LOGINألكسندر هامبتونواصل القارب الإبحار لنحو نصف ساعة أخرى. اتسع النهر، وأصبحت الضفاف أقل ازدحامًا بالسكان. وأخيرًا، بدأ المحرك يبطئ.قاد الصبي، تاو، القارب نحو رصيف خشبي خاص، تضيئه فوانيس ناعمة. وفي الخلف كانت هناك فيلا كبيرة على الطراز الاستعماري الفرنسي، تحيط بها أسوار عالية وأشجار كثيفة.— أين نحن؟ — سألت ليزي، وهي تقبل يد البروفيسور لمساعدتها على النزول.— تاي هو. — أجاب البروفيسور. — منطقة البحيرة الغربية. يعيش هنا كثير من الدبلوماسيين والمسؤولين. هنا، لن يجرؤ أحد على المساس بكما.كانت سيارة سوداء لامعة ومصفحة تنتظرنا عند نهاية الرصيف. فتح سائق يرتدي زيًا رسميًا الباب الخلفي.— تفضلا. — أشار البروفيسور إلى السيارة. — ستأخذكما إلى دار الضيافة التابعة للعقار. هناك ملابس نظيفة وطعام وأطباء ينتظرون لفحص ذلك الكتف، سيد هامبتون.— شكرًا لك. — قلت ممتنًا.— استريحا. — أخذ البروفيسور الصندوق المعدني مرة أخرى. — سأوصل هذا إلى الأشخاص المعنيين. وسيأتي تاو معي. سنعود في الصباح مع المسؤول الأعلى لأعرّفكما إليه.شاهدنا البروفيسور وحفيده يركبان سيارة أخرى ويغادران.أما نحن فأُخذنا إلى دار الضيافة
ألكسندر هامبتونلم يكن عبور أسطح هانوي هو النزهة الرومانسية التي تخيلتها عندما بدأت هذه الرحلة.كانت ليزي خلفي مباشرة، تقفز بين الحواف الخرسانية وتتجنب أطباق الأقمار الصناعية الصدئة بعزيمة قطة شوارع.— نحن قريبون. — همست، وأنا أتحقق للمرة العاشرة من الخريطة المجعدة في يدي. — يشير الخط المنقط إلى أن علينا النزول بالقرب من ذلك المعبد الأحمر.نزلنا عبر سلم حريق جانبي بدا وكأنه رُكّب قبل حرب فيتنام، وكان يئن تحت أقدامنا مع كل خطوة. وصلنا إلى زقاق ضيق. كان النهر الأحمر أمامنا مباشرة.سرنا باتجاه الضفة، حيث كانت النباتات تنمو طويلة وفوضوية، حاجبة الماء عن الأنظار من جهة الشارع.— هناك. — ضغطت ليزي على يدي، مشيرة إلى مكان تحرك فيه القصب.كان هناك قارب. واحد من قوارب الصيد الخشبية التقليدية، طويل وضيق، وله محرك خارجي بدا وكأنه عاش أيامًا أفضل بكثير. وكان ضوء مصباح زيتي يتأرجح عند مقدمة القارب.ما إن لامست أقدامنا رمال الضفة حتى قفز شخص صغير من داخل القارب.كان الصبي.تعرف علينا فورًا. اتسعت عيناه وراحتا تلمعان في الظلام، ولوّح لنا بعنف مشيرًا إلينا أن نسرع.— Nhanh lên! (بسرعة!) — قال وهو يشي
إليزابيث وينتر— علينا أن نكتشف ما الذي يفتحه هذا المفتاح.— هل أنت متأكد؟ — سألت. رفع أليكس عينيه نحوي.— إذا ذهبنا إلى الشرطة من دون أن نعرف ما هذا... — لمس الجيب الذي وضع فيه الظرف الأحمر. — فقد نكون بذلك نحكم على ذلك الصبي بالموت.أومأت، وشعرت بقشعريرة تسري على طول عمودي الفقري. ألم أطلب المغامرة؟ حسنًا، يبدو أن للقدر حس فكاهي غريبًا، وقد قرر للتو أن يضعني داخل فيلم تجسس حقيقي.— حسنًا. — أخذت نفسًا عميقًا، واستحضرت إليزابيث وينتر التي توافق على أي شيء. — لنذهب.رتبنا أغراضنا، ووضعنا وثائقنا وبطاقاتنا وهواتفنا في جيوبنا. استبدلت صندلي بحذاء رياضي مريح، وربطت شعري في ذيل حصان مرتفع. ارتدى أليكس قميصًا أسود نظيفًا غطى الضمادة، ثم ارتدى سترته فوقه.خرجنا من الغرفة. نزلنا الدرج على أطراف أصابعنا، متجنبين الدرجات التي تصدر صريرًا، كأننا مراهقان يهربان من المنزل، باستثناء أن الخطر الذي نخشاه لم يكن والدينا، بل المافيا الفيتنامية.كان الشارع أكثر هدوءًا الآن، وكانت رطوبة الليل تلتصق ببشرتنا فورًا.— إنه ذاك. — تمتم أليكس، مشيرًا برأسه نحو الجهة المقابلة.المبنى الأصفر.في وضح النهار، لا
ألكسندر هامبتونكان صوت إغلاق قفل باب غرفتنا أكثر الأصوات راحةً التي سمعتها في حياتي كلها.أسندت جبهتي إلى الباب المغلق لثانية، وأنا أشعر بالأدرينالين يبدأ بالتلاشي من جسدي، ولا يترك خلفه سوى إرهاق ثقيل ونبض مزعج من الألم في كتفي الأيسر.استدرت نحو ليزي. كانت واقفة في منتصف الغرفة الصغيرة، وتبدو شاحبة قليلًا، وشعرها ملتصق بجبهتها من عرق الركض، وفستانها ملطخ بالغبار والسخام.— هل أنت بخير؟ — سألت، مبتعدًا عن الباب ومتجهًا نحوها، بينما راحت يداي تتحسسان ذراعيها لأتأكد من أنها سليمة ولم يصبها شيء.هزت ليزي رأسها وأطلقت ضحكة قصيرة متوترة.— أنا بخير يا حبيبي. — مررت يدها فوق صدري. — وأنت؟ هل أصابك ذلك الرجل؟— مجرد خدش بسيط. — قللت من شأن الأمر. كان كتفي يحترق كالنار، لكنه كان أقل مشكلاتنا أهمية.مددت يدي إلى الجيب الداخلي لسترَتي.تحت الإضاءة الصفراء للغرفة، بدا الظرف أكثر غموضًا. كان مصنوعًا من الحرير الأحمر، مهترئًا قليلًا عند الأطراف، ومطرزًا بخيوط ذهبية تشكل نقشًا من زهور اللوتس المتشابكة. لم يكن يبدو كشيء يمكن أن يمتلكه طفل يعيش في الشارع. بل بدا كأنه شيء أُخرج للتو من خزنة في أحد ا
إليزابيث وينترحلّ المساء، واستمرت الجولة. أخذنا باو لرؤية بحيرة هوان كيم، بجسرها الأحمر الشهير. بدت أسطورة السلحفاة العملاقة والسيف السحري وكأنها تنبض بالحياة تحت ضباب الشفق.— تاريخ هذا البلد قائم على المقاومة. — قال باو، وصوته الهادئ ينافس ضجيج المدينة. — نحن مثل الخيزران. ننحني مع رياح العاصفة، لكننا لا ننكسر. وعندما تمر العاصفة، ننتصب من جديد.عندما انتهت الجولة، كان الليل قد حل تمامًا. تركنا باو عند مدخل سوق عطلة نهاية الأسبوع الليلي، الذي كان يملأ الشوارع الرئيسية في الحي.— انتبها إلى مقتنياتكما. — حذرنا باو بابتسامة أبوية. — هانوي آمنة، لكن النشالين سريعون مثل النينجا. استمتعا بالطعام. جربا بون تشا.— شكرًا يا باو. كان الأمر مذهلًا. — صافح أليكس المرشد بقوة.بقينا وحدنا وسط الحشود. كان السوق أشبه بكائن حي. أكشاك لا تنتهي تبيع كل شيء، من قمصان غوتشي المقلدة إلى المشغولات الخشبية اليدوية وأسياخ من لحوم مجهولة الهوية.— بون تشا؟ — اقترح أليكس، وعيناه تتفحصان خيارات الطعام.— بون تشا. — وافقته.وجدنا كشكًا وأكلنا لحم الخنزير المشوي مع نودلز الأرز والأعشاب الطازجة. كان شهيًا بشكل
إليزابيث وينترإذا كانت تايلاند حلمًا ذهبيًا ناعمًا كالحرير، فإن فيتنام صدمتنا كمنبه صاخب، نابض بالحياة، تفوح منه رائحة عوادم السيارات ممزوجة بالكزبرة.هبطنا في هانوي تحت رذاذ خفيف جعل المدينة تبدو كلوحة مائية بدرجات الرمادي والأخضر.وكانت الرحلة من المطار إلى الحي القديم تجربة اقتراب من الموت كل ثلاثين ثانية.بدا مفهوم «مسار السير» هنا مجرد اقتراح فني، لا قاعدة مرورية.كانت هناك أنهار من الدراجات النارية، تحمل عائلات كاملة، وخنازير حية، وثلاجات، وأكوامًا من الصناديق تتحدى قوانين الجاذبية، وكل ذلك يتحرك وسط جلبة متواصلة من أبواق السيارات.أمسكت بيد أليكس في المقعد الخلفي لسيارة الأجرة، وأنا أنتظر ظهور ذلك الخط القلق على جبينه، الخط الذي يظهر دائمًا عندما لا تسير الأمور وفق بروتوكولات السلامة المعتادة.لكنه كان يبتسم.كان وجهه ملتصقًا تقريبًا بالنافذة، يتابع الفوضى بانبهار طفل.— انظري إلى ذلك يا ليزي! — أشار إلى سيدة على دراجة تحمل خلفها ما بدا وكأنه حديقة كاملة من الزهور. — توازنها جنوني.عندما توقفت سيارة الأجرة، لم يكن ذلك أمام فندق بوتيكي ببواب ونظام تكييف مركزي.بل توقفت عند مدخل







