الفصل السابع

من وجهة نظر سارة

دفع كايل قهوتي السوداء عبر الطاولة، ولامست أصابعه أصابعي لبرهة أطول من اللازم.

قال: "تبدين كمن لم تنم منذ أيام".

ضممت يديّ حول الكوب الدافئ وابتسمت ابتسامة باهتة. "هل الأمر واضح لهذه الدرجة؟"

كانت الحقيقة ثقيلة علينا.

همستُ: "أُعامل كعبد في زواجي. لا أنتمي إلى هذا المكان. لكنني لا أعرف ماذا أفعل، ولا مكان أذهب إليه".

أضفت: "لا أستطيع فسخ العقد. ليس الآن على الأقل".

شد كايل فكه. وضع كوبه جانبًا. "سارة... بصراحة، لا أعرف ماذا أقول لأهدئكِ الآن. لكن عليكِ أن تعلمي أن عليكِ أن تهدئي أولًا. لا يمكنكِ الانهيار الآن. لأنه إن فعلتِ، فلن يكون هناك من ينقذكِ. لذا اهدئي، واستوعبي الأمر بينما تُخططين لما ستفعلينه."

أومأتُ برأسي، والدموع تترقرق في عينيّ. رمشتُ بقوة لأمنعها من الانهيار. "أشعر وكأنني أتلاشى. شيئًا فشيئًا. كل ما أحببته؟ لا يليق بزوجة موريتي. تصرفاتي؟ مبتذلة. إنها دائمًا تجعلني أشعر بأنني أقل شأنًا. أنا مُرهقة!"

مدّ يده عبر الطاولة وغطّى يدي بيده. كانت راحة يده دافئة، خشنة من سنوات العمل اليدوي في ترميم الإطارات القديمة وتركيب المعروضات. أرسلت لمسته شرارة غير مرغوب فيها في ذراعي، مزيج من الراحة والخطر. لم أسحب يدي.

"من حقكِ أن تحزني،" قال بهدوء. "من حقكِ أن تشتاقي للحياة التي كانت منطقية بالنسبة لكِ. أدريان ووالدته كانا يعرفان من أنتِ عندما تزوجكِ. ليس من حقه أن يُغيّركِ إلى شخص آخر ليس أنتِ."

انفلتت مني ضحكة مكتومة ساخرة. "إنه لا يتقبّل أبدًا فكرة أن والدته قد تكون مخطئة. كلما حاولتُ التحدث معه عن هذا الأمر، أشعر وكأنني أصطدم بجدار."

رسم كايل بإبهامه دائرةً بطيئة على ظهر يدي قبل أن يستفيق ويسحب يده، لكن نظراته ظلت مثبتة عليّ. "أتذكرين عندما التقينا لأول مرة؟ لم تسمحي أبدًا لأفعال عائلتكِ أن تؤثر عليكِ. كنتِ مُفعمةً بالحيوية. أين سارة تلك الآن؟"

"إنها مُتعبة ومُرتبكة،" تمتمتُ وأنا أحدق في قهوتي. "إنها عاجزة ولا تعرف ماذا تفعل. أحيانًا أتساءل، ربما لم يكن من المفترض أن أولد."

"وماذا تريدين؟" سأل كايل بإلحاح، وركبته تلامس ركبتي تحت الطاولة. استمر التلامس لفترة. "لأنني أرى أنكِ تؤدين دورًا يُدمر ببطء المرأة التي كنتِ عليها دائمًا."

"لم أعد أعرف شيئًا،" همستُ. "جزء مني يريد أن تسير الأمور على ما يرام بيني وبين أدريان لأعيش بسلام. لكن جزءًا آخر يرى أنني أضع نفسي في المرتبة الثانية."

تلاقت أعيننا. لامست يده يدي مجددًا، هذه المرة دون أي تكلّف. تلاشى ضجيج المقهى ليصبح مجرد ضوضاء في الخلفية.

رنّ هاتفي بقوة على الطاولة.

ظهر اسم أدريان على الشاشة. رسالة نصية: أمي تقول إن الخياط سيصل الساعة 11:30 لجلسات قياس الملابس. لا تتأخري. أسرعي بالعودة يا سارة.

سحبتُ يدي، واحمرّت وجنتاي بمزيج من الخجل والاستياء.

"عليّ الذهاب،" قلتُ وأنا أنهض. "طرأ أمرٌ طارئ في المنزل. ستزداد الأمور سوءًا إن تأخرتُ."

نهض كايل أيضًا. همس قائلاً: "أرسل لي رسالة نصية عندما تصل إلى المنزل. أو إذا احتجت إلى أي شيء. في أي وقت، ليلاً أو نهاراً. فقط أخبرني."

أومأتُ برأسي على صدره، ثم تراجعتُ خطوةً إلى الوراء. "شكرًا لك. على استماعك."

شعرتُ أن رحلة العودة إلى القصر أطول من رحلتي إلى المدينة. كل إشارة مرور حمراء كانت بمثابة ثوانٍ إضافية من الحرية. ثوانٍ لم يُذكّرني فيها أحد بأنني خطأٌ على العائلة أن تتعايش معه.

لكن البوابات فُتحت على أي حال. كان المنزل مُضاءً، ذهبيًا وغير مُرحِّب. كانت إليانور تنتظر على الدرج. بلا معطف. أرادت أن يراها الجميع وهي تنتظر زوجة ابنها.

"سارة،" قالت بابتسامةٍ مثاليةٍ عندما نزلتُ من السيارة. "ها أنتِ ذا. كنا نظن أنكِ نسيتِ الطريق إلى منزلكِ."

"أنا آسفة،" قلتُ بصوتٍ خافت.

استدارت ودخلت، فتبعتها.

كانت الخياطة قد جهّزت أدواتها في غرفة الجلوس. أقمشة، دبابيس، شريط قياس. أخذت مقاساتي دون أن تنظر إليّ.

جلست إليانور على الكرسي، تُراقب. "قفي باستقامة يا سارة. انحني قليلاً. ارفعي رأسكِ. زوجة موريتي دائماً مثالية بلا عيب."

"أدريان يبذل جهداً كبيراً لإنجاح هذا الزواج،" أضافت إليانور بصوتٍ خافتٍ يسمعه الخياط. "أقل ما يمكنكِ فعله هو عدم زيادة أعبائه بضعفكِ. لديه ما يكفيه من مسؤوليات في الشركة. لا داعي للقلق من أن تُحرجه زوجته أمام الناس."

لم أُجب. ماذا عساي أن أقول؟ من الواضح أن أي شيءٍ سأقوله لها لن يُغير شيئاً.

عندما غادر الخياط، رافقتني إليانور إلى الدرج. "العشاء في الثامنة. علينا الاستعداد للحفل القادم. أما سارة؟ إياكِ أن تخرجي من هذا المنزل لمقابلة صديقة أو حتى لشرب القهوة. هذا المنزل بأكمله يكفيكِ لفعل ما تشائين. لديكِ سمعةٌ عليكِ حمايتها الآن. حاولي التصرف على هذا الأساس."

في الطابق العلوي، كانت الغرفة خالية. حقيبة أدريان مفتوحة. رسالةٌ على وسادتي.

"اجتماع متأخر. لا تنتظريني."

في تمام الساعة 7:55 مساءً، نزلتُ إلى الطابق السفلي. كانت إليانور تُرتّب الزهور.

وصل أدريان في الساعة 8:07. قبّل إليانور أولًا، ثم قبّلني. بالكاد لامست شفتاه بشرتي.

شرعت إليانور في الحديث عن الخطط. ترتيبات الجلوس في حفل العشاء. مجلس إدارة المؤسسة الخيرية. تحدثت إلى أدريان، عني، وكأنني غير موجودة.

قالت: "وبالنسبة للخطاب في حفل المؤسسة، أخبرتهم أن سارة لا تجيد التحدث أمام الجمهور. ستجلس في الصف الأمامي وتبتسم. هذا يكفي، أليس كذلك يا عزيزتي؟"

قلتُ بهدوء: "لقد بنى والدي هذا المعرض من الصفر". التفت الجميع. "لقد تحدثتُ إلى متبرعين، ونقاد، وجماهير أكبر من تلك الموجودة في قاعة المؤسسة. أنا أجيد التحدث أمام الجمهور، سيدتي إليانور."

كلمة "إليانور" بدلًا من "أمي" جعلتها ترتجف قليلًا.

نظر إليانور إليّ.

"سارة!!!" حذّرني.

استعادت إليانور رباطة جأشها سريعًا. خفّت ابتسامتها الآن. "حسنًا... هذا يُثير الإعجاب يا عزيزتي. لكن لمؤسسة موريتي أسلوبها الخاص، ورسالتها المحددة. لا يُمكننا إقحام القصص الشخصية، فهذا سيبدو غير مهني. سأطلب من سكرتيرتي إعداد شيء لكِ، يُمكنكِ حفظه."

أومأتُ برأسي. "أودّ الاطلاع على المسودة. شكرًا لك."

تنحنح أدريان. "إن كنتِ مستعدة، فافعلي ذلك. فقط لا تجعليه غريبًا. مجلس الإدارة يكره الغرابة."

أومأتُ برأسي مجددًا.

لستُ قوية، ولا أُضاهي معاييرهم. لكنني أخشى أن أسمح لهم بترهيبي.