7

في الأسفل، كانت ميرا تحمل صينية الفطور كعادتها. لكن اليوم، أمرها الدوق بشيء غريب.

"اصعدي الى غرفتها. أخبريها أنني أنتظرها في قاعة الطعام."

لم يقل "أحضريها". قال "أخبريها". كأنه لا يريد أن يجبرها.

صعدت ميرا إلى البرج الشرقي. طرقت الباب.

"صاحبة السمو؟ الفطور جاهز. الدوق ينتظركِ في الأسفل."

لا رد.

طرقت مرة أخرى، أقوى.

"صاحبة السمو؟ الاميرة ؟"

لا رد. صمت تام.

توترت ميرا. تذكرت ليلة أمس، طلبها الغريب لحمام متجمد، وصوتها المتعب. دفعت الباب. كان غير مقفل هذه المرة.

"سأدخل، سامحيني..."

دخلت. الغرفة كانت باردة وفوضوية قليلاً. الحوض الحجري في الوسط لا يزال مليئًا بالماء، والملابس المبللة مرمية بجانبه. وعلى السرير، كومة تحت البطانية.

اقتربت ميرا. "صاحبة السمو؟"

رفعت طرف البطانية قليلاً. ورأت وجه هايلي.

شهقت. كانت نائمة، لكنها شاحبة جدًا. شاحبة لدرجة أن ميرا ظنت للحظة أنها لا تتنفس. شفتاها شاحبتان، وأنفاسها بطيئة ومتقطعة.

"صاحبة السمو! هايلي!" هزت كتفها برفق. "استيقظي يا اميرة !"

تملت هايلي بصعوبة. فتحت عينيها بصعوبة شديدة، كأن جفنيها من حجر.

"ميرا...؟"

"ظننتُ... ظننتُ أنكِ..." لم تكمل. "ما بكِ؟ وجهكِ أبيض كالورق!"

حاولت هايلي أن تبتسم، لكنها فشلت. صوتها خرج ضعيفًا، مبحوحًا.

"لا شيء... فقط... متعبة قليلاً الرحلة كانت طويلة ."

"الدوق يستدعيكِ للفطور في الأسفل. الجميع ينتظر."

عند سماع اسم الدوق، سحبت هايلي البطانية مرة أخرى وغطت رأسها كله، كطفلة تريد الاختباء من العالم.

"قولي له... أني لستُ جائعة." قالت من تحت البطانية، بصوت منخفض جدًا، متعب. "أريد أن أنام فقط. اليوم فقط."

وقفت ميرا هناك للحظات، صامتة. نظرت إلى الفتاة الشاحبة تحت البطانية، إلى الحوض المليء بالماء المتجمد، إلى الملابس المبللة. هي امرأة عجوز، رأت الكثير. رأت الدوقة إيلينا تموت بنفس الشحوب بعد نوبات الحمى. ورأت كيف كان الدوق سيريس يخفي مرض أخته لسنوات.

لكن هذه... هذه ابنة الإمبراطور. العدو.

تنهدت. لم تلمسها. لم تواسها. فهي لا تزال تكرهها، أو تحاول أن تكرهها.

"حسنًا. سأخبره." قالت بهدوء، وخرجت. وأغلقت الباب خلفها بهدوء، ليس بقوة كعادتها.

في قاعة الطعام، كان سيريس يجلس وحده كالعادة. أمامه طبقان. طبق أمامه، وطبق فارغ مقابل له. ليا لم تكن هنا اليوم، لا تزال نائمة بعد نوبة الأمس.

دخلت ميرا.

"أين هي؟"

"قالت إنها ليست جائعة."

رفع حاجبه. "ليست جائعة؟ أميرة العاصمة التي تتحدث عن الآداب ترفض دعوة زوجها للفطور؟"

لم ترد ميرا فورًا. كانت مترددة.

"ما بها؟ تكلمي."

"كانت... شاحبة جدًا يا سيدي." قالت ميرا بصوت منخفض. "شاحبة جدًا وشفتاها شاحبتان أيضًا. كأن الدم هرب من وجهها. عندما أيقظتها، بالكاد فتحت عينيها. قالت إنها متعبة من رحلة الأمس فقط."

سكت سيريس. الملعقة في يده توقفت في منتصف الطريق إلى فمه.

"متعبة من الرحلة؟"

"سيدي..."

"هل أكلت شيئًا أمس؟"

"لا أعرف. لم تطلب شيئًا منذ العشاء قبل أمس."

وضع الملعقة بعنف في الطبق.

"وما شأني أنا بها؟" قال بصوت بارد، قاسٍ، عاد إلى نبرة الدوق الذي يكرهها. "إن أرادت أن تموت جوعًا في برجها، فلتمت. هي من اختارت أن تكون عنيدة. أخبري الخدم ألا يزعجها. ولا أحد يصعد إليها. دعوها ترتاح من رحلتها الثمينة."

قالها بقسوة متعمدة. لكنه لم يلمس طبق الفطور المقابل له. تركه فارغًا.

ميرا أومأت. "أمرك يا سيدي."

"وميرا."

"نعم؟"

"عندما تستيقظ... أرسلي لها حساءً ساخنًا. ليس من أجلي. حتى لا يقولوا إن آل فلديمير يتركون ضيوفهم يموتون جوعًا. سمعتي؟"

"سمعتُ يا سيدي."

خرجت ميرا. بقي سيريس وحده في القاعة الكبيرة الباردة. نظر إلى الطبق الفارغ أمامه.

تذكر ليلة أمس. تذكر الضوء الفضي من تحت الباب. تذكر صوت الشهقة المكتومة. وتذكر كيف كانت ليا تنام بسلام لأول مرة منذ أشهر، دون حرارة، دون ألم.

قبض على الكأس بقوة.

"حمقاء..." همس لنفسه، ليس بغضب، بل بانزعاج غريب لا يفهمه. "تظن أن الشحوب سيجعلني أشفق عليها؟ أنا لا أشفق على أحد. وخصوصًا ابنة لياندور."

وقف، وترك قاعة الطعام. لم يصعد إلى برجها. لم يسأل عنها مرة أخرى. ذهب إلى غرفة التدريب، وأخذ سيفه، وبدأ يضرب كيس الرمل بعنف، كأنه يضرب شيئًا لا يستطيع ضربه في الحقيقة.

وفي الأعلى، في برجها، كانت هايلي نائمة تحت البطانية، شاحبة، وحيدة، تستمع إلى صدى ضربات سيفه البعيدة، وتبتسم ابتسامة صغيرة متعبة.

على الأقل... لم يكشفها. على الأقل، لا يزال يكرهها. الكراهية أسهل من الشفقة. الشفقة ستجعله يسأل، والسؤال سيكشف سرها.

وهي لا تستطيع أن تكشف سر الموجة الفضية. ليس بعد. ليس قبل أن تعرف لماذا أصيبت ليا بنفس اللعنة التي قتلت والدتها.