LOGINليا هامبتونصعدنا بصمت في المصعد الخاص.عندما دخلنا مكتبه، لم تكن السكرتيرة عند مكتبها.أغلق ماركوس الباب بالمفتاح، وخلع سترته وألقاها فوق أحد المقاعد، ثم فك عقدة ربطة عنقه وفتح الزر الأول من قميصه. كانت حركة عفوية جدًا لدرجة أنني وجدت نفسي أراقب خط عنقه.— اجلسي حيث تشائين. — قال وهو يسير نحو خزانة خشبية جانبية في زاوية الغرفة.كانت هناك آلة لتحضير الإسبريسو ومجموعة من أنواع الشاي المستورد. راقبته وهو يجهز الأكواب. لم يستدعِ أحدًا ليفعل ذلك. أخذ الماء بنفسه، واختار أكياس الشاي، وانتظر مدة النقع المناسبة.يداه. كانتا كبيرتين وقويتين، لكنهما تتحركان برقة مذهلة.نظرت إلى النوافذ حيث كان منظر مانهاتن رائعًا. حركة المرور تسير في الأسفل، صغيرة وتافهة. ملايين الأشخاص يعيشون حياتهم، من دون أن يعرفوا أن حياة خمسة أشخاص توقفت فجأة داخل هذا المبنى اليوم.— تفضلي.أدرت رأسي. كان ماركوس واقفًا بجانبي. مد إلي كوبًا يتصاعد منه البخار.— من دون سكر، صحيح؟— صحيح. — أخذت الكوب، وشعرت بالحرارة تنتشر في راحتي الباردتين. — شكرًا.لم يعد إلى كرسيه. بدلًا من ذلك، استند إلى حافة المكتب وعقد كاحليه.فعلت ال
ليا هامبتونبدا الطريق إلى غرفة الانتظار المخصصة للعائلات وكأنه يمتد كيلومترات. قدماي، اللتان تتحركان عادة بخفة داخل حذائي الرياضي المريح، كانتا تجران نفسيهما كما لو أنني أرتدي حذاءين من الرصاص.كان ماركوس يسير بجانبي. لم يحاول الإمساك بذراعي أو إرشادي، واحترم مساحتي، لكن وجوده كان أشبه بجدار خرساني يحميني من ريح عاتية تحاول إسقاطي. كان قد عدّل بدلته، ومرر يده في شعره، واستعاد رباطة جأشه بالكامل، لكنني كنت أعرف أنه في داخله غاضب بقدر غضبي.وصلنا إلى باب الغرفة الخاصة. كان صوت البكاء المكتوم يتسرب عبر الخشب.— دعيني أتحدث أولًا. — قال ماركوس بصوت منخفض قرب أذني.— إنهم مرضاي يا ماركوس.— وهذا مستشفاي. الخلل الأمني مسؤوليتي. — وضع يده فوق يدي التي كانت تمسك بالمقبض. — سنفعل هذا معًا، لكنني سأتلقى الصدمة الأولى.أومأت وأنا أبتلع الغصة في حلقي.دخلنا.كان هناك نحو ١٠ أشخاص. حبيبة جوناس، ووالداه اللذان وصلا للتو، وزوج السيدة ميلر، وزوجة السيد تاكاغي، وربما أقارب المريضين الآخرين اللذين ماتا في قسم آخر.عندما رأونا، توقف البكاء للحظة، وحل محله ذلك الترقب المرعب. كانوا يريدون سماع أن الأمر م
ليا هامبتونكانت الساعات التي تلت ذلك سيمفونية من صفارات الإنذار، ووميض الكاميرات، والصراخ.تحول مستشفى مانهاتن غريس إلى مسرح جريمة فدرالية خلال دقائق.توليت تنسيق عملية التفتيش. تردد صوتي عبر مكبرات الصوت، آمرًا بالإيقاف الفوري لاستخدام جميع الأدوية التابعة للدفعة المشتبه بها. وكان الممرضون يركضون عبر الممرات بصناديق التخلص من النفايات، يجمعون القوارير كما لو كانت قنابل حية.وصلت الشرطة كالسيل الجارف. ولحق بها مكتب التحقيقات الفدرالي FBI بعد وقت قصير.تم اقتيادنا جميعًا إلى مركز الشرطة في المنطقة للإدلاء بأقوالنا. أنا، وماركوس، وبريندا، والدكتور فانس، وكل من شهد ما حدث. كنا جالسين في منطقة الانتظار، محاطين برجال الشرطة ومحامي المستشفى.كنت مخدرة المشاعر.كان وقع الصدمة قد تلاشى، تاركًا وراءه حفرة باردة وفارغة في صدري. كنت أرى وجه جوناس. ابتسامته. قميص فريق Knicks.— دكتورة هامبتون؟رفعت رأسي. كان أحد المحققين يناديني. كان الجميع قد أدلوا بأقوالهم وغادروا، وكنت أنا الأخيرة.قبل أن أتمكن من الرد على المحقق، انفتح الباب الأمامي لمركز الشرطة.ارتفع الضجيج. كان الصحفيون الذين احتشدوا في ا
ماركوس بلاكوود— الآن أصبحت جرائم قتل متسلسلة، دكتورة هامبتون.بقيت ليا جامدة في مكانها، عيناها متسعتان وأنفاسها محبوسة، وكأنها تحاول استيعاب تلك المعادلة المرعبة. خمسة قتلى في صباح واحد.— اخرجوا. — أمرت فانس والممرضة والطبيب المقيم.— لكن سيدي... — حاول فانس الاعتراض.— اخرجوا! الآن!انسحبوا وأغلقوا الباب خلفهم. لم يبقَ سوانا.أطلقت ليا الهواء الذي كانت تحبسه، ومررت يدها المرتجفة على وجهها.— خمسة... — همست. — ماركوس، ماذا سنفعل؟— سنتصرف. — سرت نحوها، ولثانية شعرت برغبة في الإمساك بكتفيها. لكنني منعت نفسي. كانت رئيسة قسم الجراحة لدي، وليست فتاة تحتاج إلى الإنقاذ. كانت بحاجة إلى التركيز، لا إلى العناق.— هل لديك أي مشتبه به؟ — كان صوتها يستعيد صلابته.— في البداية، ظننت أنها الممرضة إليسا. — أشرت إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه. — هي من أعطت الأدوية في الجناح الشرقي. لكن بعد أن حدث الأمر في قسم الإصابات أيضًا... تسقط هذه النظرية، إلا إذا كانت قادرة على الانتقال الآني.— لم تكن المشكلة في إعطاء الدواء. — هزت ليا رأسها. — كانت في القارورة نفسها. السم كان موجودًا فيها مسبقًا.— توصلت إل
ليا هامبتونقبل عشرين دقيقة...كان ضوء شمس الصباح يتسلل عبر نوافذ جناح الإصابات، ويرسم مربعات ذهبية على أرضية اللينوليوم البيضاء. كان ذلك النوع من الصباح الذي يجعلك تؤمن بأن الطب هو أنبل مهنة في العالم. وهو كذلك، في رأيي المتواضع.— إذن هذا كل شيء يا بطل. — ابتسمت وأنا أوقع السطر الأخير في الوصفة. — أصبحت حرًا مني.ابتسم جوناس، وهو شاب في الثانية والعشرين من عمره وصل قبل ثلاثة أيام بإصابات وتمزقات متعددة بعد سقوطه من دراجة نارية. كان جالسًا بالفعل على حافة السرير، يرتدي قميصًا لفريق New York Knicks ويحمل حقيبة ظهر.— حقًا، دكتورة هامبتون؟ لا مزيد من الإبر؟— لا مزيد من الإبر. — نزعت الورقة وسلمتها له. — فقط مضادات حيوية عن طريق الفم وراحة. ولا دراجات نارية لمدة ٦ أشهر على الأقل، وإلا فسأكسر ساقك الأخرى بنفسي.ضحكت حبيبته، وهي فتاة حمراء الشعر لم تغادر جانبه منذ دخوله المستشفى، وضغطت على يده.— لا تقلقي، دكتورة. سأخفي مفتاح الدراجة.— ممتاز. — التفت إلى الممرضة بريندا، التي كانت تقف بجانب عربة الأدوية. — بريندا، لم يتبقَّ سوى الجرعة الأخيرة من مجموعة الفيتامينات الوريدية لتقويته قبل إز
ماركوس بلاكوود— لدينا قاتل داخل المستشفى.«قاتل».ظلت الكلمة معلقة في هواء مكتبي البارد بفعل التكييف.— اجلس بشكل مستقيم يا فانس. — أمرت. — وتوقف عن الارتجاف. الخوف معدٍ، ولن أسمح بانتشار وباء من الهستيريا في هذا المستشفى.سرت نحو الهاتف الأرضي على مكتبي. طلبت رقمًا داخليًا لا يملك صلاحية الوصول إليه إلا عدد قليل من الأشخاص.— الأمن المركزي. برينر يتحدث.— برينر، معك بلاكوود. الرمز الأسود. المستوى ٥.ساد صمت قصير على الطرف الآخر. كان برينر يعرف ما يعنيه ذلك.— إغلاق كامل، سيدي؟— لا أحد يخرج. — قلت وأنا أنظر من النافذة إلى مانهاتن. — الموظفون، المرضى، الزوار. لا أحد يعبر الأبواب الدوارة أو مخارج الطوارئ حتى إشعار آخر. أغلق مصاعد الخدمة. وضع حراسًا عند جميع السلالم.— ومن يريد الدخول؟— الدخول مسموح. الخروج ممنوع. إذا سأل أحد، قل إن هناك خللًا في نظام التحكم بالدخول البيومتري وإن الفنيين يعملون بالفعل على إصلاحه. مفهوم؟— مفهوم، سيدي. سيتم التنفيذ خلال ٣٠ ثانية.أغلقت الهاتف والتفت إلى فانس.— والآن، التفاصيل. — أسندت يدي إلى المكتب وانحنيت فوقه. — من كان لديه وصول إلى هذين المريضين خ







