ولكل امرأة عانت لأنها مرت بهذا الأمر."

أغمضت عينيها بقوة.

"يمكنكِ الاستمرار في هذه الكذبة، وعندما يصبح من المستحيل إخفاء أنك لستِ حاملًا، سأصدر لك شهادة تؤكد أنك تعرضتِ لإجهاض وفقدتِ طفلك."

استدارت نحوي ونظرت في عينيّ.

"هذا غير قانوني وغير نزيه، لكنه ضروري في هذه الحالة."

«ليلى كلارك... من كان يتخيل أن لديها عقلية إجرامية كهذه؟»

"لا أعتقد أن مديرك سيطردك بهذه السرعة، بعد أن تكوني قد فقدتِ طفلك الوهمي."

"لا، سينتظر فترة ثم يطردني."

"لكن على الأقل لن يكون الأمر فوريًا."

أصرت.

"ولن أقع في مشكلة قانونية أيضًا."

أشرت إلى ذلك بدوري.

سامحوني، لكن تلك كانت فكرة رائعة. ورغم أنها لم تضمن لي الاحتفاظ بعملي، فإنها على الأقل ستخلصني من غضب كاين سلون.