مُستَسْلِمَةٌ لِآبَاءِ الأَلْفَا

سيلين "تباً! أختك غير الشيبة تمتلك مؤخرة ضخمة!" صفعني دولاند بقوة، وهو يغمزني بوقاحة. سخرتُ بمرارة، وشعرت بالاشمئزاز يسري في داخلي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يمد فيها يديه لي. استدرتُ بسرعة، وكنت مستعدة لقول شيء لن ينساه بسرعة. اندفعت نحوه وقد تجهم وجهي بعمق. "دولاند، أنا..." "اهدئي يا سيلين. الجميع في هذا المنزل يعرفون أن دولاند يُعجب بكِ." قاطعني ميز، أخي غير الشقيق، بحدة. طبعاً. ماذا كنت أستنتج من طيور البابور التي تقع على أشكالها؟ فهما صديقان حميمان، بعد كل شيء. كان صدري يعلو ويهبط عندما استدرتُ لأواجه أخ غير الشقيق بدلاً منه، محاولةً مقاومة الرغبة الملحة في تحطيم رأسيهما ببعضهما. قلت من بين أسنانها المطبوعة: "أتحدى أن يلمسني مرة أخرى. سيخسر أذنه بالتأكيد." استدرتُ وعدتُ ماشية باتجاه غرفتي. صرخ خلفي: "ليست وكأنكِ تمتلكين ذئباً أو رفيقاً حتى. غير جذابة ومع ذلك مليئة بالكبرياء." نزلت كلماته علي كالشفرة المغروزة بين كتفي. تجمدتُ مكاني على الدرج، وانغرزت أصابعي بقوة في الدرابزين. كادت الدموع أن تفر من عيني، لكني رفشتها بصعوبة بالغة. لقد تصالحتُ منذ زمن طويل مع حقيقة ع

سيلين وقفتُ في أعلى الدرج وأمعنت النظر في الممر الفارغ حيث كان ذلك الرجل بارد النظرات قبل قليل. لقد اختفى الدفء الذي تذكرته من صباح اليوم تماماً. وكأنه لم يكن موجوداً من الأساس. تلك الملامح المألوفة، نفس الشعر الداكن، نفس الفك، نفس الفم — نظرت إليّ وكأنني مجرد إزعاج غير متوقع. "هل أنتِ عمياء أم ماذا؟" ربما كان يمر بصباح سيء. وربما كان الألفا كائنات متقلبة المزاج، يتبدلون، يعتذرون للغرباء المصابين في ساعة ويتجاهلونهم في الساعة التالية. أمسكتُ بالدرابزين وبدأت النزول بحذر على الدرج. كنت أريد فقط أن أشكره وأغادر. كان لدي أب يجب أن أجده وحياة يجب إعادة بنائها. لم أهرب من كارثة لأتورط في أخرى. وصلتُ إلى الأسفل، وتوقفت عن المشي تماماً. وهناك رأيتُ الألفا زيشان جالساً على إحدى الأرائك الكبيرة، يمسك هاتفه بيده، ويكتب بتركيز وهدوء تام. أمعنتُ النظر إليه، ثم أعدت نظري إلى أعلى الدرج، ثم إليه مجدداً. توقف عقلي عن العمل ببطء وشبه تجمد. إذا كان الألفا زيشان جالساً على تلك الأريكة، مسترخياً، وغير منزعج، وبدا وكأنه كان هناك منذ فترة — إذن من الذي كان يتحدث معي قبل قليل في الأعلى؟ من الذي

سيليناندفعت نحو الأسفل وحقيبتي ملتصقة بجنبي، وعيناي مسمرتان على هاتي بينما كنت أحاول إعادة تشغيله.كان عقلي لا يزال مشوشاً، ومثقلاً بكل ما حدث في تلك الغرفة. كل ما فعله الألفا زيشان بي بيديه وفمه وذاك الصبر المدمر الذي يملكه. كانت الذكرى تطفو باستمرار على شكل ومضات دافئة وواضحة كنت أقوم بعمل سيء للغاية في كبحها.رسمت ابتسامة عارفة طريقها إلى شفتي قبل أن أتمكن من إيقافها.كنت أعرف أخيراً كيف يبدو الأمر. أن تكوني مرغوبة، أن تكوني مشتهاة. أن يتم التعامل معكِ كشيء ثمين ثم تفكيككِ تماماً لدرجة أن الصوت الوحيد المتماسك الذي يمكنك إنتاجه هو اسمه.كان ميز دائماً يجعل الأمر يبدو كأن الجنس شيء خشن ومهمل وينتهي بسرعة. أما الألفا زيشان فقد هدم هذا الاعتقاد تماماً في ليلة واحدة فقط.يا للإلهة. لقد أصبحت مبللة مرة أخرى لمجرد التفكير في الأمر.هززت رأسي وركزت على الدرج. أبي أولاً، ثم كل شيء بعد ذلك. كنت على وشك الوصول إلى القاع عندما اصطدمت مباشرة بجدار.إلا أن الجدران لا تلتقطك. أحاطت يدان بذراعي قبل أن أتمكن من التعثر إلى الخلف، مثبتتين إياي بقوة سهلة، ورفعت نظري عن شاشة هاتفي —"انظري إلى أين تت

سيلين بعد أن بكيت بحرقة، لم يطلب مني أبي أن أفسر أي شيء — لكنني شرحت كل شيء على أي حال. كم تحملت. وكيف أوقعت دولاند في ذلك الموقف. كل تفصيل قبيح كنت أحمله وحدي لفترة أطول مما تستطيع عدي بالشكل الصحيح. لم يحكم علي. لم يوبخني. استقطب فقط بهاتيك العناية الهادئة والصبورة التي نسيت أنه قادر عليها، وعندما انتهيت، ضمّني إليه بقوة وهمس ضد شعري. "أنا فخور بكِ، يا ابنتي. أنا سعيد لأنكِ قاتلتِ أخيراً." قادني إلى غرفة مختلفة بعد ذلك. كانت الغرفة كبيرة وجميلة المزخرفة، أنثوية بلا شك في طرازها. عُلقت لوحاتي المفضلة على الجدران. الستائر، الفراش، الوسائد — كل شيء كان بنفسجياً. لوني المفضلة. كل تفصيل صغير كان صحيحاً تماماً. لقد جهز هذه الغرفة قبل حتى أن أتصل به. ضاق حلقي وأنا أتطلع حولها. لم يتوقف يولا عن انتظار عودتي إلى المنزل. ولا حتى مرة واحدة. غطاني برفق في السرير وسحب اللفافة حول كتفي، وبستلقي هناك مشعرة بشيء لم أشعره منذ عامين — دافئ. آمن. ومحاط بالرعاية. "نامي جيداً، يا طفلتي." انحنى وطبع قبة على جبيني. "غداً سأعرفكِ على عائلتكِ الجديدة." استقام وتحرك نحو الباب. "أبي." توقف. "أنا آ

سيلين في اللحظة التي خطوت فيها داخل غرفتي، سقطت على السرير وتركت نفسي أنهار. كانت كتفاي تهتزان بعنف. بغض النظر عن عدد المرات التي ذكرت فيها نفسي بأنني سمعت تلك الكلمات من قبل — «بلا ذئب»، «غير جذابة» — فقد استمرت في إعادة تشغيل نفسها بشكل متكرر. نطق صوت كيثان بها بمثل هذا الانفصال السريري البارد، كأنه كان يذكر حقائق بدلاً من تفجير قنابل. بكيت بمرارة أكثر مما توقعت. أكثر مما أريد. كنت قد آمنت حقاً بأن بروده كان لمجرد عدم الألفة — بأنه مع الوقت، ومع التقارب، سيليّن شيء ما. بأنه سيتغير بالطريقة التي يفعلها الناس عندما يتوقفون عن كونهم غرباء. في هذه اللحظة، أنا أكرهه. ببطء، تماماً، وبكل ما أملك. طرق. طرق. سحبت نظراتي المليئة بالدموع نحو الباب واستقرت قليلاً. "تفضل بالدخول، يا أبي." خرج صوتي متكسراً وصغيراً. انفتح الباب ببطء، ولم يكن أبي. دخلت الملكة أوريا، عيناها الزرقاوان الجليديتان تجداني فوراً، وكان التعبير الذي عبر وجهها عند رؤية وجهي سريعاً وحقيقياً — ومضة ألم نيابة عني. جلست وحاولت تجفيف وجهي، وحاولت تماسك نفسي قبل أن تقترب أكثر. لم تمنحني الفرصة. عبرت الغرفة في أربع خط