الفصل السادس

من وجهة نظر سارة

رنّ هاتفي على المنضدة بجانب السرير، كايل، يؤكد موعد لقائنا على القهوة. قلت لنفسي لا يوجد شيء آخر، لكن فكرة الخروج من هذه الجدران، ولو لساعة واحدة، كانت بمثابة الأكسجين.

في الطابق السفلي، كانت زاوية الإفطار تتلألأ بضوء الصباح الخافت المتسلل من النوافذ. كانت الطاولة مُرتبة بشكل مثالي كالعادة، توت طازج في أوعية كريستالية، ومعجنات دافئة، وقهوة ساخنة تفوح من إبريق فضي. جلست إليانور على رأس الطاولة، تقلب صفحات جريدة بأصابعها المُهذبة. رفعت رأسها لحظة دخولي، بابتسامة حادة.

"سارة، عزيزتي. استيقظتِ. وأرى أنكِ ترتدين ملابس الخروج." تأملت ملابسي غير الرسمية، وأطالت النظر فيها لبرهة كافية لإثارة شعوري بعدم الارتياح. "إلى أين أنتِ ذاهبة في هذا الصباح الباكر؟"

تجاهلتُ محاولتها، ومددت يدي إلى القهوة، وسكبت لنفسي كوبًا. "سأخرج قليلًا لأريح ذهني."

وضعت إليانور الجريدة جانبًا، وتألقت لآلئها في الضوء. "سأخرج. ومن يا تُرى ستخرجين لرؤيته في صباح يوم ثلاثاء عادي؟ ليس من شأني بالطبع، لكن المرء يقلق، خاصةً إذا كانت امرأة متزوجة."

ارتشفْتُ رشفة. "صديقة. مجرد لقاء على فنجان قهوة. لا شيء أكثر."

"صديقة." تذوقت الكلمة وكأنها تحمل ريبة. "لا بأس على الإطلاق. لكن يا عزيزتي سارة، أنتِ امرأة متزوجة الآن. من عائلة موريتي. نحن لا "نخرج" ببساطة لمقابلة الأصدقاء متى ما رغبنا، خاصةً عندما يعمل زوجكِ بجد لبناء مستقبل لكما. يبدو الأمر... غير لائق. الناس يتكلمون، كما تعلمين. ولا شيء يسعدهم أكثر من تشويه سمعة عائلة موريتي."

وضعتُ فنجاني بحرص. "إنها مجرد قهوة يا سيدتي. لا أفعل شيئًا مريبًا."

ضحكت ضحكة خفيفة. "بالتأكيد. في زماني، كانت صديقات الزوجة يُخترن بعناية. أشخاص يفهمون مكانة العائلة. ليس أي شخص من رواد معرضك القديم، على ما أظن. أنتِ تتذكرين أنكِ لم تعودي تلك الفتاة العزباء المرحة، أليس كذلك؟ أدريان يستحق شريكة تدعم صورته، لا من تهرب بمجرد أن تصبح الأمور غير مريحة قليلاً في المنزل."

شددتُ قبضتي على مقبض حقيبتي، لكنني حافظت على هدوئي. "ألا يحق لي أن يكون لي أصدقاء أو أن أراهم؟ أم أنني سأُحبس لمجرد أنني تزوجت من عائلة موريتي؟"

اتكأت إليانور إلى الخلف، ووضعت ساقًا فوق الأخرى. "لهذه العائلة معايير يا سارة. توقعات. لا يمكنكِ الاستمرار في التشبث بحياتكِ الخارجية الصغيرة وكأنها ملاذ آمن. ماذا سيقول الناس إذا شوهدت السيدة أدريان موريتي تتجول في المدينة بينما تدير حماتها شؤون المنزل وحدها؟ هذا يُسيء إلينا جميعًا. وخاصةً أدريان."

تغلغلت الكلمات في أعماقي، لكنني رفعت كتفيّ بدلًا من ذلك. "لن أنهار. ولن أستأذن لرؤية صديقة. هذه حياتي أيضًا."

اشتدت نظرة إليانور. "حياتكِ. يا لها من حياة جميلة. لقد تزوجتِ هذه الحياة يا سارة. تذكري هذا. الزوجة الحقيقية لعائلة موريتي تعرف أن مكانها ليس في الخارج تلاحق صداقات قديمة. بل هنا، تبني الإرث. أم أنكِ تخططين للاستمرار في إثارة المشاكل كلما صدمتكِ الحقيقة؟ أدريان لا يستطيع أن يتحمل عواطفكِ إلى الأبد، كما تعلمين."

فتحت فمي لأردّ، بشيء حادّ، شيء قد يُثير ردّة فعل، حين دوّت خطوات قادمة من الردهة. ظهر أدريان عند المدخل، يحمل حقيبة، مرتدياً بذلته الأنيقة. نظر بيننا، مستوعباً التوتر وكأنه مجرد أمر عابر في جدوله.

سأل بنبرة محايدة: "هل كل شيء على ما يرام؟" ثمّ التفت إليّ، مُلاحظاً حقيبتي.

للحظة، لاحت بارقة أمل وأنا أنظر إليه. فكّرت: "قولي شيئاً. أخبريها أن تتراجع. أخبريها أنني أستطيع الذهاب حيثما أشاء."

ابتسمت إليانور له قائلة: "كنتُ فقط أُقدّم لسارة بعض التوجيهات يا عزيزتي. ستلتقي برجل هذا الصباح. كنتُ أُذكّرها بأهمية المظاهر. أنتِ تعرفين كيف يُمكن إساءة فهم هذه الأمور."

نظر أدريان إلى ساعته، وقد فكّر في نفسه: "لقد خرجتُ من الباب تقريباً". نظر إليّ مجدداً، بنظرة أطول هذه المرة. "سارة، اهدئي. ما زال الوقت مبكراً لهذا." عدّل أزرار أكمامه. "أمي محقة بشأن إبقاء الأمور هادئة. لا تُضخّمي الأمور. أراكِ الليلة."

انتهى الأمر. لا دفاع. لا "دعيها تذهب يا أمي". فقط اهدئي وانصرفي سريعًا. انحنى نحوي، وطبع قبلة سريعة على خدي قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي. كان صوت إغلاقه خلفه كصدى خيانة صامتة.

"أرأيتِ؟ حتى أدريان يعرف متى يُعطي الأولوية للسلام. عليكِ حقًا أن تستمعي يا عزيزتي. الهروب الآن سيجعلكِ تبدين متقلبة المزاج. لكن انطلقي إن كان لا بدّ. فقط تذكري من أنتِ عندما تصلين إلى هناك، وعودي قبل الرابعة مساءً."

أحاط بي استعلاؤه كالدخان. شددتُ قبضتي على حقيبتي ومررتُ من أمامها دون أن أنبس ببنت شفة، وقلبي يخفق بشدة. شعرتُ بثقل الباب الأمامي أكثر من المعتاد وأنا أدفعه، وأخرج إلى هواء الصباح المنعش. امتدّ الممرّ المؤدي إلى المنزل، تصطفّ على جانبيه سياجاتٌ مُهذّبةٌ بعناية، لكنّ كلّ ما كان يدور في ذهني هو شعوري بالضآلة داخل هذا القفص المثالي.

مرّت رحلة القيادة إلى المدينة سريعًا في ضباب حركة المرور وأفكاري المتشعبة. اقترح كايل مقهىً هادئًا بالقرب من معرضٍ قديمٍ مهجور. عندما وصلت، كان هناك بالفعل، يلوّح لي من طاولةٍ في الزاوية. ابتسامته المألوفة أنقذتني كطوق نجاة.

قال: "سارة"، ثمّ نهض ليضمّني في عناقٍ سريعٍ ودافئ.

جلستُ على الكرسيّ المقابل له، وأنا أتنفس الصعداء كما لو كان ذلك للمرة الأولى طوال الصباح.

طلبنا قهوةً سوداء لي، ومشروبًا فاخرًا مع رغوةٍ له، ثمّ بدأت الكلمات تتدفّق. لم تكن كلّ شيء، لكنّها كانت كافية. العشاء. سخرية إليانور التي لا تنتهي. تجاهل أدريان، وربتته على كتفي كما لو كنتُ زميلةً في العمل تمرّ بيومٍ عصيب. استمع كايل دون أن يقاطعني، وعقد حاجبيه بتلك الطريقة التي لطالما جعلتني أشعر بأنّني مفهومة.