الفصل التاسع: صوت القفص الذهبي

كان الجناح التنفيذي قد تحول بعد تلك المواجهة العاصفة إلى ما يشبه حلبة مهجورة، حيث لا يزال عبق عطر خشب الأرز والتبغ الفاخر الخاص بأدريان يملأ الأجواء، ممتزجاً برائحة الورق الساخن المطبوع حديثاً. خرجت ريفان من مكتبه والأرض تكاد لا تحمل قدميها، وجسدها يرتجف بعنف تحت تأثير الصدمة والضغط الساحق والتهديد المبطن والمباشر الذي ألقاه فوق رأسها كقنبلة موقوتة. عادت إلى حجرتها الزجاجية، وسندت جبينها البارد إلى لوح الزجاج العاكس، تتأمل في غضب عارم ذلك الظل الشاهق المستقر خلف مكتب الأوبسيديان، والذي يتحكم في مصيرها ومصير آلاف العائلات بجرّة قلم واحدة.

لم تكد تستجمع شتات نفسها حتى انزلق الباب الهيدروليكي لحجرتها بسلاسة مرعبة. التفتت ريفان جافلة، لتجد المساعدة التنفيذية الأولى، إلينا، تقف عند العتبة. كانت إلينا كعادتها قناعاً من الصرامة الجافة؛ شعرها الأشقر مشدود إلى الخلف بدقة متناهية، وحلتها الرمادية الرسمية خالية من أي تجعّد، لكن عينيها الحادتين والذكيتين كانتا تحملان نظرة مختلفة هذه المرة—نظرة لم تكن ريفان قد رأتها فيها من قبل: كانت مزيجاً من الشفقة المكتومة والحذر الشديد.

خطت إلينا خطوات مدروسة ومكتومة فوق السجاد الفحمي السميك، وأغلقت الباب خلفها تماماً لتعزل الحجرة عن أي نظام مراقبة صوتي داخلي. اقتربت من مكتب ريفان، وظلت عيناها تتنقلان بين وجه ريفان الشاحب وبين جدار الزجاج العاكس الذي يظهر أدريان من خلفه.

"لقد رأيتكما من خلال شاشات المراقبة المركزية قبل قليل، آنسة هيل"، نطقت إلينا بنبرة منخفضة للغاية، تكاد تكون همساً يضيع في هدير المطر الخارجي. "رأيت تلك النظرات المتبادلة بينكِ وبين السيد فاندربيلت في مكتبه الخاص... رأيت التوتر الذي يكاد يشق جدران هذا البرج، والشرر الذي يتطاير من عينيكِ تظاهراً بالصمود أمامه".

حاولت ريفان أن تستعيد قناعها المهني الصارم، وعدلت ياقة قميصها الأبيض بيدين مرتعشتين. "أنا فقط أقوم بعملي يا إلينا. كان هناك خلاف حول ملاحق صفقة مجموعة كورتيز، و..."

"إياكِ والكذب عليّ، وقبل كل شيء، إياكِ والكذب على نفسكِ"، قاطعتها إلينا بحدة خافتة، واقتربت منها أكثر لدرجة أن ريفان استشعرت برودة أنفاسها. انحنت إلينا فوق المكتب، وثبتت نظرتها الصارمة في عيني ريفان الرماديتين وتابعت: "أنا أعمل مع أدريان فاندربيلت منذ سبع سنوات، رأيت خلالها عشرات العباقرة والمستشارين والنساء اللواتي ظنن أنهن يملكن من الذكاء أو الجاذبية ما يكفي لترويض هذا الوحش أو مجابهته. هل تعلمين أين هن الآن؟"

سكتت ريفان، وشعرت بغصة جافة في حلقها تمنعها من الكلام.

"كل من اقترب من أدريان فاندربيلت، أو ظن أنه يستطيع أن يكون نداً له، أو حاول اللعب مع ظله، انتهى به المطاف محطماً تماماً"، قالتها إلينا بنبرة مرعبة في صدقها وجفافها. "إنه لا يرى البشر كذوات؛ بل يراهم كأدوات وقطع شطرنج. تلك النظرة العاصفة التي يرمقكِ بها... لا تظنيها إعجاباً بالمعنى البشري؛ إنها نظرة صياد يرى طريدة برية وعنيدة ويريد ترويضها وكسر كبريائها حتى تزحف تحت قدميه. إذا استمريتِ في مجابهته ومناقشة إنسانيتكِ ومبادئكِ أمامه، فسينتهي بكِ الأمر مطرودة، محطمة السمعة، ومجرد حطام امرأة في شوارع مانهاتن. نصيحتي لكِ كإنسانة: ابتلعي كبرياءكِ، صغي عقود الإبادة التي يريدها، وكوني الأداة الصامتة التي تدفع لها ملايين الدولارات، وإياكِ أن تظني للحظة أنكِ تستطيعين النجاة إذا لمستِ النار الكامنة في صدره".

ابتعدت إلينا ببطء، وعدلت سترة بدلتها الرمادية، وعاد وجهها فوراً إلى ذلك القناع الروبوتي الجاف. التفتت وانزلقت خارج الغرفة بسلاسة، تاركة ريفان في جوف الحجرة الزجاجية، وكلماتها تدور في رأسها كأصداء ناقوس الموت.

لم تكد ريفان تلتقط أنفاسها بعد تحذير إلينا الصارم حتى اهتز هاتفها المكتبي الداخلي المعزول بوميض أحمر متقطع. تطلع قلبها في صدرها بعنف؛ فالخط الخارجي مقطوع بأمر من أدريان، ولا يمكن لأي مكالمة أن تخترق هذا العزل إلا إذا سمح هو بها شخصياً عبر نظامه الخاص لغرض محدد. رفعت السماعة ببطء، وضغطت على الزر المرشح، لتستمع إلى صوت نسائي مألوف يأتي عبر أثير مشوش ونبرة رسمية دافئة.

"آنسة ريفان هيل؟ أنا الدكتورة ميريديث من وحدة العناية المركزة الخاصة بمستشفى مانهاتن التخصصي".

انقبضت أسارير ريفان، وامتدت يدها الأخرى لتمسك بحافة المكتب الخشبي بعنف لتمنع جسدها من الانهيار. "نعم... نعم، أنا ريفان. هل حدث مكروه لوالدتي؟ أخبريني أرجوكِ!"

"على العكس تماماً، آنسة هيل"، جاء صوت الدكتورة مرتاحاً ومشوباً بنوع من الذهول الطبي. "لقد اتصلت بكِ لأننا شهدنا قبل ساعة استجابة مذهلة وغير متوقعة لجسد والدتكِ مع البروتوكول العلاجي التجريبي الجديد الذي وفره التمويل المفتوح الخاص بمجموعة فاندربيلت. المؤشرات الحيوية المستقرة لأول مرة منذ أشهر، والرئتان بدأتا في العمل بشكل شبه مستقل عن أجهزة التنفس الاصطناعي. إنها معجزة طبية حقيقية، وحالتها تتحسن بشكل ملحوظ يمنحنا أملاً كبيراً في شفائها الكامل خلال الأسابيع القادمة".

نزلت الكلمات على صدر ريفان كشلال من الراحة الطاغية، وامتصت عيناها الدموع التي حبستها طويلاً لتنساب على وجنتيها الشاحبتين. "حقاً؟ والدتي... والدتي تتحسن؟"

"نعم، والفضل كله يعود لاستمرار هذا الدعم المالي الهائل والرعاية الفائقة التي تتلقاها هنا. استمري في عملكِ واطمئني، نحن ندير كل شيء بدقة. طاب مساؤكِ".

انقطع الخط فوراً بصوت نقرة آلية حادة، ليعود السكون الخانق ليفترس الحجرة. أنزلت ريفان السماعة ببطء شديد، وظلت تنظر إلى يدها التي لا تزال ترتجف. لم تكن هذه المكالمة مجرد خبر سار؛ بل كانت الرسالة الأكثر ذكاءً وقسوة من أدريان فاندربيلت. لقد سمح للمكالمة بالمرور في هذا التوقيت بالذات ليثبت لها بالدليل القاطع صحة تهديده: حياة والدتها ونبضات قلبها تتحرك في طرد طردي مع حبر قلم ريفان في هذا المكتب. لقد وضع لها الجزرة والساطور في آن واحد؛ أراها تحسن والدتها ليربط سعادتها بعبوديتها له.

نظرت ريفان إلى الشاشة المظلمة أمامها، ثم إلى الملف الجلدي لـ "مجموعة كورتيز" الذي يحتوي على تفاصيل تدمير حياة اثني عشر ألف عائلة من الطبقة العاملة. شعرت بتمزق داخلي يكاد يشق روحها نصفين؛ كانت مبادئها القانونية والإنسانية تصرخ في أعماقها لتتوقف وتثور، بينما كان صوت أنفاس والدتها المستقرة في المستشفى يتردد في أذنها كأمر مقدس لا يمكن المساومة عليه.

أغمضت عينيها بعنف، وابتلعت غصتها المريرة، وبصقة الكبرياء التي جرحت حلقها. فتحت عينيها الرماديتين التي تحولتا إلى جمود جليدي يشبه جمود سيدها، وسحبت المجلد الثقيل نحوها مجدداً. بدأت أصابعها تطير فوق لوحة المفاتيح بإيقاع جنوني ومنتظم، مستسلمة للقدر المظلم، لتعود وتكتب بدم أعصابها الفخ القانوني المحكم الذي سيذبح "كورتيز" ويدمر عمال أوهايو، لتشتري بحطام أولئك البشر حياة والدتها وثبات قفصها الذهبي.

في تمام الساعة الحادية عشرة وخمس وخمسين دقيقة ليلاً، ضغطت على زر الإرسال النهائي للنسخة المعدلة والمفخخة بالكامل. انفتح الباب الجانبي لحجرتها دون سابق إنذار، ودخل أدريان فاندربيلت. كان قد ارتدى سترة بدلته الفحمية الفاخرة، وصفف شعره الداكن بعناية، وبدا بكامل هيبته وسلطانه الشاهق كأنه إله للمال يستعد لافتتاح المذبحة.

التقط الملف المطبوع حديثاً من فوق الطابعة، وتصفح الأسطر الأخيرة بسرعة مجهرية. ارتسمت على شفتيه المنحوتتين ابتسامة ساخرة، مظلمة، ومليئة بالانتصار المطلق وهو يرى كيف سحقت قسوته مبادئها وجعلتها تصيغ السلاح المثالي بيديها.

نظر إلى عينيها الرماديتين الميتتين من التعب والإنهاك، وانحنى نحوها قليلاً ليقول بنبرة منخفضة مرعبة: "أهلاً بكِ في العالم الحقيقي يا ريفان... أهلاً بكِ في ظلي. والآن، احملي حقيبتكِ واتبعيني لغرفة الاجتماعات الفاخرة؛ فالمستثمرون الكنديون ومحامو كورتيز قد وصلوا لتوهم، وحان الوقت لتشاهدي بنفسكِ كيف تقطع شفرتكِ الحادة رؤوسهم في بث حي ومباشر... ولن يُسمح لكِ بترميش عين واحدة".