طفل الفتى السيئ

الفصل الثالث

^ لوس أنجلوس، كاليفورنيا ^

~ منزل عائلة جاكسون ~

كانت كلوديا جاكسون فتاة جميلة جدًا، بوجه يشبه وجه الدمى.

كانت تمتلك عينين بنيتين واسعتين تحيط بهما رموش طويلة ورقيقة، ووجهًا مستديرًا ناعم الملامح، وشفاه ممتلئة طبيعيًا تمنحها مظهرًا بريئًا يكاد يخدع من يراها.

كانت قوامها رشيقًا، أشبه بشيء صُنع بعناية فائقة، وكأنها منحوتة من عالم آخر.

ورثت معظم جمالها عن والدتها.

باستثناء شعرها.

فقد كانت والدتها شقراء.

أما شعر كلوديا فكان أسود، داكنًا وعميقًا، تمامًا كشعر والدها. ومنه ورثت طول قامتها أيضًا.

ذلك كل ما حصلت عليه منه.

لا شيء آخر.

قبل عامين، تغير كل شيء.

توفيت والدتها في حادث سيارة.

ومعها... اختفى الدفء من منزلهم.

تغير والدها بعد ذلك.

كان الأمر وكأنه يلومها، وكأن وجودها يذكره بطريقة ما بما فقده. أصبح بعيدًا وباردًا، ولم يعد يهتم بأي شيء يتعلق بها.

وبعد فترة قصيرة، تزوج من جديد.

السيدة دارا.

امرأة لديها ابنتان، جيسيكا وغابرييلا.

وكانتا مزعجتين تمامًا مثل والدتهما.

ومنذ تلك اللحظة، أصبحت كلوديا شخصًا غير مرئي في منزلها.

توقف والدها عن السؤال عنها.

لم يعد يهتم بمدرستها، أو مشاعرها، أو بأي شيء يتعلق بحياتها.

وفي بعض الأحيان، كان الأمر يبدو وكأنه نسي حتى أنها موجودة.

ولهذا السبب، كانت كلوديا تكرهه.

والآن، كانت تجلس بهدوء في مكتب المدير، محافظة على هدوء جسدها وبراءة ملامحها.

براءة زائدة عن الحد.

لو لم يكن المرء يعرف الحقيقة، لظن أنها لا تستطيع حتى إيذاء ذبابة.

لكن المظاهر خداعة.

فقد أُدينت بإيذاء أحد المعلمين، السيد سمورت.

ومن الناحية الفنية... كانت قد فعلت ذلك بالفعل.

لكن لا أحد كان يعرف السبب.

باستثناءها.

لقد تجاوز السيد سمورت حدًا لم يكن ينبغي له أن يقترب منه من الأساس.

فقد بدأ يُظهر اهتمامًا بها، ليس كطالبة، وإنما بطريقة أخرى تمامًا. أصبح سلوكه مزعجًا، وغير لائق... ومقززًا.

وعندما تجاهلته، تعمد رسوبها في اختبار كانت تعرف أنها أجابته بشكل صحيح.

وكان ذلك خطأه.

خطأً كبيرًا.

كانت كلوديا تعرف أن الإبلاغ عنه لن يجدي نفعًا. لن يصدقها أحد، ليس ضد معلم يحظى بالاحترام.

لذلك تعاملت معه بطريقتها الخاصة.

بالطريقة الوحيدة التي تعرفها.

في وقت سابق من ذلك اليوم...

سارت الأمور تمامًا كما خططت لها.

وضعت مقلبًا صغيرًا أسفل كرسيه، شيئًا غير مؤذٍ، لكنه مهين بما يكفي لإيصال رسالتها.

وفي اللحظة التي جلس فيها، وأرسل إليها تلك الابتسامة الساخرة نفسها—

انفجر الكرسي تحته.

وفي خضم ذلك، تمزق سرواله.

انفجر الصف بالضحك.

نهض السيد سمورت بسرعة، مصدومًا، وقد تحطم تماسكه تمامًا وهو يحاول استعادة رباطة جأشه، بينما كانت علامات الإحراج واضحة عليه.

لم يساعده أحد.

لم يشفق عليه أحد.

لأن لا أحد كان يحبه.

أما كلوديا، فاكتفت بالجلوس في مكانها...

وللمرة الأولى—

تذوق شيئًا من دوائه الخاص.

لكن لسوء حظها...

التقطت الكاميرات كل شيء.

والآن—

كانت هنا.

قال المدير وهو يرفع حاجبه:

"والآن أخبريني يا كلوديا، لماذا فعلتِ ذلك بالسيد سمورت؟"

ظلت كلوديا صامتة.

كان بإمكانها أن تخبرهم بالحقيقة.

وكانت تريد ذلك.

لكن في اللحظة التي ألقت فيها نظرة على والدها، الذي كان يقف هناك بملل وعدم اكتراث، وكأنه لا يستطيع الانتظار حتى يغادر—

تراجعت.

لم يكن الأمر مهمًا.

فهو لن يصدقها على أي حال.

ولا أحد سيفعل.

لذلك قدمت أبسط إجابة استطاعت التفكير فيها.

"لأنني أكرهه."

وبذلك، نهضت وغادرت المكتب دون انتظار الإذن.

بعد دقيقة، خرج والدها وهو يحمل ظرفًا.

لم تكن بحاجة إلى فتحه، لأنها كانت تعرف بالفعل ما بداخله.

خطاب طردها...

مرة أخرى.

قال ببرود: "أعتقد أنه من الأفضل أن تذهبي للإقامة مع عمتك أوفيليا. سأتصل بها عندما أصل إلى المنزل."

ثم استدار ليغادر.

لكن كلوديا أمسكت بذراعه وأوقفته.

قالت بصوت متوتر: "ألن تسألني لماذا فعلت ذلك؟"

لم يجب.

ارتخت قبضتها.

تشكلت ابتسامة مريرة على شفتيها.

همست: "هل تكرهني إلى هذه الدرجة؟ أعتقد... أنه لا ينبغي أن أتفاجأ."

ثم تركت ذراعه تمامًا وهزت رأسها.

"أنت تتذكر أنني ابنتك، أليس كذلك؟"

انكسر صوتها قليلًا.

"أم أنك نسيت ذلك أيضًا؟"

ومع ذلك، لم يقل والدها شيئًا.

رمشت بسرعة وهي تحاول حبس الدموع التي كانت تهدد بالسقوط.

ثم تابعت، وقد ارتفع صوتها هذه المرة وامتلأ بالغضب:

"لكن هل تعرف ماذا؟ أنا راحلة. سأذهب إلى منزل العمة أوفيليا—اليوم. لا... بل الآن."

وكما توقعت تمامًا—

ابتعد.

دون كلمة.

دون حتى أن ينظر إليها.

عندها فقط، انهمرت دموعها أخيرًا.

وقفت هناك تتساءل إن كان هذا الرجل هو حقًا نفس الأب الذي عرفته يومًا...

أم أنه كان يتظاهر طوال الوقت.

لأن الرجل الذي أحبته—

لم يكن ليعاملها بهذه الطريقة أبدًا.

لم تعرف كم من الوقت ظلت تبكي.

دقائق؟

ساعات؟

لم يكن الأمر مهمًا.

وفي النهاية، توقفت.

مسحت دموعها وعادت إلى المنزل.

حزمت أغراضها بسرعة، متجاهلة وجود زوجة أبيها وابنتيها.

لم تكن بحاجة حتى إلى النظر إليهن لتعرف أنهن سعيدات.

وأخيرًا—

كانت سترحل.

رن صوت غابرييلا الساخر:

"أمي، يبدو أن تلك الحشرة غير المرغوب فيها أدركت أخيرًا أنها لا تنتمي إلى هنا."

لم ترد كلوديا.

ولم تنظر إليها حتى.

فهي لم تكن تستحق ذلك.

بدت الرحلة إلى قصر العمة أوفيليا أطول من المعتاد.

ربما لأن الأمر هذه المرة—

لم يكن مجرد زيارة.

كانت تأتي إلى هنا برفقة والدتها في السابق.

في الوقت الذي كانت فيه الأمور لا تزال... طبيعية.

لطالما كانت العمة أوفيليا لطيفة معها. كانت الأخت الصغرى لوالدتها، وآخر العنقود، وكانت أقرب شخص إلى العائلة بقي لكلوديا.

كان بإمكانها المجيء إلى هنا في وقت أبكر، لكنها لم تفعل.

كانت تعتقد أن والدها سيتغير.

لكنها كانت مخطئة.

انفتحت البوابات الكبيرة، ودخلت السيارة.

وقبل أن تتوقف السيارة تمامًا، رأتها.

كانت تقف عند المدخل...

تنتظرها.

العمة أوفيليا.

وبمجرد أن نزلت كلوديا من السيارة، أضاء وجه عمتها بالدفء.

قالت بنعومة وهي تفتح ذراعيها:

"مرحبًا بك في منزلك يا كلوديا، عزيزتي."

ولأول مرة منذ وقت طويل—

شعرت كلوديا أخيرًا أنها وصلت إلى مكان تنتمي إليه.